— Тогда конечно. — Карлсон обреченно расстегнул рюкзачок, укрепленный на животе, и стал отсчитывать пробочки.

Пока он занимался арифметикой, Лайла подошла к Клавде и восхищенно прошептала:

— Ну, Клавка, ты даешь! Все дорогому Пиночку отдадим. Он будет доволен, похвалит нас.

— Вот еще, Пиночку! Как бы не так! Ему я отдам половину пробок от каждого.

— А остальные куда же? — Лайла растерялась.

— Раз не знаешь, значит, я себе возьму, — и, не дав Лайле времени на ответ, громко крикнула: — Следующий!

— Э, ты чего, погоди! Успеешь постричь. А ты, служивый, — она обратилась к очередному гвардейцу, — подожди на улице, Королевский Пособник будет совещаться.

Карлсон удалился и аккуратно закрыл за собой дверь. Никому не хотелось быть обвиненным в ШП.

Предыдущие высказывания Клавды произвели на Лайлу столь сильное впечатление, что она начала кое о чем догадываться.

— Ну, Клавка, рассказывай, что поделывала, пока меня не было? Заходил ли кто в гости? О чем беседовали?

— Да так, никто особенно не заходил.

— А поточнее?

— Миня-Таня заскочили, но испугались ножниц и выскочили.

— И больше никого не было? — В голосе Лайлы промелькнул намек на угрозу, но она его сразу уничтожила. — Все-таки я — хозяйка дома, гостей надо встречать достойно — потанцевать с ними, завести разговор о погоде и всякое такое.

— Я танцевать не могу, сама знаешь, а про погоду он не захотел.

— И кто же это, Клавка, не захотел с тобой поговорить на приличную тему?

— Никто. — Клавда отвернулась к стене.

— Признавайся немедленно! Я все равно узнаю. Слышала, как я теперь называюсь? А Королевскому Пособнику любой доложить рад. Говори.

— Если скажу, тебе же хуже будет.

— Мне хуже? Думай, что говоришь!

— Как хочешь. Ко мне заходил Пинок.

— Кто заходил???

— Пинок. Пинок заходил. Поняла?

— Это что же? Зачем он… А я как же? Я ведь Пособник по этому самому делу…

— Так рассказывать?

— Д-д-давай…

— Пришел, значит, сказал, что верит в мои способности, велел сделать Карлсонам прическу «красный колпак» и сказал про пробки — половина ему, половина мне. Всё.

— А мне?

— Он сказал, мы с тобой больше играть не будем.

— Ну, ваще… И чего мне теперь делать?

— Развлекайся. Мне надо еще кучу королевских клиентов обработать. Да и барби рвутся.

— А… а с барби ты тоже пробочки получать будешь?

— Уж конечно.

— А мне?

— Вот заладила. Тебе-то за что?

— Мне за что? А ты забыла, мерзавка, где все происходит? Между прочим, это мой дом. Возьму и выгоню.

— Королевского Парикмахера с Аксессуарами? Не смеши. А дом, может, уже мой.

— Как же так, Клавка, мы же были подругами. Мы с Томиком тебе телегу раздобыли, я тебя к себе привезла. А ты меня из моего же дома выгоняешь и не хочешь дать немножко пробочек?

— Дружба дружбой, а пробочки врозь.

— Ты — чудовище, — только и произнесла Лайла.

Она нажала на кнопочку на затылке, и из глаз ее полились слезы. Лайла достала из кармана специальный лоточек, сужающийся с одной стороны, приставила его к подбородку, собрала все до одной слезы и влила их себе в ухо. Таким образом цикл успешно завершился, и она вышла на улицу.

Лайла не получила заметного образования, была не очень воспитана, но ее механика — моргание, голос и особенно аппарат для плача — работала на славу. А уж похвастаться наличием такого аппарата, пусть и неработающего, не могла даже воплощенный идеал куклоидов — Беатрисс.

«Хорошо Бетке, — несмотря на отдельные механические преимущества, завистливо думала Лайла, — и Томми около нее увивается, уважаемый медведь, и Пинок на Променад пригласил просто так, за красивые глаза, и дом у нее отдельный. Манька-то, похоже, к Прыщу съедет, вон как вцепилась. „Пуся любит, Мариша любит“, тьфу, гадость. А я такая умная — Клавку ко дворцу пристроила и Пинку полезный совет дала, а они… они не хотят со мной играть. Вот возьму и пойду в Зоопарк. По дороге, может, Майкла встречу, он там где-то живет. Нажалуюсь на Пин… не-е-ет, лучше на Клавку».

