— Это уже не в первый раз, — пояснила Роза, когда я поделилась с коллегами замеченной странностью.

— Почему тогда наш плот ни разу не обыскивали? — удивилась я.

— Всё просто: обычно пропавшее находили раньше.

— А сейчас вообще вряд ли найдем, — со вздохом констатировала Женя.

Я вопросительно подняла бровь.

— Раньше мы плыли. И, прикарманив чужое, чтобы с ним не расстаться, приходилось прятать на плоту. А сейчас можно закопать где угодно, да вот хотя бы в лесу, и достать, когда страсти улягутся и все разбегутся.

— Не суди всех по себе, — недовольно буркнула Тёмная. — Не каждый об этом подумает.

— А вор, судя по всему, вовсе не дурак, — возразила Женя. — Он ведь дождался, пока мы решим основаться, и только тогда начал действовать.

— Ну, если так, то он поторопился, — злорадно усмехнулась я. — Окончательное решение всё ещё не принято. Может, мы дальше поплывем.

— Да, я тоже считаю, что здесь не стоит оставаться, — высказалась Тёмная.

— Но, пока мы стоим, вещи можно спрятать в лесу, — продолжила гнуть свою линию Женя.

— Девочки, хватит спорить, — не выдержал Артур. — Сначала осмотрим плоты, а в случае неудачи подумаем о других вариантах, договорились?

Мы поддакнули, только Тёмная недовольно фыркнула. Но даже она не стала возражать.

Обыск проходил нетипично, больше напоминая экскурсию. Заметив неподдельный интерес, проявляемый мной и махаоном к самоделкам, практически каждый владелец стремился дать хотя бы краткий экскурс в историю своих вещей. Чего мы только не насмотрелись: целый штаб разнообразных ёмкостей от корзин и плетёных сеток до сумок и деревянных сосудов, костяные, раковинные и даже каменные (как только сделали?) ножи, пилки и гарпуны, множество украшений, рогатины (палки с удобной развилкой на конце, для ловли мелких животных) и дротики различных конструкций и ещё очень много других вещей. Даже пара самодельных музыкальных инструментов: один — ударный, сделанный из обрезка толстого бамбукового ствола, а другой — струнный, представляющий собой изогнутую палку с тремя туго натянутыми волосяными лесками вместо струн. Кстати, уже у многих есть грубо выделанные шкурки мелких животных. Надо будет предложить своим тоже этим заняться.

В процессе поиска выяснилось, что Пётр не особо жадничал: мы обнаружили шесть подаренных им ножей, восемь топоров и немалое количество другого имущества.

— А зачем мне, например, одиннадцать топоров? — ответил он на мой вопрос. — Я же не всё отдал, а только от лишнего избавился. К тому же не всем повезло сохранить почти всё «наследство» керелей, а так хоть какое-то восстановление справедливости.

— Из-за этого искать сложнее будет, — задумчиво сказала я. — Ведь если преступником является кто-то из одарённых, то он легко может пользоваться ворованной вещью под видом своей.

— Не стоит плохо думать о людях, — покачала головой Роза.

— Но и не следует забывать о человеческой жадности, — заметила Тёмная.

— Я никого не обвиняю, а просто рассматриваю возможность, — недовольно покосившись на негритянку, пояснила я.

Как выяснилось, кроме нашего, также ни разу не обыскивали плот сатанистов. И, в отличие от привычных к осмотрам, они встретили нас неприветливо, если не сказать агрессивно. После долгих уговоров согласились показать свои вещи, но только при условии, что руками мы их трогать не станем. Держались представители этого племени гордо, посматривая на нас свысока, со снисхождением, как на низших или недоразвитых, да и вообще своим поведением напоминали цитадельских, хотя таковыми и не являлись.

— Ну подумайте логично, зачем нам присваивать чужое, если и своего в достатке? — спросил один из мужчин, демонстрируя добрый десяток топоров и в два раза больше ножей, несколько вёдер и другое имущество. — Скорее украл тот, у кого вещей мало, или тот, у кого есть склонность к преступным деяниям, — на последних словах сатанист выразительно повел рукой в мою сторону. — А сейчас самую большую ценность как раз представляет оружие и инструменты.

Я набрала воздуху для возражения, но вовремя опомнилась и предпочла промолчать, чтобы не подогревать конфликт.

— Пока она в этом не замечена, — встала на мою сторону Женя. — Вообще, насколько я знаю, только мужчины её вида этим занимались.

— Не только мужчины, — отрицательно покачал головой сатанист. — Поверь нашему опыту. К тому же, вряд ли кто-то заподозрит в совершении преступления дежурного, не так ли?

— Я этого не делала!.. — уверенно начала я, но заметила задумчивые взгляды Жени с Артуром, и на последнем слове голос дрогнул.

— Ну да, — согласился сатанист таким ехидным тоном, что уж лучше бы возразил.

С трудом заставив себя сдержаться и не подливать масла в огонь, хотя внутри всё кипело, я мысленно пожалела, что вообще показала, как меня задевают слова мужчины. К счастью, в это время осмотр их имущества подошёл к концу, и, поблагодарив за сотрудничество, Артур повел нас к следующему плоту.

— Умно придумано, оборотница, — бросил напоследок другой сатанист. — Но запомни: с нами твои фокусы не пройдут.

Отойдя из плота, Тёмная хмыкнула.

— Не обращай внимания на всяких уродов. Лично я тебе верю, — заявила она. — А вы?

Народ кивнул, но на их лицах промелькнула искра сомнения. Я с трудом сглотнула вставший в горле ком. То, что Тёмная верит в мою невиновность, ещё не говорит в мою пользу. Даже если сейчас они отбросят сомнения, то наверняка где-то в подсознании останутся их чёрные семена. И кто знает, что может из них вырасти через несколько лет. Почти не обращая внимания на осмотр плота махаонов, которых мы обыскивали следующими, постаралась успокоиться и взять себя в руки. Расстройство и попытки оправдаться самой или оправдать свой вид не исправят ситуацию, а лишь усугубят её. А так всё-таки есть надежда, что конфликт забудется. По крайней мере, шанс на это тем больше, чем меньше привлекать внимание к инциденту. Поэтому, хоть на сердце всё ещё лежала тяжесть, я заставила себя улыбнуться и, изображая прежнее любопытство, присоединиться к остальным дежурным.

Посвящённые, как и сатанисты, показали себя не с лучшей стороны, в чём была и моя вина. Не желая демонстрировать кое-какое имущество, мои друзья вели себя не слишком приветливо. А тут ещё и Роза заявила, что, по её мнению, Игорь, вольготно развалившийся на постели и не желающий вставать, что-то прячет. В разгоревшейся перепалке мы мало того, что наговорили друг другу много лишнего, так ещё и Рысь, возмущённая шумом и присутствием чужих на плоту, до крови укусила Женю за ногу, а когда я кинулась её ловить, с визгом забилась под стол, сверкая оттуда отсвечивающими красным глазами. В результате Артур, пригрозив собрать большую комиссию, всё-таки добился своего и, пока я нейтрализовала дочь, остальные дежурные с особой внимательностью обыскали наш плот, найдя много личных заначек и неодобрительно покачав головой на обнаруженный под импровизированным матрасом Росса детский скелет. Плот посвящённых осматривался последним и украденных вещей у нас, разумеется, не оказалось.

— Вы только не говорите никому, пожалуйста, что у нас компьютер есть, — вполголоса попросил Игорь, когда они закончили.

— Нашли, из-за чего сыр-бор городить, — возмущённо заявила Женя, потирая раненую ногу. — Это и так все знают.

— Что?! — хором воскликнули мы.

— Что слышали, — с усмешкой подтвердила Роза. — Ночью, между прочим, экран далеко виден.

— Не понимаю, чего вы возмущаетесь, — проворчала Женя. — Вам же лучше, что все знают. Если вещи пропадут, никто не начнёт сомневаться, а были ли они у вас вообще. Тоже мне, тайное общество. Да сатанисты, и те лучше скрываются.

— И что вы ещё о нас знаете? — агрессивно прищурившись, спросил Росс.

— Мне тоже очень интересно, — с непонятной опаской посмотрев в сторону «одиночек», присоединился к зеленокожему Артур.

— Так, по мелочи, — легкомысленно отмахнулась Женя. — У нас сейчас другие проблемы.

— Правильно, — поддержала её Роза. — Нам воров надо искать. Кстати, вон, Пантера предлагала опросить свидетелей. Пока светит луна, вполне можно этим заняться.