- Бэт? С тобой все в порядке?

- Все хорошо. В самом деле, - ее голос звучал пронзительно. - Извини, что звоню так поздно, но я просто не могла дождаться и не рассказать тебе все прямо сейчас.

- Все нормально, - Кэролин приподнялась на локте. Она слышала в отдалении мужчину, мужа сестры Джо.

- Я беременна! - голос Бэт дрогнул, и она начала плакать.

- О, милая. Это же замечательно! Я так рада за тебя и Джо.

После приглушенного грохота, заговорил ее зять.

- Привет, Кэролин. Бэт немного разволновалась. С ней будет все хорошо, хотел бы я, чтобы она подождала и поделилась с тобой этой новостью утром.

Актриса почувствовала себя неловко, что забыла перезвонить Бэт.

- Все в порядке с ней и ребенком? Когда вы узнали?

- Сегодня утром. На этот раз все кажется нормальным. Но она только на шестой неделе беременности, поэтому нервничает. Мы оба.

- Знаю, - Бэт пережила два выкидыша подряд, и оба случились на восьмой неделе. После второго она впала в глубокую депрессию.

- Дай мне ее снова, дорогой, - сказала Каролин, быстро размышляя.

- Я тут, - голос Бэт казался немного тверже.

- Бэт, дорогая, послушай меня. Почему бы тебе не взять отпуск, пока не пройдет первый триместр? Я помогу со счетами. Ты и ребенок - это все, что действительно имеет значение прямо сейчас. Пожалуйста, малыш?

- О, Лин. Не думаю, что это понравится Джо, но все равно, спасибо.

- Поговори с ним. Джо захочет сделать все, как будет лучше для тебя. Он знает, что речь идет не о его гордости. Пожалуйста.

- Хорошо, - Бэт помедлила. - Ты рада за меня, да? Ты же не думаешь, что я лезу на рожон с этими попытками?

Осторожный голос ее младшей сестры почти разбил сердце Кэролин. Бэт нуждалась в ней сейчас даже больше, чем когда умер их отец. Ей было всего десять, и она входила в возраст полового созревания. Двоюродный брат отца предложил взять на себя заботу о девочке, но не был заинтересован в брате-подростке, Джоне. Не желая, чтобы кто-то разрушил то, что осталось от ее семьи, Кэролин воспротивилась этому и стала законным опекуном своих младших брата и сестры. Она взвалила бремя заботы о них на свои слишком узкие плечи. Содержание дома их детства поглощало большую часть ежемесячного пособия от страхования жизни ее отца, и она постоянно гонялась за работой, которая требовала только частичную занятость, пока не обосновалась в дневной роли в "мыльной опере", которая и запустила ее карьеру.

Как и она, ее брат Джон повзрослел слишком рано, и она иногда думала, что это и было той причиной, почему он зачастую вел себя словно испорченный ребенок. Бэт была другой. Всегда интересуясь и гордясь профессиональными достижениями Кэролин, ее добродушная сестра искренне давала понять, что она глубоко любит Кэролин несмотря на ее звездный статус. Тот факт, что ее сестра является взрослой женщиной тридцати четырех лет, не имел никакого значения. Кэролин все еще чувствовала себя ответственной за нее.

- Я очень рада за тебя, дорогая, - сказала она. - Теперь будь осторожна и позаботься о себе. Я обещаю держать свой сотовый заряженным на случай, если буду тебе нужна, хорошо?

- Хорошо. Спасибо тебе, Лин.

- Не глупи. Ты бы сделала тоже самое и для меня, даже больше.

- В случае если ты забеременеешь, ты это имеешь в виду? - Бэт дразнила с проблеском ее обычного озорного чувства юмора.

- Умняшка.

