Тогда, в музее, с Антоном приключилась любопытная вещь: он так захотел прикоснуться к этому черепу, что родителям стало неудобно перед гидом, тот неожиданно благосклонно отнёсся к желанию мальчика, но полушутя-полусерьёзно предупредил родителей Егора о мистическом влиянии черепа на психику. Когда маленький Егор коснулся поверхности, череп вспыхнул голубым, а мама Егора в тот момент лишилась чувств. Папа придержал маму, испугавшись, а зачарованные — Егор и гид, не могли оторваться от завораживающего зрелища. Дома, рассказывая гостям эту маленькую историю, папа и мама шутили о предназначении мистического черепа; папа называл маму инопланетянкой, а самого Егора — хранителем великой тайны. Только сейчас Егор и вспомнил о черепе и программе "Аннета", скрыв состояние от Скея, поняв, что именно тот череп женщины явился путеводной звездой и последующими событиями, забросил на Марс, а затем и сюда.

— Задумался, — проникся к Егору хозяин.

— Да.

— Тогда, дальше.

— Я, кажется, догадался, чего нужно тебе, Скей, — Егор подошёл к камину и сел на пол, обхватив колени: — Но я не отдам тебе ключ от перекрёстка. И, ответь, зачем ты имитировал мою смерть?

— У меня нет ответа, Гор, — задумался Скей, — но, помимо моих симпатий к тебе, а ты убил моего клона, массу моих солдат и офицеров, сжёг лодку, затем вскрыл перекрёсток; дружба с саблезубым… Я не знаю, но и сам бог Тон недвусмысленно указал, что тебя нужно оставить в живых. Ты спутал карты и смог сбежать, что поразило меня.

— Сколько случайных совпадений, — признал Егор, но случайных ли?

— Мне интересен сам перекрёсток, но нужен ли ключ?. — Скей опустился рядом, задумчиво глядя на огонь. — Я окажу всемерную помощь со строительством твоего города и развитием инфраструктуры, а ты познакомишь меня с хранителем перекрёстка: я, ведь не настолько глуп, чтобы не догадаться, что хранитель не станет предо мною. В отношении количества золота — для меня и бога Тона я, полагаю, проблем не будет. Думаю, что не будет проблем с господами. Они уведомлены и, наверняка в скором времени тебе придётся принимать массу гостей, а вот времени у нас до отплытия чрезвычайно мало. Эх, как бы я хотел пойти с тобой в северное блюдце.

— Да, да, — рассеянно ответил Егор, задумчиво рассматривая языки пламени.

— Дело в том Скей, что я несколько перепрограммировал программу хранителя перекрёстка и теперь этот ключ — обыкновенная безделушка и украшение. На острове бога Тона, как я войду в контакт с тамошним хранителем, а он уже предупреждён хранителем Иишей, теперь уже моего перекрёстка, я полагаю, что мы сможем посещать перекрёстки южного блюдца Аннеты, минуя межмирье путников, под названием У-а-ла-э, если, конечно, я успею — Егор, продолжая любоваться пламенем, подбросил пару поленьев.

— Если тебя сейчас слышит бог Тон, то…

— Он слышит, и ты наверняка знаешь о прослушке в твоём дворце. Вопрос вот в чём, Скей. Старейшина перекрёстка назначает шестерых и вот тогда можно будет путешествовать по всему семимирью. Ты понимаешь меня?

— Ещё бы, — с дрожью в голосе, ответил хозяин.

— Три кандидатуры на должность старейшин я наметил, но возможно они изменятся по ходу, а вот следующие три нужно подобрать в северном блюдце.

— Кто ты? — разволновался Скей.

— Помимо того, что ты пообщаешься с Иишей — хранителем, нам необходимо будет погрузиться на дно озера и произвести поиски известного мне артефакта в шестиугольном дворце старейшин города. Я знаю, что это опасно, но полагаю, что техника для погружений у тебя должна быть.

— Ни одна из моих двух экспедиций, не вернулась, Гор. Четверо господ и полсотни отборных солдат сгинули там. Драконов, живущих в озере не берёт наше излучение; сгинул там и мой предшественник. Я догадываюсь, что ты хочешь извлечь оттуда, но подобное мероприятие осуществимо, не иначе от бога Тона… Недооценил я тебя, — ох как недооценил. Полагаю что и сам Тон недооценил твою значимость, Гор, — задумчиво сказал Скей и поднялся. Подошёл к фрамуге и опёрся.

