Посланец не стал дальше выслушивать, что было говорено в шинках некогда реестровым казаком Григорием Розумом, а просто подошел и, скинув дорожную перчатку, взял руку Розумихи. Она думала, здоровается так, а он к руке-то губами приложился!

— Що ты, що ты, пане!..

— У меня приказ ее императорского величества Елизаветы Петровны немедленно усадить вас вместе с дочерьми в коляску и без останову скакать в Москву.

— Приказ?.. — совсем растерялась Розумиха — в прошлые наезды гонцы ничего такого не говорили.

Выскочившие при виде дивной коляски дочки пустились в рев.

— Приказаны и подарки, — продолжал гонец. — Вам, Наталья Демьяновна, шуба с плеча государыни Елизаветы Петровны… Подавай, начиная с шубы! — прокричал он слуге.

Тот осторожно вынес голубого бархата шубу, подбитую соболем, и развернул с поклоном на растопыренных руках. Офицер уже сам накинул ее на плечи Розумихи.

— Про дочек сказано, что им по мерке сошьют в Москве. Пока вот каждой по шали и по ожерелью…

Стало заметно, что офицер хоть и разодет в пух и прах, а молод, стесняется девичьих плеч. При виде его замешательства Розумиха маленько пришла в разум, прикрикнула:

— Чего дылдами торчите? Агафья! Анка! Верка! И ты, Авдотья!.. Кланяйтесь!

Кланяться они умели. Да и молоды были, материнского страха не испытывали. Последняя-то — и вовсе племянница, дочка рано умершего старшего сына, Данилы. Визг да голоса восторженные. Не пришлось офицеру вздевать на их смуглые, обгорелые шейки нанизанные камушки — сами разобрались, нарядились. Так и стояла вся семья по жаре кто в собольей шубе, кто с шалью на плечах. Из села понабежали казачки, дивились такой оказии. Иных так прямо в голос бросало:

— Ой, ридна мати!..

— К добру ли?

— Днипро вспять повертае, Десна слезьми тэче, оюшки!..

Гонец не на голосистых баб смотрел — на юных казачек.

Вытянул золотую цепочку из-под камзола, с луковичкой часов — вскричал:

— Заболтался я с вами! Три часа на сборы. Провизия, деньги — пусть вас не беспокоят. Сейчас подъедет провожать вас, сиятельная Наталья Демьяновна, сам полковник Танский. Из Киева, со всей своей свитой. Как говорится, мойтесь, одевайтесь, в дорогу собирайтесь. Есть на кого оставить дом?

— Есть-то есть… — начала рассуждать Розумиха. — Ды куды ж нам тэта добро подевать? — Она потрясла полой шубы, к которой и дотронуться-то было страшно.

— О, люди, люди!.. — развеселился офицер, сразу став еще моложе и доступнее. — Да не в тюрьму же вас везут. Когда-нибудь вернетесь сюда. Оставьте в домашних сундуках… или где там!.. Откуда мне знать. Не тащить же шубу по такой жаре в Москву. Его сиятельство наш камергер мне прямо наказал: не брать ничего лишнего. Его сиятельство, надеюсь, не оставит вас своим попечением.

— Сиятельство?.. Кты ж нам сияе?

Веселый человек был офицер: прямо зашелся в безудержном смехе:

— Да кто ж — Алексей Григорьевич! Первый камергер императрицы Елизаветы Петровны!

— Сынку?.. Не снится ль мне по старости?

Племянница, она же и внучка, бесхитростно фыркнула:

— Какие сны, бабо? Не знаю, как вы, я пошла переодеваться.

Залутошились и дочки, тоже потянулись к крыльцу ладного, по здешним понятиям, даже богатого дома. С шубой на плечах ушла наконец в дом и сама Розумиха.

Офицер крикнул кучеру:

— Расстели мне под вишнями одеяло, я пока отдохну. Да и сам передохни. Разнуздал лошадей, корму задал?..

Ну, хорошего кучера такими вопросами и огорчать нечего. Да офицер и говорил-то уже в дреме. Через минуту сладко запел ось под вишнями…

Жаль, грохот очередной коляски разбудил офицера, который в походе мог спать и под гул пушек. Киевский полковник Антон Михайлович Танский не замедлил явиться. С ним был его сын Иосиф и несколько бунчужных полковников. Все спешили на проводы матери своего знаменитого земляка. Но больше всего удивила посланца расторопная племянница, в хорошем женско-казацком обряде. Завидя новых гостей, она бросилась к дому с криком:

— Бабо! Долго вас ждать?

