— Эй, постоялец, поболтать не хочешь? Не соскучился по бабке?

— Конечно, иду, Петровна! С превеликим нашим удовольствием!

А чего не поговорить с хорошим человеком? Времени до завтра навалом, сегодняшний день пустой абсолютно. Он прошел в такую знакомую кухню, где колдунья уже деловито раскладывала карты Таро и настолько увлеклась этим занятием, что не обратила на вошедшего ни малейшего внимания. Колдунья сидела, погруженная в себя, беззвучно шевелила губами, несколько раз смешивала карты в кучу и снова принималась раскладывать свои загадочные пасьянсы. Это заняло довольно приличное время и Тимоха уже сделал попытку тактично улизнуть, но не тут то было, его остановили уверенным жестом.

— Спрашивай.

Он слегка обалдел и начал размышлять, вопросов у него как раз и не было, ситуация выглядела предельно понятной и логичной, но наскоро пораскинув мозгами, решил устроить подобие блиц опроса.

— Серега. Я его потерял?

— Его ошибка в том, что он сел играть в карты с дьяволом, а у дьявола выиграть не возможно. Потерял или нет — решать только тебе.

— Он знал, что на меня идет охота, и тем не менее помог охотникам. Я не знаю, как можно не потерять человека после этого.

— У дьявола невозможно выиграть, но так — же невозможно и прекратить игру, если сел за стол. Надо вообще не садиться, хотя иногда это и очень трудно. Запомни, дьявол все время врет. Сначала врет, что у тебя нет другого выхода и альтернатива только смерть, потом врет, обещая большие возможности в случае участия в игре. И, наконец, искусно создает иллюзию, что ты очень умный и обязательно сможешь его переиграть. Или, на худой конец, бросить карты на стол и в любой момент прекратить партию.

— Значит смерть в случае отказа, это иллюзия?

— Иллюзия, это нечто более сложное, в данном случае угроза гибели — обыкновенное вранье, дьявол не всесилен. Он не в силах лишить свободы выбора, данной человеку Творцом, его удел ловить на слабостях. Ему никогда не сравнится с Богом в могуществе, он понимает это, но понимать не значит принять и следовать.

Такая, неожиданно шикарная философская выкладка Петровны, зацепила Тимоху, он сразу вспомнил Архангельское СИЗО, где его вербовали, создав полное впечатление безвыходности ситуации, но он уперся рогом, не стал разыгрывать никакие много мудрые партии и в результате оказался на свободе. Но наедине с собой следовало критично относиться к своим умственным способностям и признать, что спасла его не какая- то сверх проницательность, а самое обыкновенное ослиное упрямство. Чисто рефлекс — если куда — то тянут против воли, надо обязательно упереться. Может все дело в том, что ломали на сотрудничество слишком грубо и прямолинейно? Эта, очень не приятная для его самолюбия мысль, противно корябнула и оставила в душе гаденький осадок.

— А скажи мне, Петровна, может плюнуть на все и домой уехать? Или скрыться на время, скоро и так все само рассосется? Ну что я, пуп земли, какой то? Уставать я начал от всего.

— Да нет, дорогой, осталось немного, я тут карты раскинула. Ты в это дело влез добровольно, у тебя выбор был? Так давай теперь, до конца доводи, если бросишь, финал истории совсем другим будет, а это не хорошо. Да и помощник твой, ночной, обидится. Уйдет с концами.

— Солдат тот? Кто это, откуда взялся, почему приходит?

— Не спеши, все поймешь, не время еще.

И чем бы таким нам заполнить сегодняшний вечер? Так, чтоб без всяких бомжей, заумных разговоров и препротивной необходимости постоянно «делать лицо» и «фильтровать базар»? Просто бухнуть где то в душевной компахе, громко поржать над похабными анекдотами и возможно ухватить девку за задницу. Черт, впервые в жизни проблема с подобными местами и компаниями. Про Серегу даже и думать не хотелось, кандидатуру Сени он отмел после некотрых сомнений и ситуация явно зашла в тупик. Хоть на свалку иди, в конце концов, там подобный порыв всегда поддержат.

— Бизоон!

Музыка давила на уши привычными децибелами, вокруг шеста крутилась зеленая девица с разноцветными сиськами и навстречу ему выбирался бородатый диггер. На полупьяной роже абсолютно не читалось никакой радости от встречи со старым напарником, а вот ожидание дежурной подляны, вроде срочного нырка под землю, было написано прямо поперек озабоченно сморщенного лба. Вытянув его в предбанник заведения, где было потише, Тимоха сообщил с самым озабоченным видом:

— Слышь, Бизон, ты с калаша шмалять умеешь?

Морда сталкера вытянулась и на лбу появились гневные складки.

