- Нас до смерти затаскают по интервью. Лено - ерунда, по сравнению с тем, что нас ждет в дальнейшем, - Хелен застонала. - Только представь себе. Леттерман, Конан...

- Вообще-то, к нам обратились продюсеры Шоу Опры Уинфри, - Аннели села рядом с Кэролин. - Мы сделаем две передачи, полностью посвященные Мэддокс, одну на основе книг, вторую на основе фильмов. Естественно, все произойдет уже после премьеры.

- Опра - другое дело, - Кэролин улыбнулась. - Меня никогда не приглашали на ее шоу. Но я бы очень хотела там побывать.

Джема упала в одно из кресел.

- Кто бы знал в тот день, когда Аннели подписала контракт с Делией Карлтон, к тому времени совершенно неизвестной писательницей, что она написала будущий международный бестселлер?

- О, верно. Я проверила чуть раньше свою почту, - добавила Аннели. - И у меня не было шанса рассказать вам все новости.

- Что за новости?

- Вы должны пообещать, что это останется между нами.

Аннели выглядела серьезной.

- Теперь мы все умираем от любопытства, - Кэролин повернула голову, пытаясь разгадать по выражению лица Аннели, что это были за новости.

- Делия Карлтон только что представила нашему вниманию еще одну рукопись. Серия о Диане Мэддокс пополнится четвертой книгой.

- Что? - воскликнула Джема, у нее отвисла челюсть. - Когда ты об этом узнала?

- Незадолго до прихода Хелен. Я хотела поделиться этой новостью за ужином, но раз уж вы закрутили эту тему.

- Значит ли это, что будет еще одна аудиокнига, а потом и еще один фильм? - Кэролин приподняла бровь.

- Возможно. Я прочитаю его, а затем передам своему редактору, - Аннели подмигнула Джеме. - Если книга написана по ее обычным стандартам, что, вероятно, так и есть, то предвижу, по крайней мере, аудиокнигу.

- Фанаты сойдут с ума, - сказала Хелен. - Секрет будет со мной в безопасности.

- Я так рада, что Делия Карлтон написала эти книги, - Кэролин улыбнулась. - Так много всего из-за этого произошло.

- Умная леди, во всем, что она делает, - Аннели подняла кружку. - За Делию, без которой ни один из нас не оказался в итоге там, где мы сейчас находимся.

Все подняли в воздух свои кофейные кружки.

- За Делию!

Аннели уложила голову Кэролин на свое плечо и зарылась носом в ее волосы. Вдыхая такой знакомый запах шампуня своей любимой, она расслабилась в ее объятиях.

- Ты в порядке, дорогая?

- Разве не я должна тебя об этом спрашивать? - пробормотала Аннели.

- Ты уже спрашивала. Несколько раз.

Неуверенная в том, шутит ли Кэролин, Аннели придвинулась к ней и посмотрела сверху вниз.

- Я беспокоилась за тебя.

- Я знаю, Анни, но сейчас со мной все хорошо. Никакой головной боли, никакого головокружения. Магическое воздействие нового лекарства.

Нахмурившись, Аннели откинулась на подушки.

- Прошу тебя, не преуменьшай ситуацию. Ты меня сегодня сильно напугала.

Внезапно поняв, насколько серьезной была Аннели, Кэролин перевернулась на бок, оказавшись почти нос к носу со своей возлюбленной.

- Знаю, что напугала. Думаю, в больнице ты была даже бледнее, чем я. Прости.

- Нет, нет, это была не твоя вина. Так случилось, что ты заболела, но мне нужно, чтобы ты знала, как я себя чувствовала. Я сидела в этом такси, казалось, целую вечность, застряв в адской пробке, и не было никакой возможности узнать, насколько серьезно ты пострадала. Я мчалась к больнице второй раз за неделю, и... , - Аннели резко замолчала, когда воспоминания о другой больнице, о другом случае, нахлынули на нее.

- И? - осторожно подтолкнула Кэролин, обнимая Аннели и поглаживая ее спину.

- И я боялась, что не успею вовремя.

- Предполагаю, что ты не успела в больницу во время, когда умерла твоя мать? - Голос Кэролин звучал мягко.

- Я пытался доехать до нее, - Аннели приглушенно всхлипнула. - У меня был тест в школе, важный, и я упорно к нему готовилась. Я прошла тест, а когда я вышла из класса, меня ждала директор школы. Она отвезла меня в больницу. Марго встретила меня в дверях и все мне рассказала. Мама умерла.

Кэролин засунула ледяные руки Аннели себе под подмышки, а ее ноги переплелись с замершими ногами Аннели.

