Через трое суток после большой охоты свободные отпраздновали закат гигантской жёлтой луны. В этот же день Юля сообщила приятную новость о том, что ждет ребёнка. Я искренне порадовалась за подругу — ведь она оставалась единственной бездетной женщиной на нашем плоту. Наверняка, ей тоже хочется стать матерью.

Математик не спешил возвращаться, продолжая проводить разведку на общаге. И даже на стоянке забегал лишь на несколько минут, узнать, всё ли в порядке, да обняться с Надей. Думаю, таким образом он пытался наобщаться всласть, пока не пришлось остановиться и разделиться. Мы тоже всеми силами гнали от себя неприятные мысли о будущем. А они были, особенно после того, как происшествие во время моего дежурства дало понять, насколько слаб налёт порядочности и честности в душе некоторых людей. В результате все с удвоенной энергией набросились на исследования, благо, пока для них есть время и силы.

Мне, наконец, удалось добиться успеха и включить ночное зрение днём. Умение пришло резко, скачком — ещё вчера не получалось ничего, а уже на следующий день смогла без особых усилий переключаться туда-сюда. В тренировках очень помогли «очки» из ботинок, без них, скорее всего, вообще ничего бы не получилось. Быстро выяснилось, что оба типа зрения в полную силу одновременно использовать не получается и, чем сильнее активировано одно, тем слабее работает другое. Когда я попыталась перейти на ночное полностью, то в первый раз схлопотала сильную головную боль и тошноту — прямо, как Маркус. Кстати, аналогичный эффект появился и при полном переключении на дневное зрение. Позже, потренировавшись, всё-таки смогла добиться нормального самочувствия и с любопытством отправилась исследовать привычные вещи и окружение в новом свете.

Выяснилось, что даже в самые тёмные ночи и светлые дни у меня не отключается полностью ни один из типов зрения. И встроенные в компьютеры фотоаппараты вовсе не искажают цвета — а просто не фиксируют те оттенки, которые добавляются вторым типом зрения. Теперь же, сравнив фотографии с оригиналом только в «дневном» диапазоне, убедилась в их высоком качестве.

Кстати, первый поход с полным переключением на «ночной» режим закончился плачевно — я не увидела ведро и, споткнувшись, разбила колено. Потом, уже осторожнее, поискала зависимость. «Ночное» зрение не позволяло видеть компьютеры, инкубатор, большую часть остальных начальных вещей, звезды, огонь костра и даже свет солнца. Небо в ночном диапазоне было чёрное, беспросветное, хотя иногда по нему пролетали разноцветные облака (кстати, совершенно невидимые в нормальном состоянии). Даже вода выглядела непривычно — как некий туман, покрытый тонкой переливающейся, перетекающей по поверхности плёнкой: то концентрирующейся в одном месте, то разбегающейся и образующей дыры.

Сравнив цветное (моё) и черно-белое (Маркуса, Юли и тоже уже добившегося успеха Ильи) ночное зрение, удалось сделать несколько интересных наблюдений. Например, следующее: либо у лесных людей обычное зрение не отключается полностью даже после тренировки, либо в чёрно-белом свете различить «невидимые» вещи, типа ведра, гораздо легче. Мне же после перехода на «ночное» зрение удаётся заметить их только на светлом фоне (например, на фоне человека), но и то не получается определить форму — они воспринимаются смазанным чёрным пятном. Обсудив, мы решили, что более вероятен тот вариант, в котором у лесных людей не происходит полного замещения одного зрения другим. Для такого вывода существовало одно простое, но веское основание. Друзья даже при максимальном старании перейти на «ночное» зрение продолжали видеть звёзды и луны ночью, а солнце — днём. Для меня же в этом случае небесные тела бесследно исчезали.

Даже несмотря на то, что добиться успеха всё-таки удалось, большой пользы новое умение не принесло. Гораздо удобнее и приятнее оказалось пользоваться смешанным зрением. Хотя теперь иногда в светлое время суток я и переходила на «ночной» режим (но не полностью, а частично), чтобы облегчить охоту, а в тёмное — на дневной, с целью полюбоваться ночью (тёмной ночью, а не такой же светлой, как и день — в «ночном» зрении).