Долго ли, коротко ли, и остальные женщины выбрались из дому. Все они были в малороссийских нарядах, в розовых, синих и зеленых плахтах и белых вышитых кофточках. Правда, все-таки с порядочными узлами в руках. Офицер-гонец покачал головой, но ничего на это не сказал. Авось поместятся. Карета дорожная, просторная.

Когда полковник Танский и его свита пошли к ручке отъезжавшей в Москву Розумихи, она уже меньше чуралась, только по-молодому краснела и без того не бледными щеками. Даже нашлась пригласить:

— Авось на дорожку?..

— Це дило! — охотно согласился полковник Танский. — Но в моей карете все необходимое есть. Геть, хлопцы! — крикнул повелительно.

Хлопцы высшую киевскую власть понимали с полуслова. Под вишни, где недавно лежал офицер-гонец, скатертью самобранной улегся ковер, а на нем и баклаги, и кубки, и дорожные разносолы.

— Славная жинка Наталья Демьяновна! — на правах старшего возгласил Танский. — Передайте его сиятельству Алексею Григорьевичу, чтоб не оставлял своим попечением нашу ридну Украйну. Быстрой дорожки, Наталья Демьяновна!

А уж куда быстрей. И посидели-то недолго на таком богатом ковре: офицер-гонец стал торопить. Розумиха хотела крикнуть бабам-домочадцам, чтоб помогли прибраться, но полковник махнул рукой:

— Не трэба! Угощайтесь, жинки. И соседей пригласите. А нам в путь. Нельзя задерживать Наталью Демьяновну. С Богом по последней!

— С Богом! — подступили к ковру гораздо более смелые, чем сама Розумиха, ее домочадцы да и соседи.

Диво-то какое по селу пошло: Розумиха в Москву едет!

Напутствие еще гремело какое-то время, но потом шестерик гонца вырвался на просторный шлях — только колеса запели! Полковник Танский со своей свитой, в нескольких колясках, пылил следом, потом протрубил в охотничий рог и отстал.

Курьерский шестерик помчал на Чернигов и Тулу, в бешеной скачке едва успевая менять лошадей. Ну, да на станциях гонец знай покрикивал: «Именем государыни императрицы!» — как тут же заводили новых. А снедали, говоря по-малороссийски, прямо в карете.

Не доезжая трех станций до Москвы, их встречал Алексей.

Он догадывался, что матери будет трудно признать в нем, сегодняшнем камергере, прежнего своего пастушка. Выйдя из кареты, он остановился впереди лошадей и ожидал, когда подъезжавший шестерик, уже довольно взмыленный, осядет на крепкоременных вожжах кучеров. Гнали, видимо, изрядно, пена опадала клочьями с крупов, разъяренные бегом кони все еще рвались вперед. Опасаясь, как бы не смяли встречного, офицер-гонец выскочил и схватил коренника под уздцы.

— Ваше сиятельство Алексей Григорьевич! Все пребывают в добром здравии. Сейчас выберутся…

Долгонько же выбирались. Толкались да охали, пока мать, а за ней и девки сошли по непривычным откидным ступенькам. Алексей с распростертыми руками навстречу:

— Мамо!..

Наталья Демьяновна смотрела на человека в расшитом парчовом камзоле, с чужими, напудренными волосами… не могла его признать.

— Кто ж ты, пане добродей?..

«Постарела-то как…» И он не находил нужных слов, хотя мать была обряжена как истинная казачка, на сторонний взгляд хорошо. Белая сорочка с зелеными наивными петушками очень шла к зеленой же, клетчатой плахте. Сапожки были еще с давней молодости, из свадебного сундука. Зря ее так-то уж состарил Алексей. Он одно растерянно повторял, кланяясь ей в ноги:

— Я твой Алешенька, мамо!..

Она сделала шаг навстречу и покачала праздничной кичкой:

— Не, пане добродею. Алешенька був чернявый, як черкес…

Алексей порывисто скинул камзол на руки подбежавшего слуги и разодрал ворот кружевной рубашки, до самого креста:

— Не видишь, мамо, большая родина, якую ты звала золотой гривной?!

Мать дотронулась дрогнувшей рукой до этой мохнатенькой родины, приходившейся как раз вровень свисавшему на золотой цепочке кресту:

— Яко гривна, бачу…

Одна из сестриц, не ведавшая никаких этикетов, подскочила и запустила пальцы под парик: