Все города Нового Мира построены по одному принципу, и все основаны на природных технологиях, разработанных Каледоном ещё в те дни, когда Земля только начинала тонуть. Города работают на совместной энергии солнца, ветра и моря. Пористое как губка титаномерное покрытие городских стен впитывает солнечную энергию и направляет её на солярные мельницы, где она преобразуется в люмен-энергию. Энергия приливов и отливов вырабатывается на водяных мельницах, расположенных в опорных башнях. И, наконец, энергия ветра поступает по воздуховодам — тем самым многочисленным вертушкам, свисающим с небесных туннелей, на которые так часто смотрела Мара, когда была в лодочном лагере. Через те же воздуховоды наружу — в Нижний Мир — выкачивается использованный, загрязненный воздух. Вот почему в Нижнем Мире всегда стоит такой неприятный запах.

Мара выяснила, что грузовые суда швартуются в центральных башнях. На верхних уровнях живут люди, а на нижних расположены склады и заводы по производству ноо-пищи и некоторых товаров. Остальное завозится из промышленных городов, которые изготавливают всё необходимое для поддержания жизнедеятельности Нового Мира.

В киберсобе Мара досконально изучила трёхмерные люмено-проекты по постройке мостов, которые должны соединить Нью-Мунго с ближайшими городами, расположенными в Евроморе. Это строительство — сложная и опасная в условиях бурного океана работа, требующая большого количества рабской силы. Но в ярком нарядном проекте не упоминаются ни рабы, ни бури — счастливые жители дивного Нового Мира не должны знать о жестокой и страшной изнанке своего благополучия.

Маре больно думать о том, что, пока она прохлаждается в тепле и сытости, Горбалс, Винг и многие-многие другие влачат ужасное существование. Остаётся только надеяться, что их не увезли на строительство какого-нибудь моста на другом конце океана или — тут Маре становится совсем страшно — не отправили в космос осуществлять мечты идеологов о покорении звёзд.

Нужно поскорее выработать план действий — и действовать.

Мара выходит из задумчивости. Рядом с ней за столиками кафе сидят Дол и её приятели. Роллеры препираются, обсуждая, чем заняться сегодня вечером, или болтают по пальцевым телефонам, отчего кажется, что они бормочут себе в кулак, а потом внимательно слушают пустоту. Киберлиса среди них нет и быть не может, Мара в этом абсолютно уверена. Все они слишком тщеславны и самодовольны, интересуются только собственной персоной, своими приятелями и развлечениями. Но они не виноваты в этом, убеждает себя Мара, им ведь не довелось испытать и сотой части того, что испытала она. Если бы она, Мара, родилась и выросла здесь, то наверняка была бы точно такой же, как эти ребята, — проводила бы всё свободное время в супермаркетах, в кафе или на концертах в Ноо. Дол вот постоянно участвует в каких-то тусовках под радугой, а ведь ещё существуют кибергости и сафари, настоящие спортивные мероприятия и сенсорные фильмы, озёра счастья и солнечные пещеры, световерти, цветоструи, сенсорно-волновые бои, аттракционы страха и миллионы других развлечений.

Единственная забота жителей Нью-Мунго — куда пойти развлечься. И всё же, несмотря ни на что, Мара смотрит на Новый Мир с благоговейным изумлением, к которому иногда примешивается ужас. Ведь чудеса эти создавались как раз в то время, когда весь остальной мир тонул, а человечество отчаянно боролось за выживание.

— Нет, она всё-таки не полный тормоз. Начала, конечно, не блестяще, зато сейчас уже неплохо гоняет. Этим приезжим нужно набираться опыта у самых лучших ноо-охотииков, вроде нас, — говорит Дол.

Обернувшись, Мара видит, что Дол, возбуждённая и раскрасневшаяся, сидит, безостановочно наматывая на палец прядь своих светлых волос, и, захлебываясь от волнения, говорит и говорит, не отрывая глаз от Дэвида — того самого паренька, которого Мара сбила с ног около «Транс-спорта». Он, наверное, супер-ноо-охотник — девчонки вокруг него так и вьются, смотрят с обожанием, всячески пытаются обратить на себя его внимание. Но он неизменно держится спокойно и несколько отстранённо и всех (по мнению Мары) вежливо отшивает.

Мара невольно напрягает слух, не без основания полагая, что тормоз, о котором с таким превосходством говорит Дол, — это она, Мара.

