Андрей остановил машину у подъезда. В окне первого этажа горел тусклый свет. У окна Хохлачев заметил неподвижно сидящего старика, похожего на бюст самому себе. Этого старика Хохлачев видел потом каждый раз, когда приезжал сюда, и настолько привык нему, что даже перестал замечать.
Андрей отвел глаза от окна, посмотрел на девушку.
«Еще не поздно дать задний ход», — подумал он.
«Еще не поздно образумиться», — подумала она.
— Значит, вы тверды в своем решении? — спросил он.
— Так же, как и вы! — последовал ответ.
Алена вышла из машины, махнула на прощание рукой и вошла в подъезд. Когда она остановилась возле своей двери и полезла в сумочку за ключами, кто-то больно схватил ее за руку и развернул.
От неожиданности девушка вскрикнула.
Перед ней, продолжая с силой сжимать ее руку, стоял молодой человек с короткой стрижкой и серьгой в левом ухе.
4
Всю следующую неделю Алена была занята тем, что проклинала себя за легкомыслие, отсутствие чутья и нежелание думать о последствиях. Ей не пришлось долго внушать себе мысль, что она дизайнер. Она не знала законов, по которым жили и взаимодействовали между собой вещи и пространство, но она их всегда чувствовала: борьба цветов, перекличка форм, соперничество линий, игра света… Своя, не таящаяся от чужих глаз, но такая неприметная, полная драматизма жизнь…
Как было условлено, на следующий день после ужина в ресторане, ровно в два часа, Андрей заехал за Аленой, и они отправились смотреть дом на Васильевском острове. Увидев этот дом, Алена еле удержалась от вздоха разочарования. Двухэтажный, с прогнившей крышей, листами проржавевшего железа на окнах и заколоченной досками дверью. По оригинальному, но потерявшему всякий лоск фасаду можно было предположить, что дом когда-то был особняком какого-нибудь купца первой гильдии или генерала от инфантерии в отставке.
«Авантюристка проклятая, — отругала себя девушка. — Но, может быть, еще не поздно отказаться?..»
Андрей перехватил потускневший взгляд Алены.
«Надо поддержать ее! — понял он. — У страха глаза велики. А ведь она может!.. Судя по тому, что удалось о ней узнать…»
А узнать об Алене Хохлачеву удалось почти все. Один из его бывших одноклассников работал в службе безопасности… Андрей позвонил ему утром и через час получил о девушке самую полную справку: кто она, чем занималась, воронежский адрес и телефон…
— Я понимаю, — заметил как бы между прочим Хохлачев, — мой дом для вас больше рутина, чем творчество. Дом Малькова вы поднимали из таких точно руин… И все же…
«А это идея! — обрадовалась Алена. Взять и оттолкнуться от дома Малькова!»
— Крышу я бы покрыл нержавейкой, — беспечно добавил Андрей.
— А это уже мне решать, — жестко проговорила Алена.
Она заставила Хохлачева взломать дверь и прошла внутрь дома. Андрей вошел следом за ней. Солнечный весенний день сменился вдруг полумраком. Пахнуло плесенью, отсыревшей штукатуркой и кошками.
Алена дотронулась до стены.
«Да его лет пять только просушивать надо», — с ужасом подумала она.
Они ходили по комнатам, лавируя между кучами мусора. Алена пыталась на глазок определить, какие из стен несущие, а какие нет. В том, что придется делать перепланировку, она не сомневалась.
«Нет, так нельзя. Нужно достать чертежи… О Господи! Дом прошлого века минимум. Где достанешь документацию на него? И вообще, где что доставать?.. Нужно сходить в архив… Какой? Нужны материалы, техника, рабочие… Вот влипла… Это называется: мебель по углам расставить!»
Как ни странно, дом Алене понравился. В нем было главное, что она ценила и в людях, и в вещах, — энергетика. Дом снимал усталость, отгонял страхи…
«Если все сделать с умом, — заключила она, — в этом особняке можно будет жить припеваючи… Внизу вестибюль, гостиная, просторная кухня, столовая. В другом конце — ванная и туалет, комната для гостей. Лестницу пошире… Наверху две спальные комнаты, кабинет, ванная и туалет — непременно отдельно — и… детская… две детских!»
