— Значит, опять театральный… — покачала головой Алла. — Не рано? Апрель…

— Прослушивания уже идут…

Племянница затихла. И тетя тоже молчала. Обе женщины думали об одном и том же.

Год назад Алена поступала в один из театральных институтов Москвы и, к удивлению родных, поступила. За несколько дней до начала занятий новоиспеченная студентка неожиданно вернулась в Воронеж. Никто не мог понять почему? Престижнейший институт. Столица. Перспективы — самые радужные. Пускай корни, заводи знакомства, очаровывай, своди с ума, интригуй, продирайся на самый верх. Ведь это же Москва — город неограниченных возможностей. И все, что нужно для успеха: светлая голова, симпатичная мордашка, длинные ноги, стройная фигура… Талант, наконец! Но она вернулась…

Родителям Алена сказала, что ей не понравилась общага театрального института. «И вообще…» И только любимой тетке, когда та приехала на несколько дней погостить, Алена открыла правду.

Это была законченная романтическая история. И имя у главного героя этой истории было подходящее — Роман. Они ехали в одном купе. Он — тоже поступать, но в Политехнический… И не поступил. И вернулся. А она за ним. Чтобы доказать свою преданность, проявить солидарность, помочь пережить… «Глупо, да? Но иначе никак… Если это любовь…»

— Значит, опять… — повторила Алла. — А Рома? Следует понимать — все? Конец романа? Что между вами произошло?

— С чем у тебя ассоциируется весна? — вопросом на вопрос ответила Алена.

— Как сказал бы Феликс, со спаривающимися собаками.

— Кто такой Феликс? Твой новый бойфренд?

— Мне не нравится это слово. — Алла поморщилась. — Феликс — мой друг. Ужасный циник, но славный малый.

— И чем твой славный малый занимается?

— Звезд с неба не хватает. Работает на «оборонку». Сейчас в Китае, подписывает контракт — он коммерческий директор… Что-то там с самолетами. Кстати, у него есть ключи от квартиры. И, если ты думаешь здесь жить…

— Думаю.

— …ты обязательно с ним встретишься. Смотри не обижай его.

— Как бы он меня не обидел.

— Но-но…

— Где ты с ним познакомилась?

— Ты мне зубы не заговаривай! Что у тебя там с Ромой?

— Я не хочу говорить об этом борове, — отрезала Алена. И тут же встрепенулась: — Ой, я же привезла чудненький экземпляр в твою коллекцию.

Девушка вскочила, выбежала из кухни, тут же вернулась и поставила на стол свой сувенир.

— Боже, какая прелесть! — невольно ахнула Алла.

На дощатой поверхности стола, широко расставив ноги, стоял маленький поросенок, розовый, с зелеными глазами.

— Он из гиацинта[1], — с удовольствием пояснила Алена. — А глаза — изумрудные.

— Царский подарок, — оценила Алла, порывисто встала и, прихватив сувенир, направилась в гостиную. Алена последовала за тетей и с улыбкой наблюдала, как та открыла стеклянную дверцу секретера и пристроила драгоценность на одной из полок, буквально ломившихся от фигурок свиней и свинок в разнообразных позах из самых экзотических материалов.

— Шестьсот тридцать третья! Гордость моей коллекции, — произнесла Алла.

После того как гиацинтовый поросенок занял свое место, сборы, прерванные неожиданным приездом племянницы, возобновились. На кухне остался недопитый кофе, но было уже не до него. Время поджимало. И, словно нарочно, не переставая трещал телефон, звонили в дверь, пришло несколько факсов — ничего стоящего внимания — первоапрельские розыгрыши.

Алла, все так же бегая по комнатам, пыталась вызнать у племянницы, что же произошло у нее с Ромой. Но Алена — каждый раз награждая своего, как уже стало понятно, бывшего возлюбленного новым обидным титулом: козел, скотина, гад, — ничего конкретного так и не рассказала. Хотя ее и подмывало поплакать тетке в жилетку: как он мог? за что? я так верила ему! это подло!..

Племянница ограничилась только скупой казенной фразой:

— Я дала ему отставку… Вспомни себя в моем возрасте. Разве у тебя так не было: вроде нравится, а потом хуже нет?