Однажды вечером Вероника шокировала всех воплями, полными такой дикой ярости, что мы, побросав все свои занятия, всего за несколько секунд прибежали к ней проверить, не случилось ли чего-то страшного. Даже соседи по реке заволновались и поинтересовались, не нужна ли помощь. Это помогло агроному взять себя в руки и заверить, что ничего страшного для жизни и здоровья не произошло — просто нервы сдали.

Впрочем, для Вероники неприятность, действительно, оказалась немалая: в корзине с аккуратно собираемыми и старательно сберегаемыми семенами съедобных растений, несколько мелких крылатых грызунов проделали дырку, пробрались внутрь и всего за четверть суток уничтожили труд нескольких месяцев.

— Всех тварей поубиваю! — злобно пообещала агроном.

— Может, лучше на опыты пустить? — вылез с предложением Росс, и Веронике эта мысль пришлась по душе.

Она настолько горячо поддержала зеленокожего, что под двойным напором не устоял никто. В результате, убедившись, что мы сдались, они принялись мастерить клетки из подручных материалов и наполнять их мелкими животными, на которых Росс ставил свои хирургические эксперименты, а агроном проверяла различные методики содержания.

— Раз с растениеводством пока не получается, будем развивать животноводство, — прокомментировала она.

К моему удивлению, даже Надя, вроде бы не одобряющая действий зеленокожего, не обошла своим вниманием подопытных. Теперь, ко всеобщему удовольствию, она скармливала в поисках лекарственных средств не слишком съедобные растения не нам, а животным. Аргументировала терапевт свои действия тем, что её работа принесет вреда не больше, чем эксперименты Росса.

— Вот оно, махровое ханжество, — не преминул заметить зеленокожий. — Нет, чтобы, как я, честно признаться, что ради своих целей готова травить и животных, и людей! Так ведь предпочитает на словах выглядеть противницей жёстких методов, а сама действует ничуть не гуманнее.

Кроме прочего, Росс закончил соединять Лизин скелет, а ещё выторговал у соседей, которым достались куски того же крупного животного, что и нам, их долю оленьих костей и, очистив и обработав, собрал ещё одно наглядное пособие. А, учитывая, что хирург проделал то же самое с представителями всех трёх подопытных видов, наш плот стал походить на анатомический кабинет.

— Олений — красивый, собирать легко, да и когда теперь найдем целый костяк такого размера. А насчёт мелочи: ну не могу же я вслепую работать! А так всегда можно посмотреть, проконсультироваться, — поделился как-то с нами зеленокожий.

Собранная Россом коллекция не оставила меня безучастной. Магическое притяжение костей заставляло ходить вокруг них и предполагать происхождение и функцию каждой части скелета. Вскоре даже Лизины останки потеряли значение как источник воспоминаний. Я так увлеклась изучением скелетов, что заслужила ехидный комментарий Светы:

— Ты так к ним прижимаешься, как будто примеряешь новый костюм.

Вместо ответа я встала рядом с «Лизой», прижав локти к телу, растопырила пальцы и накрыла ими свою грудь.

— Похоже?

— В смысле, ты из конечностей лифчик сделать собираешься? — поразилась женщина. — Я же в шутку говорила!

— Да ну тебя, — обиделась я и позвала Надю, Росса и Веронику.

Если уж кто и сможет понять мою мысль, так это люди, которые ближе к биологии. Встав в ту же позу, повторила вопрос.

— Да если честно, не очень, — покачала головой агроном.

Почесав голову, решила пойти другим путём, и уже вскоре мне удалось объяснить им теорию, согласно которой грудная клетка некоторых животных, в том числе и Homo oculeus, защищена не рёбрами, то есть выростами позвонков, а видоизменённой третьей парой конечностей. Этим легко объяснить и долгое время вызывающее недоумение наличие нескольких суставов в каждом «ребре». Подумав, народ согласился с моим предположением, и с тех пор во время еды на нашем плоту часто звучало: