— Я понимаю тебя, друг.

— Это не все, бог Гор, — перебил Трой. — В последние циклы Саны, это из рассказа местного вождя, в центре острова блистают молнии и слышатся взрывы. Аборигены напуганы и поговаривают, что видели лодку самого бога Слона… Может, не стоит идти туда? Подозреваю, что Слон заключил союз с местным королём рохтов и они что-то ищут в рукотворной горе богов. Но… не золото, Гор. Эту гору, туземцы боятся посещать, даже наоборот — не пропускают искателей золота богов. Взамен, рохты не трогают местное население, охотясь в центре острова, где самые богатые охотничьи угодья и богатое рыбой озеро.

— Ты видел эту рукотворную гору?

— Однажды, перед обменом меня на женщин, нас перегнали туда и несколько дней мы привыкали к дневному свету. Нам разрешали купаться в том озере и хорошо кормили, Гор… Гора огромна и я не видел ничего подобного ранее, хотя мой отец рассказывал, что существуют рукотворные горы, куда запрещён доступ и населению и господам под страхом смерти… А вокруг этой четырёхугольной горы-пирамиды расположены ловушки и охраняется взводом солдат рохтов. Эту гору, когда мы привыкали к свету, и сам король прогуливался ночью у озера, я слышал, как он сказал своему офицеру, что эти врата в небо, рохты никогда не отдадут богу Слону. Эти ворота в небо построили их предки и они — память.

— Значит, нас, наверняка будут ждать, — Егор прищурился. А ты, вот что, господь Норото, мне бы, написать письмо. А пока твой матрос принесёт всё необходимое я и Сол расскажем о городе твоего отца и самом господе Норото…

Егор закончил и подписался своим именем: — Передай капитану Нои. — попросил он.

— Передам. — Трой пронзительно свистнул и за деревьями возникли два силуэта.

— Я договорился с вождём, — пояснил он. — У нас свои маленькие тайны, Гор. Они проведут вас к рукотворной горе и вернутся. Прислушивайтесь к ним и пусть у тебя всё получится. Прощай.

— Прощай, друг, — Егор обнял Троя.

У шлюпа, капитан обернулся и помахал рукой. Матросы взялись за вёсла. Когда над мачтой взвился зелёный дым, на опустевшем берегу остались только следы и пустой глиняный графин.

Разрисованные туземцы: один впереди, другой — сзади, бесшумно двигались в зарослях и шикали, если Егор или Сол, неосторожно ступали на ветку или производили шум. На ночёвку остановились у речушки, где ловкие проводники загарпунили острогами пару рыбин и предложили одну попутчикам. Сол хотел развести костёр, но туземцы снова предупредительно зашипели.

К озеру пришли к полудню третьего дня, минув ловушки-ямы и натянутые на уровне колен, лианы. Изрядно изголодавшие Егор и Сол, снова отказались от сырой рыбы, которую туземцы употребляли с неописуемой жадностью. У озера туземцы вышли к бурому скальному останцу. В останце, на удивление оказалась замаскированная пещера. Внутри её обнаружился и давнишняя зола костра. На закате, именно в глубине пещеры и разрешили развести костерок и приготовить пищу, из подстреленных ими грызунов. Пока Сол и второй туземец, кашеварили, Егор и первый проводник поднялись на гребень утёса, где высокая и раскидистая сосна высилась над окружающим ландшафтом. Егор, понял жесты туземца и подгоняемый одобрительным тихим ворчанием, поднялся вслед почти к самой верхушке, где обнаружилось гнездо-площадка, оборудованная для наблюдения. Как догадался Егор, туземцы наведывались сюда за особыми корешками, которые стоили баснословно дорого. Корешки эти придавали мужскую силу и даже помогали женщинам легче преодолевать тяготы беременности. Туземец шикнул и указал в просвет крон. Егор зажал рот, едва сдержав вскрик. Туземец похлопал по плечу и улыбнулся впервые за все дни.

За озерцом, с ниспадающими водопадами слева, идеальная плоскость, облицованной коричневым камнем, в центре которой находилась величественная пирамида, с пожухлыми разводами, некогда кроваво-красного цвета. Побывавший в юности в Египте, Егор ощутил непередаваемое чувство восхищения и причастности к величию замысла древних мастеров.