— Ну стрелял несколько раз, а нафига оно мне?

— По машине с тридцати метров на ходу попасть можешь?

От подобного вопроса того как то нехорошо тряхнуло, тело скрутил быстрый спазм, из носа вылетела зеленая сопля и повисла на бороде.

— А ни пошел бы ты отсюда нахер, вместе с калашами своими и машинами, а? Нашел боевика. Ты с ума сошел, Рембо, я тебе что, киллер?

Бизона аж трясло от ярости и зрелище было очень грозное, бородища торчком, в ней кусочки чипсов застряли, глаза молнии мечут. Тимоха не выдержал такого зрелища и заржал, согнувшись пополам.

— Да не пыли ты. Какие калаши, какие машины, шуток не понимаешь? Я сюда чисто бухнуть зашел в приятной кампании, организуешь?

— Чо, и нырять под землю не надо?

— Ну, можешь нырнуть, если есть желание, только я тут останусь. С коллегами познакомь меня только, лады?

Пили они все в той же переговорной комнате не большой, но очень плотной компашкой и спонсировал эти посиделки, разумеется, Тимоха. Из напитков в этом кругу признавались исключительно вискарь и баночное пиво, на закуску отлично катили незамысловатые салатики с бара, тарелками с которыми был уставлен весь стол. Бухали весело, шумно и ржачно, причем самые веселые байки травил Глен, тряся бакенбардами от хохота. Из дамского общества присутствовала одна Анжелка и мужики ее ничуть не смущались, куколка явно имела репутацию «своего парня». Это была совсем не та, задушевная пьянка, как с бомжами, все происходило не по настоящему, на ходу, народ тасовался — люди выходили и заходили. Виски был абсолютно мерзким на вкус, как самогон, который настаивали на сосновых шишках, по ходу решалось много не понятных Тимохе вопросов, но налупился он все равно прилично. Эта тупая накачка спиртным ему не нравилась, желанного расслабона не получалось, для этого надо было или поорать песен, или поизливать душу, в крайнем случае годилось общество доступных женщин. Стены уже понемногу начинали ползти друг на друга, надо было заканчивать, но тут рука в заднем кармане брюк нащупала плотный квадратик картона, в который он удивленно вылупился, ничего уже не понимая.

Он долго не мог сообразить, откуда у него в кармане эта визитка, но там был написан номер телефона, а имя и фамилия значились женские. И тут его осенило, это была та самая дама с собачкой. С собачкой породы лабрадор, которую он так героически вырвал из зубов смерти. Гадкий вискарь кружил голову, себе он казался не отразимым и обаятельным, настроение было превосходным, и он набрал номер на мобиле, попадая по кнопкам с третьего раза. Потом был стремительный забег на такси по магазинам в поисках цветов и самого лучшего шампанского, чудный вечер с не знакомой дамой, неминуемый провал в памяти и тяжкое пробуждение. Они проснулись утром, в обнимку, но почему- то на полу и в одежде. С трудом продрав глаза, Тима понял, что обнимает того самого лабрадора, который ничуть не возражал от подобных ласк и немедленно облизал ему все лицо. Ох ничего себе, вот это его сорвало, до такой степени не нажирался уже лет пять, точно. Стресс и нервы, мать его, явно сломало и организму необходим отдых. И не отлежаться, ничего еще не кончено, а сегодня долгожданная встреча с таинственным Виталием, на которой будут нужны мозги и адекватное восприятие, с чем сейчас баальшие проблемы.

А находился он совершенно один в довольно просторной квартире, хозяйки не было, и единственно живой душой был счастливый пес, который от избытка чувств колотил хвостом по полу. Сделав круг, Тимоха нашел записку в прихожей, где его просили не стеснятся, чувствовать себя как дома, и предмет его вчерашнего вожделения находился на работе, что его очень обрадовало. Было стыдно за вчерашнее, окончание вечера помнилось смутно, вроде он читал стихи и целовал даме ручку, но дальше черный провал. Отрубился он, кажется, на диване и во сне съехал на пол, где к нему под бок сразу забрался компанейский и позитивный пес. Так, бежать отсюда, срочно. Пока не вернулась хозяйка и не пришлось бы смотреть ей в глаза. Он по быстрому принял контрастный душ, нашел в холодильнике пакет ледяного томатного сока и с наслаждением его выдул. Приведя себя в порядок, написал извинительную записку такой тактичной Веронике, имя которой он запомнил наверняка. От беглого осмотра квартиры, у него сложилось впечатление, что женщина жила одна и, тем не менее, присутствие мужской руки в квартире чувствовалось определенно. Тимоха уже уверенно двинул к входной двери, но тут его взгляд уловил один предмет, от которого он слегка оторопел и желание бежать сломя голову как то пропало.