И она решительно свернула на улицу, ведущую к Зоопарку.

Майкла она увидела почти сразу. Он стоял перед входом в свой дом и махал кому-то лапой. Лайла окликнула его. Он оглянулся:

— Привет, Лайла!

— Как я рада тебя видеть! А ты кому там машешь? Познакомь меня.

Ей очень хотелось бурного общения, новых знакомств, чтобы воспоминания о неприятном выяснении отношений с Клавдой ушли из памяти. Но ответ Майкла особенной радости Лайле не доставил:

— Да вы знакомы. Это же Томми с Беатрисс. Похоже, из Зоопарка топают.

— Ой, Майкл, своди меня в Зоопарк, мне так хочется!

— Даже не знаю, дел по горло. Колеса надо менять.

— А что случилось?

— Да буратины эти… пока выгружал, они носами цеплялись за все. Теперь и кузов поцарапанный, и колеса все истыканные. Придется поковыряться. А потом, конечно, можно и в Зоопарк.

— Томик, ты из Зоопарка? — выдвинулась вперед Лайла.

Вместо Томми ответила Беатрисс:

— МЫ, слышишь, МЫ вместе туда ходили.

— И чё, понравилось? — делано равнодушно спросила Лайла.

— Кошмар, просто кошмар.

— Не понравилось? — изумился Майкл и посмотрел на Томми. — Ей действительно не понравилось?

Беатрисс попыталась что-то объяснить, но Томми опередил ее:

— Майкл, ты не поверишь, но Зоопарк закрыт.

— Что-о-о?

— А вот то, — затараторила Беатрисс, — ваш хваленый Зоопарк закрыт совсем. Никто не входит — мы не вошли — и не выходит, потому что все животные…

Но тут опять вступил Томми:

— Представляешь, они образовали Общество По Защите Прав Животных. Мне удалось через щелочку поговорить с Большим Зайцем Эдуардом. Он там теперь за главного, потому что самый крупный. Он поэтому и у забора дежурит. Чтобы засечь приближение противника.

— Кук меня побери, а что случилось-то?

— Случилось то, что Кук, как ты выразился, «побрал» всех буратин…

— Я в курсе, сам на Свалку доставил штук шесть. И чего?

— И в Зоопарке все в курсе, ну и опасаются. В первую очередь за попугаев. Эти-то на пляже были и всем разболтали. А сам понимаешь, Закон пока никто не отменял, — тут Томми запнулся, — Закон о ШП.

— Постой, постой, не так быстро. А кто противник-то?

— Ясное дело, карлсоны. Ну и Кук, разумеется. Я вот что думаю, Майкл, надо животным помочь. Все-таки мы — медведи.

— Я — за. Сейчас всех наших сюда подтянем на грузовиках.

— Ты — настоящий друг. Но надо как следует подумать, где будем ставить технику — снаружи Зоопарка или внутрь загоним?

И медведи стали очень подробно обсуждать тактику и стратегию обороны. «Куколки», как водится, реагировали по-разному. Сказывалась разница в воспитании. Беатрисс скорбно молчала — она обиделась на всех сразу: на Томми за то, что не держал ее за ручку, пока разговаривал с Майклом, на Лайлу за то, что та делала вид, будто Беатрисс вообще не существует, и на Майкла по причинам не очень для нее ясным.

Лайла тоже молчала — она очень внимательно слушала медвежий разговор, считая, что все в жизни хоть на что-то, хоть когда-нибудь сгодится. Ну и любопытство работало.

Медведи, однако, постепенно удалились от нее, и она обратила взгляд на Беатрисс.

— Ну, чё молчишь, куколка?

— С какой стати ты так со мной разговариваешь? Я, между прочим… — но тут Беатрисс вспомнила о Должности и продолжила несколько иначе: — О чем вы хотели бы поговорить, уважаемый Королевский Пособник? О погоде? О развлечениях? Выбирайте, с чего начать.

— Бетка, ты соображаешь, что говоришь? Какая погода, когда мы собираемся в войну играть!

— Ага, значит, о развлечениях. В Кукборге предусмотрены два вида развлечений — физические в танцевальных залах и умственные в игровых залах. Я еще не побывала в последних, но от верных куклоидов-старожилов знаю, что там можно выиграть настоящее богатство. И ум развивается.