— Надя, иди сюда! — тут же сменившись, терапевт туго затянула верёвку и, озабоченно осмотрев руку, в свою очередь окликнула зеленокожего. Пока тот освобождался, поставила на огонь ведро с небольшим количеством воды.

— Так, — потянул Росс, осмотрев рану. — Слишком узкая и глубокая. Надо расширять и зашивать. Чем скорее, тем лучше.

Я не стала возражать. Регенерация у моего тела, конечно, хорошая, но не припомню, чтобы хоть раз повреждала крупную артерию. Кровь ведь может просто не успеть остановиться, и героический (или трусливый?) отказ от помощи зеленокожего вряд ли принесет положительные результаты. Пока вода закипала и слегка остывала, я выбрала из хвороста удобную палку, чтобы зажать в зубах: так легче сдержаться и не дёрнуться. К моему удивлению, рука у Росса оказалась не только твёрдая и уверенная, а ещё неожиданно лёгкая: по крайней мере, я приготовилась к гораздо большей боли и эту перенесла вполне терпимо, хотя слезы лились рекой и горло судорожно сжималось. Во время операции пыталась сосредоточиться на дыхании: глубокий вдох — выдох, вдох — выдох. Несколько раз хирург ослаблял давящую повязку, чтобы проверить, насколько хорошо зашит сосуд. Наконец он закончил и отправил меня отдыхать.

Когда солнце село и только огромная луна продолжала освещать небосвод, травму получил ещё один человек, на этот раз мужчина, Сева. Ему досталось задней лапой, не так глубоко, как мне, зато рана длинная: дракон распорол ногу от тазовой области почти до колена. Я помогла инженеру выбраться в безопасное место и тут же позвала Росса. Сева, как и я, не жаловался на отсутствие анестезии, даже попытался слабо улыбнуться в ответ на протянутую палку для зубов.

Едва начало смеркаться, как нападения прекратились: драконы, будто по команде, развернулись и направились к берегу — кто лётом, кто вплавь. Недоверчиво провожая их взглядом, я невольно отметила, что если в полёте они не очень — то плавают прекрасно, причём часто с помощью крыльев. Держащиеся только на адреналине люди с трудом добирались до постелей, а я, как немного отдохнувшая, помогла Детовским жёнам сготовить ужин и смыла кровь, которой мы с Севой щедро заляпали пол-плота — когда только успели?

Отдохнув и поев, Маркус сказал:

— Не знаю, надолго ли у нас перерыв, но боюсь, что это ещё не конец.

— Это и так все понимают, — недовольно буркнул инженер, наблюдая, как Игорь устраивается на краю плота и начинает перекрикиваться с соседями, чтобы узнать их положение.

— Одно хорошо: еда есть, — вздохнул Илья.

— Да, хоть не придётся рисковать и высаживаться на берег, — кивнул ему Дет. — Плохо другое: неизвестно, когда кончатся эти драконы.

— Ну, у нас потерь, считай, нет, — налив себе кваса, жизнерадостно сказала Юля.

— Есть. Двое: Сева и Пантера, из них ещё несколько дней воины никакие будут, — возразила Надя.

— Вовсе нет! — возмутился инженер.

— Мы уже завтра сможем если не в полную силу, то хотя бы вполовину помогать, — поддержала его я.

— А вот эту дурь быстро из головы выбросите! — змеей зашипел на нас непонятно почему разозлившийся зеленокожий. — Нечего героев из себя строить! Лечитесь, а будете лезть куда не просят — конечностей лишитесь, я их сам в этом случае с удовольствием ампутирую!

— Правильно, пока у нас ещё самих силы есть, — добавил Дет. — Неизвестно, что дальше будет, так что пока есть возможность — набирайтесь сил, боюсь, они вам ещё понадобятся.

Я опустила глаза, признавая правоту возразивших.

— Все живы, четырнадцать ранены. Росс, там тебя просят, — довольно доложил Игорь, присоединяясь.

— Хорошо. Вот, видите, — не забыл напоследок бросить зеленокожий. — вы мне на животных экспериментировать не дали, а другие своё тело доверяют!

— Мы — тоже, — вполголоса возразил Сева, но тут же переключился на математика. — А ты чего такой довольный?

— Я думал, что жертв гораздо больше, — честно признался Игорь. — Хорошо, что убитых нет.

— Не зарекайся, — погрозила ему пальцем Надя.

— Около пяти процентов потерь, — прикинула я.

— Скорее чуть больше шести, если с нашими, — поправил Игорь.