Они продолжили обмениваться обычными семейными шутками, что помогло поднять настроение сестры. Положив трубку, Кэролин свернулась калачиком. Ее шея и виски немного побаливали, так что она почувствовала облегчение оттого, что завтра сможет поплавать. Обычно это не давало разрастись ее головным болям. В очередной раз она задалась вопросом, почему Аннели ее пригласила. Кэролин без труда представила статную блондинку. Аннели смотрела на нее сверху вниз, и нельзя было понять, что скрывает взгляд этих бледно-голубых глаз. Кэролин чуяла, что у Аннели было что-то на уме, особая причина, по которой издатель пригласила ее к себе. Должно быть, это связано с фильмом. У нее появился шанс, возможность доказать, что они не должны рассматривать на эту роль кого-либо другого. Наверняка, Петерсон это и так понимала, - а если нет, то будет ли трудно убедить ее в обратном? Читатели уже были знакомы с голосом Мэддокс из аудиокниг, и они уже воспринимали ее как Мэддокс.

Она размышляла о конкурентах. Может ли Супернова всерьез рассматривать кого-то еще? Кто бы это ни был, она должна была убедить Аннели, что никто другой не сыграет роль Дианы Мэддокс лучше нее. Она была единственным верным выбором. И она не вернется домой, не заполучив эту роль.

Как только такси остановилось у ворот, как из будки выскочил охранник. Кэролин опустила стекло в дверце.

- Кэролин Блэк. Аннели Петерсон меня ожидает.

Охранник нырнул обратно в будку и жестом показал таксисту следовать дальше.

Разглядывая эксклюзивный жилой район, Кэролин отметила, что  дома по типу архитектуры отличались друг от друга. Большинство домов были или белыми, или пастельными, от дороги их отгораживали большие пальмы. Вялотекущая майамская жара уже набирала силу, и она с трудом могла дождаться, чтобы нырнуть в бассейн.

Такси остановилось в конце тупика, у огромного белого дома, расположенного вдалеке от дороги в пышном тропическом саду. С его высокими окнами, что придавало фасаду захватывающий вид, дом, казалось, обхватывал полукруглую подъездную дорогу.  Перед домом стоял винтажный красный Форд Мустанг шестидесятых годов, выглядевший новехоньким. Она посмотрела направо, заметив громадный гараж с квартирой над ним. Территория была обнесена высокой бетонной стеной, поверх которой тянулись декоративные черные решетки. Кэролин приподняла бровь, размышляя о словах Джареда. Очевидно, Аннели была очень закрытым человеком. Были ли слухи о том, что она лесбиянка, основной причиной этому, или она была одной из тех богатых людей, которые предпочитали держать мир на расстоянии вытянутой руки? В любом случае, было удивительно, что она пригласила сюда Кэролин, и не удивительно, что Джаред высказывал разнообразные гипотезы о ее мотивах.

Каролин заплатила таксисту и вышла во влажный воздух Флориды, перекинув ремень сумки через плечо. На ней были белые длинные шорты и светло-желтая майка. Кэролин подошла к воротам и позвонила.

- Кэролин, - из близлежащего динамика донесся голос Аннели. - Ворота открыты.

Аннели появилась у входной двери до того, как к ней подошла Кэролин. Она выглядела спокойной и непринужденной, щеголяя забранными в скромный хвостик волосами, лазурного цвета футболкой и черными шортами.

- Добро пожаловать. Давайте, входите и выпейте чего-нибудь, прежде чем переодеться. Сегодня даже еще жарче, да?

- Определенно. Какая разница с Нью-Йорком в это время года!

Кэролин последовала за Аннели внутрь, с любопытством оглядывая прихожую. Сине-бело-черный персидский ковер украшал дубовый паркет перед входом в большую гостиную, вдоль стен которой были расставлены высокие китайские вазы, полные декоративного тростника.

Аннели привела Кэролин на кухню, отделанную в стиле французского кантри. Открыв холодильник, она оглянулась через плечо.

- Я могу вам что-нибудь предложить, Кэролин?

- Минеральная вода будет в самый раз, спасибо.

Аннели вытащила две бутылки Перье, открыла их и вылила в высокие бокалы, полные льда.

- Вот, держите. Это вас освежит.

Кэролин потягивала воду, изучая Аннели поверх края стакана. Даже в таком наряде, в уединении своего дома, молодая женщина выглядела безупречно. Ее бледная кожа намекала, что Аннели не загорала, а сухие мышцы показывали, что та была в хорошей форме.

- Вы можете переодеться в моей второй спальне. Давайте, я покажу вам, где это. Пока вы будете в бассейне, я просмотрю электронную почту, а затем мы сможем пообедать. Как вам такое?