- Я обычно не такая храбрая, но я хочу попробовать, - сказала Кэролин и встала. - Кто со мной?

В конце концов, они все решили отправиться на Марс. Отстояв в очереди и просмотрев обучающее видео с актером Гэри Синизом, их провели вчетвером внутрь. Сэм и Шарлотте пришлось подождать. Войдя в отсек, Китти забралась в корабль первая, а за ней Кэролин, Джема и Аннели.

- О, круто! - воскликнула Китти. - Чур, я бортинженер.

- А я Капитан, - ухмыльнулась Кэролин.

Джема была счастлива, когда уселась в кресло пилота, и Аннели закатила глаза из-за того, что ей досталась роль штурмана. Их надежно зафиксировали на сидениях, а стены напротив них внезапно приблизились, и рядом с каждой возникла консоль с джойстиком.

После того как Гэри Синиз их проинструктировал о том, как управлять устройством, они ждали взлета. Аннели не сводила глаз с маленького экрана, который показывал вид из окна космического челнока. Двигатели взревели с громоподобной вибрацией, и удивительно мощная перегрузка вжала их в сидения.

- Ууууууххх, - закричала Джема. - Ты чувствуешь это?

- Сосредоточься на миссии и управляй этой штукой, - ответила Кэролин. - Сейчас придется маневрировать, пилот!

- Так точно, мэм, - весело ответила Джема.

Во время миссии на Марс у каждого имелись различные задания, но, несмотря на все их упорные старания, они были на волоске от крушения на взлетно-посадочной полосе в колонии Марса. Кэролин продолжала рявкать приказы, в результате чего остальные давились от смеха. Они заскользили вдоль взлетно-посадочной полосы, напрочь сметая все барьеры. Аннели слушала мрачный голос Гэри Синиза, пока их космический челнок балансировал на краю пропасти, покачиваясь взад и вперед.

- Замрите!

- Я уже! - завизжала Китти с ее кресла инженера. - О, господи!

"Добро пожаловать на Марс!"

Зажегся свет, и фиксирующие захваты выпустили их на волю. Шатаясь, четыре женщины выползли наружу. Все улыбались.

- Ну, разве это было не весело? - усмехнулась Джема. - Из меня получился потрясный пилот, скажу я вам.

- Потрясный пилот? - Китти повела бровями. - Да мы чуть не разбились!

- Приблизительно так же она и машину водит, - подтрунила над подругой Аннели, и Джема одарила ее насмешливым взглядом.

- Не могу поверить, как мы оттянулись, - добавила Кэролин. - Я прям прирожденный капитан звездолета. Кто ж знал?

Аннели переглянулась с Джемой и Китти, прежде чем взорваться смехом.

Кэролин посмотрела на друзей с легким удивлением.

- Что? Что я такого сказала?

Решив, что пришло время для мороженого, они сели на скамейку в тени, и Аннели вдруг почувствовала руку на ее колене. Она задалась вопросом, отдавала ли Кэролин себе отчет, что так публично показала свою к ней привязанность. Аннели положила ладонь поверх руки Кэролин, и потерла большим пальцем по костяшкам ее пальцев. Услышав мягкий вздох, она заметила слегка удивленный взгляд Кэролин.

- Вкусное мороженое? - невинно спросила Аннели.

- Замечательное, - хрипло ответила Кэролин. - Обожаю шоколад.

- О, боже мой, гляньте на Шарлотту и Сэм, - фыркнула Джема, прерывая мысленное погружение Кэролин и Аннели друг в друга.

Две женщины брели в их сторону, спотыкаясь. Обе были бледны и еле сдерживали тошноту. Кэролин встала.

- Шарлотта, присядь на мое место. Иди сюда, я тебе помогу, - она приобняла болезненно выглядящую женщину за плечи. - Сделай пару глубоких вздохов. Аннели, открой мой рюкзак, у меня есть не открытая бутылка воды.

- Шарлотта, с тобой все в порядке? - спросила Аннели, протягивая подруге воду.

- Ага, вроде как. Они заранее предупреждают людей, склонных к морской болезни.

Сэм оправилась быстрее и обмахивала себя брошюрой.