— Что это? — в кабинете Скея светлело. Над камином безшумно раздвинулись створы, о которых Егор и предположить не мог. Яркая точка разрослась в правильный квадрат.

— Отойди в сторону, сухо приказал Скей. Экран стал глубже — объёмнее. Скей одним прыжком оказался у Егора. Они отступили к креслам и застыли.

— Это бог Тон? — скорее констатировал, чем спросил Егор. Скей дёрнул за рукав гостя и жёстом указал к двери. Егор, прикованный к проявляющейся голограмме, не двинулся. Скей застыл в полупоклоне, как впрочем, и Егор.

— Плохая связь сегодня, Скей — сказавший это, стоял к ним спиной у проёма к океану, где бесновалась стихия. Помещение без прикрас: два деревянных табурета и незамысловатый деревянный стол с изогнутыми ножками. На столешнице пять тарелок со снедью, два изящных и прозрачных узкогорлых кувшина и два кубка.

— Хозяин, у Скея гость — голос был другим.

— Это Шор — правая рука и главный заместитель Тона, — шепнул Скей.

— Го-ость, — многократно растягивая "о" задумчиво поговорил находящийся у окна и неприметным движением плеча сбросил плащ.

— Любопытно, — забормотал Тон, оборачиваясь. Пронзительный взгляд проник внутрь и что-то искал. Обладатель титула бога подошёл к столу и уселся, сверля и пронизывая Егора до мурашек. Забросил ногу за ногу точь-в-точь, как это ранее продемонстрировал Скей. Налил и медленно зацедил янтарный напиток, видимо что-то решая для себя.

— Пусть твой гость соприсутствует Скей, я полагаю, Егору Семенову из Земли будет интересна следующая информация.

— Здравствуй бог Тон, — как ни старался Егор, но голос дрогнул. По ту сторону, владыка полумира дотошно изучал новоявленного господа, взгляд проникал в каждую клеточку.

— Вот и познакомились, — устало улыбнулся Тон… Скей?

— Я исполнил твоё поручение Тон и поставил в известность Гора и узнал немало полезного и любопытного для себя и… надеюсь — тебя.

— Хорошо… Всем господам я отправил сообщение, полагаю что это сделал и мой визави Слон, а вот тебя захотел увидеть и думаю что не прогадал, полагая что ты и Гор находитесь именно здесь и именно в данную минуту.

— Ты всегда проницателен, хозяин. Но, какое событие и что же заставило тебя снизойти к своему слуге и уж тем более бога Слона, слон его дери?

— Ха-ха-ха, — откровенно хохотнула всё ещё невидимая "правая рука" Тона — Шор, за кадром.

— Я полагаю, что Слон начнёт готовиться к войне, — без обиняков начал Тон, продолжая прошуывать Егора. Немая дуэль-состязание продлилась больше минуты и закончилась ничем.

— Сейчас изменишься, — Тон читал мысли и Скея и Егора.

— Я так не думаю, — ответил Егор и тоже сел у стола, закинув ногу по-Тоновски. Для полной абстракции не помешало поднять кубок с вином и закурить.

— Забавно, — сказал Тон, вытирая белым платочком выступившие слёзы.

— Твоё сообщение, Гор отправлено последним, не далее часа назад. Первое было моё, второе — бога Слона и третье — твоё… Господь Гор с планеты Аннетта предлагает союз, — полушутя и явно издеваясь над Егором, потешался Тон.

— Я ничего не понимаю, бог Тон, — развёл руками Скей, заметив как сбросил маску безразличия Егор.

— Межмирье получило сообщение из всех шести планет, Скей, понимаешь о чём я!

— Что! — вскричал Скей, выпучив глаза, — откуда там объявились старейшины, Тон?

— Прибыли с планеты Земля, мой господь и самое любопытное, что навость сообщил хранитель моего перекрёстка… Да, да, Гор, ты далеко не прост: я потратил не один десяток лет, а до меня и другие, чтобы не только вызвать на откровение хранителя перекрёстка, но и в некотором роде заслужить его расположение.

— С Земли! — вскричал Егор, пропустив мимо ушей последние слова и перебив бога Тона. — Расскажи мне о них, Тон, — разволновался Егор.

— Через три месяца мой мальчик и ко всему, наглец, — усмехнулся Тон.

— Я прошу тебя, скажи мне, — взмолился Егор. — И прости за бестактность и неуважительность.