К машине она вернулась в приподнятом настроении.
— Что скажете, Алена? — Хохлачев предупредительно открыл перед ней дверцу.
— У вас есть какие-нибудь пожелания относительно конечного результата? — спросила она.
— Никаких. Даю вам полную свободу творчества.
— Поскольку у вас строительная фирма…
— К сожалению, рабочими помочь не могу, — перебил ее Хохлачев. — Действуйте по своим каналам.
«Начинается, — проворчала она про себя, — я еще не сказала окончательное «да», а он мне уже палки в колеса ставит. Вот возьму и пошлю все к черту!..»
— Ну что, едем подписывать договор? — спросил Андрей и подумал: «Только бы она согласилась… Соглашайся! Ну! Ты же можешь! Я знаю!»
Алена молчала, чувствуя, что вот сейчас — именно сейчас — решается ее судьба… Наконец она решилась и, прокашлявшись, сказала:
— Поехали!
Первой, кого они встретили в офисе, была секретарша — молодая девушка с выражением легкого удивления на лице. Секретарша оказалась очень приятным человеком. И именно этим не понравилась Алене: раз секретарша приятна ей, значит, она приятна и ему.
«Боже, я уже ревную…» — удивилась девушка.
Хохлачев представил дизайнера Григорьеву своей не очень многочисленной команде: заместителю по имени Сергей, менеджерам, бухгалтеру, экономисту… Приняли ее хорошо, но все же она заметила на себе пару косых взглядов.
Подписание договора в присутствии представителя Комитета по градостроительству и архитектуре господина Уткина, без визы которого нельзя было начать ремонт дома, заняло десять минут.
— Помощника возьмете? — спросил Андрей у Алены.
— Великое создается в одиночку, — ответила она.
— C’est bien — хорошо… Половина суммы завтра же будет перечислена на ваш счет.
Никакого счета у Алены не было.
— Предпочитаю наличными, — бросила она сакраментальную фразу.
— Как скажете… Вечером деньги будут у вас.
Была открыта бутылка шампанского: за успех предприятия.
— Мне знакома ваша фамилия, — сказал господин Уткин, поглаживая второй подбородок. — Мы наверняка должны были встречаться.
— Мы и встречались, — спокойно ответила Алена, хотя видела Уткина первый раз в жизни. — Полгода назад. На открытии казино «Фортуна».
— Да, да… — закивал Уткин. — Вспоминаю, вспоминаю…
Про казино Алена знала от тетки. То, что там были чиновники всех мастей, — тоже. Ей повезло, что, судя по реакции, там присутствовал и господин Уткин.
Кажется, удача была на ее стороне.
* * *
Алена с головой ушла в работу. На ее счастье — опять повезло — позвонила из Нидерландов тетя, предупредила, что задерживается на неопределенное время, поинтересовалась, как дела.
Алена в свою очередь спросила про дом Малькова, сказала, что хотела бы посмотреть документы: как, что, откуда, куда…
— Зачем тебе? — удивилась Алла.
— Так… Ликбез… Структурирую время…
— Ну, давай, давай… Я всегда говорила, что ты больше дизайнер, чем артистка…
Тетя объяснила, где что найти на полках, в папках и в компьютере.
— Позвони родителям! — наказала Алла на прощание.
— Позвоню, — пообещала Алена и слово сдержала. Только правды отцу, который подошел к телефону, она не сказала. Соврала, что в Москве, снимает комнату, с деньгами — нормально. Телефона у хозяев нет, и сама часто звонить не будет — звонки отнимают много сил. И письма писать не будет. В них есть что-то противоестественное, сходное с умышленным убийством.
Отец повздыхал в трубку, но настаивать ни на чем не стал.
Алена отыскала папку с материалами по дому Малькова, внимательно изучила все этапы работы. Было трудно разбираться в чертежах, расчетах… но она пробивалась сквозь завалы информации и постепенно суть вопроса становилась ей все яснее и яснее. Во многом помогло общение с тетей, которая охотно говорила с племянницей на сугубо профессиональные темы, любила проверять на ней новые идеи и не считала зазорным подкинуть родственнице работенку, связанную с вычислениями, когда та приезжала погостить, — Алена закончила школу с математическим уклоном.
