Кипучая деятельность государственного аппарата не давала никаких результатов. Испуганные чиновники судорожно пытались предпринять все возможные шаги разом, отчего деятельность становилась еще более кипучей. Бесконечные поэтапные рассмотрения высосанных из пальца инициатив и планов, проходившие в разных инстанциях, могли одновременно обеспечить полную занятость сразу пяти генералам. А ввиду архиважности ситуации Масленников был обязан присутствовать почти на всех сходках растерянных беспомощных чиновников, ведь все они должны были заручиться одобрением внутренних войск, ФСБ и МВД.

Через пару недель такой жизни генерал хотел спать больше, чем жить. К тому же стал туговато соображать. Его верный адъютант Денисов старался оптимизировать график шефа. Но несмотря на эти отчаянные попытки, Петр Сергеевич все равно работал по двадцать часов в сутки, медленно, но верно проигрывая войну цейтноту.

В эти непростые дни, а именно утром 28 апреля, в приемной Масленникова появился рыжебородый монах богатырского телосложения. Проведя не один час в попытке записаться на прием, он наконец смог перекинуться парой слов с каким-то тощим лысоватым майором, разбирающим обращения граждан, касающиеся ситуации в Останкине. Уважительно посмотрев на монаха, тот поинтересовался, есть ли у него какая-нибудь официальная бумага из Священного Синода РПЦ. Так как отец Алексий действовал по воле Божьей, которой не требовалось согласование Синода, то и бумаги у него не было. Дальнейшая дискуссия не имела ни малейшего смысла, ведь для того, чтобы майор внял воле Всевышнего, на ней должны были стоять исходящий номер и пара печатей.

Не тратя времени зря, отец Алексий принял единственно верное решение. Он отдал майору небольшой бумажный конверт, сказав, что Масленникову он очень нужен. Майор клятвенно заверил батюшку, что сегодня же передаст его лично в руки генералу.

Воля Божья оказалась сильнее бюрократии, хоть и не была оформлена по правилам делопроизводства. Случилось чудо, и конверт с рукописной надписью «от отца Алексия» не сгинул в тоннах важных бумаг, которые позволяли оправдать безбедное существование громоздкого административного аппарата. Он попал прямо в руки генералу, который впопыхах небрежно распечатал его…

И замер. Внутри была черно-белая фотография. С нее на генерала смотрел он сам, еще в звании подполковника, в обнимку с огромным майором Лешкой Стрешневым. Масленников прекрасно помнил, где и когда сделан этот снимок. В тот день под Бамутом Стрешнев спас немало жизней. Силами всего двух взводов он не дал наемникам из «Аль Моджахетдин» отрезать путь к отступлению трем ротам внутренних войск. На обратной стороне фотокарточки карандашом был написан номер мобильного телефона. Заметно волнуясь от непростых воспоминаний, воскресивших ту войну, полную подвигов, предательства и бесчеловечной грязной коммерции, он набрал номер. Слушая длинные гудки, генерал смотрел на пожелтевшую от времени фотографию, не в силах оторвать от нее взгляда. Когда трубку сняли, Масленников, не поздоровавшись, произнес:

— Восьмой, ответьте второму, прием. — Голос его дрогнул.

— Привет, Петр Сергеевич. Рад тебя слышать, дружище.

— Здорово, Лешка! Срочно выдвигайся ко мне, хоть обниму тебя.

Когда спустя час отец Алексий заходил в кабинет генерала, тот собирался выходить из него, стоя в дверях. Обняв друга и однополчанина, высокий Масленников уткнулся в плечо монаха. Затем отошел на шаг назад, разглядывая Стрешнева, которого он не видел с тех пор, как тот ушел в монастырь. Все это время их связывали только редкие телефонные звонки, и теперь Петр Сергеевич любовался тем, как преобразила Стрешнева его новая жизнь.

— Я вижу, генеральский мундир на своем месте, — мягко улыбнувшись, сказал священник.

— А вот с тебя только иллюстрации к былинам рисовать, — ответил ему генерал.

— Петь, ты почти не изменился. Как будто вчера виделись.

— А тебя, Леш, не узнать. Даже и не в рясе дело, и не в бороде. Что-то такое… как будто… — не мог подобрать нужные слова генерал.

— Да это я просто собой стал, вот и все, — помог ему монах.

— Пожалуй, ты прав, отец Алексий, — согласился Масленников, задумчиво глядя на того, кого он знал солдатом, прошедшим три войны. И вдруг генерал, словно выйдя из оцепенения, вскинул руку с часами, враз провалившись в суетную нервотрепку последних дней.

