— Развяжите его, — Анн улыбнулась ямочками щёк и обезоружила всех. — А ты — хранитель сойди с постамента, а то как-то неудобно, — пошутила она, оглядывая "свитки".

— Зовите меня Оран, — хранитель предстал перед Анн и указал на свитки: — Начните с самого первого послания. Разница отправлений в свечении.

— Почему восемь, а не шесть? — Пьер надел очки.

— Девять, — ответил Оран, — и, правда, на глазах материализовался девятый свиток. Он светился ярче остальных.

Аннетта поднесла и стала рассматривать неизвестные символы, которыми была испещрёна поверхность цилиндрика. Тотчас на постаменте возник фантом, похожий на человека, но с более вытянутой формой черепа:

— Саккария, — произнесло существо. — Предложение безопасности, сотрудничества, взаимопомощи и туризма.

— Отправлено две с четвертью тысячи земных лет, — констатировал Оран.

— Ни хрена себе, — присвистнул молчун Джо.

Следующие четыре послания содержали те же сообщения с той же датировкой, представителями: дигонов, арионов, ситов, землян.

Шестое — сегодняшнее от дигонов с Земли.

Анн взяла седьмой свиток: лицо неизвестного ей представителя скрывала двухцветная по вертикали маска. — Бог Тон, — представился неизвестный. — Представляю южное блюдце планеты. — неизвестный скучно повторил уже слышанные не раз четыре слова, опустив название планеты.

— Бог Слон, представляю северное блюдце — представился следующий и слово в слово повторил то же самое, добавив следующее: — Мы ждём Вас Аннетта.

Когда фантом исчез, Анн пожала плечами.

— Они что живут на блюдцах? — раскрыл рот Никола.

— Ага, приятель, — хмыкнул Джон. — блюдцевики.

— Самая проблематичная планета, — сообщил Оран. — В силу природных условий, планета разделена бурной вулканической деятельность по экватору на два полушария-блюдца — зоны власти двух богов. Их слуг называют господами. Технологии и уровень развития аборигенов, в вашем сравнении колеблется от дикости племён до технологий сравнительно вашего пятнадцатого века. Основная проблема планеты — низкая рождаемость в силу своеюразного обращения спутника планеты. Потому бог Тон и Слон соблюдают шаткое равновесие, не допуская массовых военных действий, хотя обладают технологиями, которых ещё нет на Земле. Ещё одной отличительной способностью является присутствие на планете реликтового вида семимирья — саблезубых. Подробности вы узнаете во время обучения, которое будет длится примерно восемь земных месяцев. Не сдавшие экзамен исключаются из семёрки старейшин и взамен набираются другие кандидаты.

— И снова обучение в восемь месяцев? — уловил суть Олег.

— Так точно, кандидат в старейшины, — ответил Оран. — Правила неизменны для всех. Остальное узнаете по ходу учёбы. Остался девятый — самый любопытный на мой взгляд свиток.

— Посмотрим, — Анн взяла в руки свиток. Одновременный крик сотряс перекрёсток. Кандидаты в старейшины сгрудились около Аннеты.

— Мы это всё видели на перекрёстке Кукулькана, — вскрикнула Грета. Саблезубый и египетский бог Гор.

— Оран опусти голограмму на пол и задержи запись бога Гора, — попросила Анн…

— Автор послания имеет статус господа, — поправил хранитель перекрёстка. — и является представителем народа охотников — тор-а, ныне господь Гор. Он вскрыл перекрёсток хранителя Иишы в долине саблезубых, и смрг свободно общаться с хранителем. Причиной — молодой саблезубый. Саблезубые были особенно привязаны к народу путников. Эта вся информация, которой я располагаю. Бог Тон сообщил попутно, что статус господа присвоен им совсем недавно. Популярность господа Гора разносится по южному блюдцу со скоростью слухов. В его сторону начали склоняться другие господы. А это означает, что он является претендентом на титул бога южного блюдца. Ныне под его именем более пяти с половиной миллионов. Южное блюдце разделилось на два лагеря и все ждут развязки. Бог Тон сообщил что это его обязанность предупредить кандидатов в старейшины о том что на планете может вспыхнуть планетарная война за единую власть на обеих блюдцах. Бог Слон разделяет опасения брата, но развязать войну, которая унесёт много бесценных жизней нельзя. Кандидат в боги должен вызвать на поединок бога и сразиться с ним на мечах путников до смерти одного из них.