- Мне очень жаль это слышать, Анни. Должно быть, это было очень тяжело для тебя.

- Ты прошла через нечто похожее, тебе было лишь 12, и у тебя на руках оказались младшие брат с сестрой, которых нужно было поставить на ноги.

- Да.

- И в двадцать один, когда ты стала главой семьи. У нас, у обеих были разные, но все-таки похожие, жизненные пути, - Аннели прильнул к любимой. - Ты такая теплая.

- Ты тоже скоро согреешься. Который час?

Аннели повернула голову в сторону будильника.

- Два тридцать. Удивительно, почему я не могу успокоиться. И тебе не даю спать.

- Не беспокойся об этом. Сегодня суббота. Завтра мы сможем поспать подольше.

Аннели нахмурилась.

- Да, но тебе все еще нужен сон. Схожу за теплым молоком. Хочешь? - Отвращение, написанное на лице у Кэролин, вызвало у нее улыбку. - Я так понимаю, что нет. Я скоро вернусь.

Аннели натянула халат и направилась на цыпочках по коридору в сторону кухни. Когда она прошла две гостевые комнаты, то увидела Джему, выходящую из ванной.

- Ты в порядке? - прошептала Аннели.

- Ага. Наверное, выпила слишком много кофе. В чем дело? Не можешь уснуть?

- Не могу. И не даю уснуть Кэролин.

Джема уже направилась к своей комнате, как что-то привлекло ее внимание.

- А она что делает?

Хелен стояла неподвижно дальше по коридору, почти призрачная в своей длинной белой ночной рубашке. Ее взъерошенные волосы разметались по плечам, и, казалось, она их не замечала.

- Хелен? - тихо позвала ее Аннели, когда они к ней приблизились.

- Что ты здесь делаешь?

Ответа не последовало. Глаза актрисы были открыты, но взгляд был не сфокусированным.

- Она, видимо, приняла те таблетки, что прописал врач, - сказала Джема. - Она спит.

- Ты имеешь в виду, что она страдает лунатизмом? Может быть, нам нужно ее разбудить?

- Нет, не думаю. Я ей помогу, - Джема нежно приобняла Хелен за плечи и подтолкнула в строну гостевой спальни. - Давай, милая. Давай отведем тебя в постель.

Идя за ними в комнату Хелен, Аннели наблюдала, как Джема помогла спящей женщине сесть на кровать. Затем Джема подняла ноги Хелен и уговорила ее пододвинуться на подушки.

- Вот так. Мы укладываемся повыше.

Джем схватила валяющиеся на полу простыню и одеяло и укрыла неподвижное тело Хелен, подоткнув их с боков. Мгновение она стояла и смотрела на спящую, прежде чем выйти обратно в коридор с Аннели.

- С ней все в порядке? - прервала молчание Аннели, направляясь к кухне.

- Она не совсем в себе, но отвечала, когда я с ней говорила. Все же она сегодня здорово навернулась. Кстати, с Кэролин все хорошо?

- Утверждает, что в полном порядке, - Аннели достала из холодильника коробку с молоком, налила его в кружку и поставила ее в микроволновку. - Хочешь молока?

Не ведая об этом, Джема передразнила выражение лица Кэролин.

- Нет, я вернусь в постель. Однако надеюсь, что молоко тебе поможет.

- Я тоже.

Принеся кружку обратно в спальню, Аннели обнаружила, что Кэролин все еще не спала и ждала ее. Она осторожно забралась в кровать, неспешно потягивая из кружки.

- Ты выглядишь как ребенок. С этими взъерошенными волосами и кружкой молока в руках,- прошептала Кэролин. - Ты всегда такая красивая, но сегодня в первый раз за все время мне захотелось назвать тебя миленькой.

- Миленькой? - Аннели сморщила нос. - Ну, спасибо тебе.

Кэролин нежно поцеловала ее в щеку.

- Пожалуйста.

Допив молоко и окончательно согревшись, Аннели прильнула к Кэролин, притягивая ее к себе поближе.

- Я хочу у тебе кое-что попросить, - она на мгновенье замолчала, откидывая прядь волос с лица любимой. - Ты пыталась скрыть тот факт, что твои головные боли становятся все сильней, и, как я предполагаю, все это ради того, чтобы я не волновалась. Так же, как ты оберегаешь Бэт. Я не желаю, чтобы меня защищали, и я в этом не нуждаюсь. Если бы я была в курсе того, что ты чувствуешь себя хуже обычного, то сегодняшним утром я бы скорее всего не испытала всего того ужаса.