— Ты знаешь, было. Как раз в твоем возрасте. Да, десять лет назад. Его звали Андрей… Он был младше, ходил за мной, как привязанный. Сначала мне все это нравилось. И он как будто нравился. А потом… Потом я, как ты говоришь, дала ему отставку.

— А что случилось?

— Случилось… Ужасно неприятно об этом вспоминать. Но как забудешь? Наверное, я обошлась с ним очень круто… Может, даже обидела… Он больше ни разу не нарисовался на горизонте. Хотя говорил, что будет любить меня вечно. Слова…

Воспоминания Аллы прервал сигнал факса.

— Алена, посмотри, кто там меня домогается? Мне не отойти от чемоданов. Наверняка опять какое-нибудь дурацкое послание «С первым апреля»…

— Это проект договора, — крикнула из кабинета Алена. — Очень заманчивый! Принести?

Алла бегло прочитала договор. Бросила его на кровать.

— Дурацкая шутка, — сказала она.

— Но почему шутка? Такую сумму предлагают!

— Вот именно: такую… Таких сумм не бывает. Она раза в три завышена. И посмотри на подпись.

Алена взяла факс, на первый взгляд составленный по всем правилам — кому, от кого, контактные телефоны — еще раз прочитала расшифровку подписи.

— Хохмачев… — разочарованно протянула она. — От слова «хохма». Вот шутнички. А ведь я поверила…

— Интересно кто? В прошлом году меня разыграл Феликс. Прислал приглашение от имени какого-то шейха — поработать над интерьером его нового дворца. Все на самом деле: билеты на самолет, бронь в пятизвездочном отеле… И я, как дура, бросив все, полетела в Арабские Эмираты. А в аэропорту — он встречает. Довольный, улыбается… Соскучился, видите ли…

— А вдруг это опять Феликс?

— Вряд ли. Я его сама на самолет посадила.

— А твоя Голландия… Твои Нидерланды?

— Нет… Здесь все чисто.

Через полчаса сборы были окончены. С улицы уже несколько раз просигналило вызванное заранее такси.

— Присядем на дорожку, — предложила Алла.

Они сели в прихожей в кресла напротив большого зеркала.

— А мы похожи, — заметила племянница. — Тот же разрез глаз… и фигуры… Даже стрижки одинаковые.

— Еще бы, одна кровь. Я — Алла Григорьева, ты — Алла Григорьева…

— Не надо называть меня Аллой. Мне это неприятно. Папа сделал ошибку, дав мне такое имя. Алла у нас одна — ты.

— Хорошо, хорошо, — отмахнулась тетка. — Да, чуть не забыла! Я оплатила вперед спортклуб… Можешь меня заменить. Это практикуется. Карточку найдешь в моем столе, на котором компьютер… Холодильник полон… И разберешь бардак, ладно? Что-то еще… Забыла… Ну, вспомню — позвоню… Пора, авантюристка!

Они поднялись. Прощальный поцелуй — на Алену пахнул аромат дорогих духов — лязгнул дверной замок — застучали каблучки по ступенькам — хлопнула парадная дверь…

Девушка поспешила на кухню, окна которой выходили на улицу. Тетка, прежде чем сесть в машину, помахала рукой. С высоты второго этажа Алене была хорошо видна грусть в ее повлажневших глазах. Через несколько секунд улица опустела — никого. Только солнце и капель, дробящая тишину. Алена долго стояла у окна, бездумно разглядывая дом напротив. И если бы не рассеянность, то наверняка бы заметила, что из-за угла дома в ее окна напряженно вглядывается тот самый молодой человек с Московского вокзала — короткая стрижка, серьга в ухе…

Грусть, всегда сопровождающая все отъезды, улетучилась. Алена прошла в гостиную, выбрала компакт-диск с песнями поэнергичней и включила музыкальный центр. Под музыку, уже в приподнятом настроении, она стала наводить в квартире порядок. Когда Алена добралась до спальни с разбросанными тут и там вещами, ей на глаза попался проект договора, посланный по факсу неведомым Хохмачевым.

Девушка тут же вспомнила, как купилась на тупую шутку хохмача, и испытала невольную обиду. Снять это чувство можно было только местью.

«Ну, держись… Сейчас я тебе устрою…»

Алена злорадно улыбнулась и набрала контактный телефон, указанный в факсе.