— Туда его сюда! Опаздываю! — спохватился он. — Лешка, еду в ГУВД. Ты — со мной. По дороге поболтаем. Идет?

— Как скажете, товарищ генерал, — согласился монах.

Пока шли до машины, говорили о родне и однополчанах. Как выяснилось, все, слава Богу, живы и здоровы, беды ни с кем не стряслось. Усевшись в генеральскую «Волгу», продолжающую культурные традиции советской номенклатуры, они отправились в ГУВД, то и дело притормаживая в вялотекущих пробках.

— Петя, а расскажи мне, что тут у вас происходит в Останкине? Интересно от первоисточника узнать, — сменил тему разговора отец Алексий.

— Понимаешь, Лешка… В том-то и дело, что первоисточника нет. Никто не знает, что именно происходит. Уникальная ситуация, туда ее сюда. Верхушка ФСБ, по сути, знает столько же, сколько и любой человек, следящий за новостями. Фантомы, призраки… Чертовщина, мистика. Вот что противно.

— Ты считаешь, что чертовщина? — спросил священник, из уст которого вопрос звучал весьма двусмысленно.

— Я думаю, что физические объяснения всему этому есть. Только они нам недоступны. Другие измерения, параллельные миры. Не мистика, так фантастика. Хрен редьки не слаще. Одно успокаивает. Как режим ввели и население предупредили — все сразу прекратилось.

— Думаешь, надолго?

— Чтобы думать, то есть размышлять, нужна фактическая база. Но интуиция мне подсказывает, что это будет слишком просто, если все вдруг прекратится. Наша цивилизация такого не знала. А ты что скажешь?

— Про чертовщину ты прав. Я тут недавно выяснил и с тобой поделюсь… Знаешь, Петь, оказывается, дьявол, ну или сатана, нечистый, — это не религиозная абстракция и не транскультурный образ. Такая разумная субстанция существует. И он не какой-нибудь там полюс зла. Это личность. И без этой личности в Останкине не обошлось.

— Ты меня прости, Леша, но версия про инопланетян или про дыры в другое измерение мне куда понятнее, — немного равнодушно произнес Масленников.

— Существование другого измерения не доказано. А дьявола люди из тысячелетия в тысячелетие наблюдают. Имена ему дают, в верованиях он тоже присутствует. И что реальнее? Голые научные построения или опыт сотен поколений? — возразил отец Алексий.

— Нечисть, измерения — не важно. Бороться как? В любом случае неизвестно, — подытожил генерал.

— Продолжаем диспут, — с легкой юморной ноткой произнес Алексий. — Как бороться — неизвестно. То есть нет знаний. Если считать, что дух главенствует над разумом, то получается, что вера превыше знаний. Значит, имея веру, можно победить нечисть и заштопать дырки в измерении. Вопрос лишь в том, обладает ли хоть кто-нибудь из живущих такой силой духа.

Масленников с интересом взглянул на монаха. Затем, словно желая перевести тему разговора, сказал:

— Это, Леша, красивая абстрактная философия, туда ее сюда. На данный момент все научно-технические достижения, которые имеет наша цивилизация, в Останкине обосрались — жиже некуда. Ты мне лучше скажи, ты ж в Оптиной пустыни служишь? — Отец Алексий кивнул. — А в Москву какими судьбами? По делам церкви?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил монах.

— Устроился нормально? В гостинице?

— Мы с соратниками в Свято-Даниловом монастыре живем.

— Понятно. Соратники с тобой из Оптиной?

— Нет, они из Троице-Сергиевой лавры. А раньше в спецназе морской пехоты служили.

— О как! Получается, у вас схожие судьбы. Интересно на себя со стороны посмотреть, Леш? — улыбнулся генерал.

Отец Алексий улыбнулся в ответ, но промолчал.

— Дано. В Москве, в районе Останкино происходит необъяснимое. Три монаха приехали по делам церкви в Москву и поселились в московском монастыре, где располагаются приемные высших иерархов, — произнес Масленников как-то отвлеченно, словно говорил о погоде. — Один монах — бывший боевой офицер внутренних войск. Кроме того, однополчанин и боевой товарищ генерала, командующего подразделением внутренних войск, которое патрулирует Останкино. Генерал этот косвенно обязан жизнью монаху. Два других — бывшие морпехи, спецназовцы. Вопрос: в каком районе Москвы у монахов дела, — закончил Петр Сергеевич, хитро глянув на Алексия.