- Я думаю, пора отправиться поужинать, - предложила она. - Шарлотта будет чувствовать себя лучше, если поест.

- Хорошая идея, - согласилась Джема. - Какие будут предложения?

- А как на счет скандинавской части Эпкота? - спросила Аннели. - Мои шведские корни взывают к фрикаделькам.

- По мне, так замечательная идея, - согласилась Кэролин.

К тому времени, когда они нашли нужный ресторан и сделали заказ, солнце уже село. После легких закусок Шарлотта взбодрилась.

- По крайней мере, ты посвежела, - отметила Кэролин, пока официант подавал им основное блюдо, фрикадельки.

- Да, сейчас мне уже лучше. Не представляешь, насколько необузданным был этот аттракцион.

- Я думала, я оглохну от лающих приказов Кэролин.

Джема закатила глаза.

- Она всегда так командует, Аннели?

Аннели посмотрела на свою возлюбленную, заметив подмигивание Кэролин.

- Обычно она очень властная, кроме одного особого случая, - она увидела, как расширились глаза Кэролин, пока другие женщины свистели и смеялись.

Аннели наклонилась ближе к Кэролин.

- Говорила тебе, что отплачу.

- Поверить не могу, что ты это сказала.

- Что ты имеешь в виду? Я говорила о наших профессиональных отношениях, как актрисы и исполнительного продюсера.

- Ага. Ну, конечно, - Кэролин одарила ее легкой улыбкой.

Аннели сосредоточилась на том, как ее друзья поддразнивали Кэролин из-за ее способности мгновенно входить в роль. Как выразилась Шарлотта "по щелчку пальцев". На сердце у Аннели потеплело от того, как все легко и непринужденно общались с Кэролин. Голос Сэм вывел ее из задумчивости.

- Аннели, можешь позвать того странного коротышку? Я хочу норвежский десерт.

Вытащив коробку, о которой он и не вспоминал, пока не увидел телевизионное шоу, худощавый мужчина потянул за резинку, которая обвивала скромную пачку писем. Коробка пылилась в шкафу целую вечность, и теперь она может оказаться даже очень кстати. Открыв первое письмо, он сдавленно рассмеялся.

- Анни постоянно спрашивает о тебе, - прочитал он вслух. - Отлично.

- Нет. Не так. Я выгляжу, словно по мне пронесся ураган, - сказала Кэролин, стараясь сохранять терпение.

Ей совершенно не понравились ни прическа, ни макияж, но Кэролин была полна решимости не выплеснуть свое недовольство на работающего с ней визажиста.

- Это современный стиль, - пыталась объяснить стилист. - Диана Мэддокс...

- Заваленная работой детектив полиции, у которой совершенно нет времени вытворять такое со своей головой каждое утро, - Кэролин махнула рукой в сторону зеркала. - Вы напрасно тратите свое время. Я знаю Реджину Кармайкл. Она не примет ту внешностью, что вы придумали для Мэддокс.

По правде говоря, она просто не могла себе представить, что каждое утро перед съемками ей придется терпеть довольно болезненный процесс создания безумной прически.

- И все же, давайте сделаем фотографии, - стилист кивнула в сторону фотографа. - На всякий случай.

Ругнувшись сквозь зубы, Кэролин поднялась на подиум, позволяя студийному фотографу делать свою работу.

- Мне понравилась самая первая прическа, - отметила она. - Обычный французский твист был бы в характере героини.

Стилист взглянула на Кэролин, словно пытаясь возразить, и тут их прервал сотовый телефон актрисы.

- Блэк.

- О, дорогая, ты кажешься раздраженной, - поприветствовала ее Бэт на другом конце провода. - Что случилось?

- Ничего, милая. Я на работе. Пытаемся определиться с внешним образом персонажа.

- С возвращением в Нью-Йорк.

Желая хлопнуть себя по лбу за то, что забыла позвонить сестре прошлым вечером, Кэролин глубоко вздохнула и ушла подальше от посторонних ушей.

- Прости, что не сразу же позвонила, детка. Когда мы приехали прошлой ночью, я снова свалилась в постель.

- Вы там повеселились?

- Мы замечательно провели время, особенно в Диснейворлде, покатались на всех аттракционах и вкусненько поели.