— Какие мечи? — не удержался Артур.

— Когда поединок богов? — тихо спросила Анн.

— По исходу поединка информация будет отправлена по всей системе перекрёстков.

— Интересно, — Аннета обошла вокруг человека в маске бога Гора и отметила, что саблезубый вдвое ниже того, кто на перекрёстке Кукулькана. Остановилась у маски, тщетно пытаясь разглядеть глаза.

— Пусть скажет. — тихо попросила она и затаила дыхание.

Господь Гор сделал шаг, придерживая за загривок молодого зверя с умными глазами.

— Можно говорить, Ииша? — приглушённый голос.

— Только одно слово предложения старейшинам, — справа от Гора возник фантом.

— Гор с планеты Аннета предлагает Союз, — представился неизвестный в маске сокола.

— С какой планеты!?? — вскричал Пьер. — С какой!!!

Анн почувствовала, как качнулась реальность и стала погружаться в туман, а из под ног ушло мироздание.

— Егор, — и, лишилась чувств.

— Ещё бы, — из тумана донёсся голос Пьера, — ведь не каждый день узнаёшь, что в твою честь назвали населённую планету… Егор… господь Гор, ищущий власти — абсолютной власти… — Пьер снял очки и вспомнил речушку у Калуги и подслеповатого гения, запускающего с ватагой мальчишек бумажного змея; того самого старикашку, опередившего время — Константина Эдуардовича Циолковского, которому Саша Беляев посвятит фантастический роман "Звезда КЭЦ" и, мечте которого суждено осуществиться в самом нечеловеческом и страшном двадцатом веке от иуды, — сверхнапряжением Мечты — гением Королёва и Брауна.

— Странно, — Пьер потёр небритый подбородок и снова повторил: — абсолютная власть и… Егор… господь Гор. Неужели люди меняются?.. Нет, нет… люди не меняются… Егор… странно, — но ведь этого хотел Торнтон, чёрт дери! Абсолютная власть — абсолютна и… абсолютно развращает, но… почему же тогда Егор стремится к абсолюту… зачем? Наверно и… наивно, чтобы изменить… вернуть… или…

О, Боже! — вскричал Пьер и зажал кулаком рот.

"Не усложняй любую из задач: сведи к минимуму простоты ясности и наложи на действительность, потому как в бесчисленных вариантах разрешения запутаешься сам и запутаешь других". Нехитрый совет отца и пытался использовать Егор, запутавшись в умело расставленных ловушках и крючках господа Скея — гостеприимного хозяина приморского города — господа первой руки, коих шесть у бога южного "блюдца" — Тона.

Затянувшийся ужин с обильными возлияниями, и нешуточным интересом к новому собеседнику, в таверне белокурой Сани достиг апогея с появлением Егора, а потом саблезубого и офицера Сола — неожиданно оборвался на новом витке, появлением самого Скея, возникшего в проёмё входных дверей как мрачное привидение.

Попадали с грохотом стулья и посуда. Капитан двухмачтовика — Нои, поперхнулся сохе и выронил кубок, после чего остановились музыканты, а посетителям таверны стало не очень уютно.

Господь Скей отбросил капюшон длинного серого плаща, непринуждённо отряхнул плащ и небрежно бросил на руку опешившему слуге.

Сол потянулся к мечу, рассчитывая подороже продать свою и Егора жизнь, а Ник вызывающе рыкнул на незваного гостя, совершенно не обратившего на то внимания.

— Продолжайте, господы и гости — как ни в чём ни бывало сказал Господь Скей, направляясь к столу за которым радушная хозяйка услуживала Аише, Гору, капитану Нои и офицеру Солу.

— Я рада тебя видеть, господь Скей, — Сани уже справилась с волнением и, поприветствовала хозяина города, изящно склонив головку. — Что пожелаешь подать?

— Стул, гостеприимная хозяйка и пожалуй, — Скей непривычно добродушно махнул рукой: — и бочонок того вина, что твой ухажёр Нои тайком доставил тебе из виноградников господа Ноттия… О!., - притворно воскликнул Скей, — да тут и восставший из пепла Гор и мой офицер Сол и ко всему прочему любимица бога Тона — Аиша. Все в одном флаконе.