— Мы, должно быть, сливки Нового Мира, если сталкеры в других городах такие тормоза, — вполголоса говорит Дол, придвигаясь поближе к Дэвиду и преданно заглядывая ему в глаза. Если она придвинется еще хоть немножко, то обязательно окосеет, думает Мара.

— Ты это о ком? — Похоже, пенистая апельсиновая ноо-кола интересует Дэвида гораздо больше, чем восхищённый взгляд Дол.

У него приятный низкий голос. Таким голосом хорошо рассказывать истории у закатного костра мечтательно думает Мара. Неожиданно по спине у неё пробегают мурашки. Подперев щеку кулаком, она опускает голову так, чтобы волосы закрыли лицо и чтобы никто не заметил, что она внимательно прислушивается к чужому разговору. В любом случае, этого паренька приятнее слушать, чем смотреть на него. Внешность у него самая что ни на есть заурядная — бледный, напряжённый, с вечно всклокоченными рыжеватыми волосами. Непонятно, почему он так нравится девчонкам. Хотя — Мара бросает на него быстрый взгляд исподлобья — глаза у него красивые. Мечтательные…

Дол небрежно кивает в сторону Мары.

— О Маре, — отвечает она на его вопрос.

Дэвид оглядывается на Мару. Он смотрит внимательно и задумчиво, но всё так же отстранённо, словно продолжает думать о чём-то своем. Маре становится неловко под его пытливым взглядом, но тут он снова отворачивается к своей коле. Теперь Мара видит только его пальцы, нетерпеливо постукивающие по столику. Быстрые нервные движения пальцев удивительно не сочетаются с мечтательным выражением его глаз.

— Откуда она? — негромко спрашивает Дэвид, и Мара настораживается. Не такой уж он, выходит, отстранённый.

— Э, кажется, с Нью-Винга, или что-то в этом роде. — Дол явно не терпится снова перевести разговор на себя любимую.

— Нью-Винг? — Пальцы внезапно замирают.

Дэвид опять поворачивается к Маре — всего лишь на мгновение, — но теперь он смотрит на неё жадным, пронизывающим насквозь взглядом. Мара съёживается. В чём дело? Неужели он догадался?! Может быть, он точно знает, что такого города не существует? Но Дэвид уже смотрит в другую сторону с обычным скучающим выражением на лице. Мара облегчённо вздыхает, хотя в глубине души чувствует себя задетой таким полным отсутствием интереса к её персоне.

Какие же они тут все самодовольные, — если ты не из Ныо-Мунго, то считаешься человеком второго сорта.

А уж если ты не из небесного города, то вообще недочеловек, и тебя, не задумываясь, можно использовать на нужды Нового Мира.

Мара рассерженно выбирается из-за стола, натягивает моторолики и вылетает в серебряный переход. Она уже научилась кататься как следует, и получает от этого несказанное удовольствие. Только летя на мотороликах и подставляя лицо встречному ветру, можно хоть ненадолго почувствовать себя свободной и дать выход накопившимся эмоциям. Но сегодня даже скорость не улучшает Мариного настроение. Взволнованная и сердитая, она вновь и вновь прокручивает в голове план спасения Горбалса и Винга. Вроде бы, все кусочки головоломки собраны, осталось только сложить их вместе — а вот как это сделать, она-то как раз и не знает.

Вволю набегавшись по переходам, Мара подъезжает к киберсобу. Уже поздно, свет внутри приглушён, народу почти никого — сейчас здесь тихо, как в настоящей церкви. Отцепив моторолики, Мара выбирает молельню, расположенную как можно дальше от входа, и устало опускается в кресло.

Где ты, Лис? Ты мне очень нужен!

Она должна найти Лиса. Вот только как? Одного-единственного погружения в Ноо-пространство оказалось достаточно, чтобы понять: случайно она на него там не наткнётся. По Ноо можно плутать всю жизнь; оно такое огромное и сложное, и постоянно разрастающееся. Но ей так нужен союзник, сообщник, которому можно довериться! Одной ей свой план ни за что не осуществить. Потребуются годы, чтобы обдумать каждую деталь. А у неё совсем нет времени. Горбалс и Винг мучаются сейчас, в эту самую минуту, — так же, как и беженцы в лодочном лагере. Только бы Роуэн и другие люди с Винга были ещё живы!