На площадке у лестничного марша в пирамиду, превосходящую в размерах свою сестру в Гизе, две воздушные лодки с группками офицеров и четверых господ. Егор посмотрел в бинокль, отмахнувшись от зашипевшего туземца. Чтобы тот пришёл в себя, предложил бинокль. Проводник тихо вскрикнул, забормотав околесицу и спустя минуту, насмотревшись, с благоговением вернул бинокль. Егор снова приложился, изучая возможные подходы. Безсильно развёл руками и выругался про себя. Потом потянулся за картой Троя. Совпадало всё в малейших деталях, за единственным исключением: пещера, где готовилась сейчас пища означена крестиком, от которой пунктиром означенная дуга, огибала озеро, затем делала замысловаты зигзаг и вела в центр пирамиды. Егор тревожно посмотрел на проводника. А тот дрожащей рукой показал в сторону пирамиды, а потом опустился на колени и замер, бормоча. Егор с любопытством приложил бинокль. Проводник зло зашипел. Повторяя тарабарщину, где присутствовали слова: бог Слон и король Крот.

Егор прикипел к биноклю: Внутри живого коридора застывших офицеров, а по другую сторону — облаченных с ног до головы и широкими, на поллица очках офицеров-рохтов, спускались по лестнице бог Слон, как догадался Егор и король рохтов, облаченный в золотистые одежды. Бог Слон что то объснял рохту и тут, будто почуяв что-то известное ему, зарыскал взглядом и остановился прямо на дереве, где прятался Егор и проводник.

— На том дереве, король Крот установи наблюдательный ежесуточный пункт, — прочитал по губам бога северного блюдца, Егор.

— Будет сделано, бог Слон, — с трудом прочитал Егор шевеляшиеся губы короля, приоткрывшего завесь нижней части лица. Он внезапно затрясся и, достав "та" направил прямо в сторону дерева. Егор, не раздумывая, ударил проводника по затылку и сцепил губы.

Кратковременна боль полосонула мозг. Птицы, до того невидимые шарахнулись с дерева в стороны. Егор снова приложился к биноклю. Король рохтов откровенно смеялся, а бог Слон дружески растянув гримасу, кивал головой. Досмотрев сцену проводов бога Слона и удаляющиеся лодки, Егор снова переключился на короля рохтов. Перевод здесь не понадобился и Егор уловил главное: Крот приказал оборудовать смотровую площадку именно в этом месте, где он с туземцем.

Егор привёл в себя проводника и жестами объяснил как смог, что ближайшие циклы Саны, сюда приходить нельзя за корешками, потому что бог Слон приказал оборудовать здесь площадку. Проводник, наконец, уразумев смысл и уразумев что бог Слон и король рохтов не знают о гнезде его собратьев, закивал головой и показал на гнездо и указал вниз. Егор согласился с разумным предложением. Они сбросили ветки, оставив несколько, чтобы сбить рохтов с толку и навести на след, что здесь гнездились большие горы. Проводник оказался сообразительным малым и даже по его жестам, Егор понял, что абориген не уступает по сообразительности, Следопыту из тор-ан.

Вернувшись в пещеру, с наслаждением утолили голод. Проводник сообщил своему товарищу виденной истории и тот закивал головой. Когда они заторопились, Егор предложил помощь в собирании ценных корешков и послал им в подмогу Сола. Через час, в сумерках, туземцы вернулись и почтительно поклонились Егору, прощаясь. Егор снова объяснил жестами, что возвращаться сюда можно не раньше трёх Сан, а подозрение падёт не на их, а на искателей золота. На том и расстались.

Чем дальше рассказывал Егор увиденное, тем мрачнее становился Сол.

— Слон не уверен, но, думаю, что в какой-то степени, понимает твою цель, Егор, — остановился Сол. — Я не боюсь умереть, дело в другом: ты хочешь успеть закольцевать перекрёстки и время работает пока на нас, друг. Мы едва ли сможем пробраться на сам перекрёсток… а если нам разделиться? Я уведу от тебя рохтов и офицеров Слона, которые наверняка здесь остались?

— Не знаю, Сол, — задумался Егор. — Наверное, впервые за моё пребывание на Аннете, сложно сделать выбор, но в твоих словах есть зерно истины, брат. Давай-ка, пока расчистим вход в рохтовские копальни.