— Плохо. Слишком плохо. Если всё пойдет так же, мы продержимся всего несколько дней, — вздохнул Дет и скептически посмотрел вверх, где сквозь дыры в крыше, к счастью ещё недостаточно большие, чтобы в них пролез дракон, светили звезды. — Сев, как думаешь, мы за ночь укрепиться сможем?

— Скорее нет, разве что если совсем сном пожертвуем, — с сожалением ответил инженер.

Они продолжили мозговой штурм, а я перебралась на край плота, чтобы спокойно подумать. Что-то во всём произошедшим за этот день не сходилось. На нас напали, как только пригрело солнце, а отстали после того, как начало темнеть. Напали массово, большой группой. Крупные хищные животные. Сколько их было? Только на нашем плоту как минимум несколько десятков, это при условии, что они преследовали караван весь день, а если сменялись… Сотни. Сотни драконов. И всего шестнадцать раненых и ни одного убитого. Большая удача? Я посмотрела на берег. С наступлением ночи агрессоры исчезли, и на холмах бродили только другие животные. Есть средней величины, есть покрупнее. По большей части травоядные, но неподалёку от воды — пара небольших лисоподобных хищников.

— Сторожишь? — сбоку устроилась Юля, опустив ноги в реку.

— Думаю. Тебе не кажется, что наши потери маловаты?

— Нет, — помотала головой подруга и плеснула в лицо водой. — Наоборот, хорошо.

— А мне — кажется, что потери слишком малы. Должно быть больше жертв, да не просто, а в разы больше. И не только ранеными, но и убитыми.

— Но зачем тебе столько?

— Мне — незачем. Но должно быть. Понимаешь? Просто должно. И я пока не могу понять, почему их нет, — я тяжело вздохнула и вновь перевела взгляд на холмистый берег.

Ближе к утру настала моя очередь дежурить. Большая часть ночи прошла спокойно, но местность вокруг всё ещё не изменилась, так что в любой момент приходилось ожидать нового нападения. Хотя, скорее всего, оно опять начнётся после того, как пригреет солнце. Совмещая приятное с полезным, я вернулась к так и не решённому вопросу о причине столь малых потерь с нашей стороны. Попробую подойти к нему иначе. Драконов много, и, пока мы не приплыли, они должны были чем-то питаться. Хотя с этим проблем возникать не должно — вон, сколько по берегу травоядных бродит. И днём не меньше паслось. Значит, голодать чешуйчатые хищники не должны.

Стоп. Мысленно вернулась во вчерашнее утро. Когда взошло солнце, драконы вылезли греться. И другие жители побережья не проявили никаких признаков страха, вели себя так, словно им ничего не угрожало. Поскольку вряд ли каждый день или даже раз в неделю по реке сплавляются люди, чтобы утолить драконий голод, а чешуйчатых крылатых вокруг живет, мягко говоря, немало, можно предположить, что они питаются не другими животными или, по крайней мере, не наземными. Может, драконы рыбоядные? Но тогда по какой причине они вообще на нас нападали — мы же не рыба? Кстати, если на то пошло, откровенно говоря, и я, и Сева ранения получили случайно. Вернувшийся ближе к полуночи Росс рассказал, что большинство травм — от когтей, и лишь два укуса. Значит, в рот они людей хватать не спешили. Но тогда… Выходит, драконы вообще на людей не нападали? Если принять допущение об их миролюбии, то становится понятно, почему мало жертв. Но в этом случае возникает ещё один важный вопрос: чем мы их так привлекли, что они буквально роились над плотом? Может, они считали, что с плотов удобнее рыбачить? Нет, не сходится: в этом случае им незачем было бы залезать в комнату и пытаться проломить крышу. Значит, караван привлёк их чем-то другим. Запахом? Видом? Чтобы обезопасить себя, необходимо понять, в чём же причина столь пристального внимания. Закрыв глаза, попыталась проанализировать стычку. Драконы лезут — мы отпихиваемся. Драконы снова лезут. И через крышу лезут, раздирают её, заразы. Так ничего и не придумав, посмотрела на дырявый потолок. Потом на жалкие остатки бортика, у которого сидела. Если крышу драконам имело ещё хоть какой-то смысл ломать (например, чтобы добраться до нас), то его-то зачем? В пылу схватки? Внимательно осмотрев остатки низкой загородки, пришла к выводу, что рыбной ловле она бы не помешала. А ещё мельком отметила, что одни бамбучины поломаны, а другие — погрызены. Погрызены? А что, если драконам нужны не мы, а наш плот, точнее материал, из которого он построен? В этом случае всё логично. Кивнув своим мыслям, я вполголоса окликнула дежурящую на соседнем плоте амазонку, Эллу.