Она отвернулась от меня и довольно ясно дала понять, почему. Пораженная внезапной мыслью, Кэролин нахмурилась от неожиданного подергивания в груди. Джаред ходил взад и вперед, поглядывая на большой чемодан на колесиках у ее ног.

- Таким образом, ты даже не собираешься остаться и поздороваться с моими родителями? Они любят тебя.

- Твой отец любит меня. Твоя мать едва терпит меня, потому что боится, что я могу превратить нашу дружбу во что-то другое, даже открыто соблазнить тебя. Твоя сестра моя заядлая поклонница, которая ничего не жаждет больше, чем похвастаться перед своими друзьями о своих тесных связях со знаменитостью, - всплеснув руками в воздухе, Кэролин сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. - Я не хочу, чтобы мы расстались таким образом. Предполагается, что мы друзья ... но прямо сейчас ты не ведешь себя как мой друг.

Остановившись перед ней, Джаред выглядел усталым и с неожиданным выражением стыда на лице.

- Я знаю. Слушай, мне очень жаль. Я просто хочу, чтобы тебе были ясны твои собственные мотивы.

- А тебе ясны твои?

- Мысль понятна.

Ее пульс, а также дыхание стали успокаиваться, Кэролин протянула руку.

- Джаред, пожалуйста, речь не идет о том, что я не нуждаюсь в твоей дружбе. Речь идет о поиске душевного спокойствия, о возможности позвонить Бэт, и чтобы при этом никто меня не дергал, а также о подготовке плана, что мне делать дальше с профессиональной точки зрения. Я все еще питаю надежду сыграть Мэддокс. Я думаю, что не буду выбрасывать полотенце, пока они фактически не подпишут на эту роль кого-то другого, - сжав руки, она сдержала слезы. - Честно говоря, прямо сейчас у меня нет ничего согласованного, кроме рекламы для Вольво и ... я в ужасе, -  она вяло улыбнулась.

- Не надо. Ты слишком талантлива и востребована, чтобы остаться без работы. В то же время, без сомнения, ты будешь играть своего любимого персонажа - саму себя, - только тот факт, что он подмигнул ей и изогнул брови, унесло часть колкости из его слов.

- Сволочь, - мягко произнесла она.

- Стерва, - ответил он, притянув ее в свои объятия.

- Друзья? - Голос Кэролин дрогнул, и она уткнулась лицом в его плечо.

- Друзья.

Они замерли на мгновение, а потом освободилась из его объятий, чтобы схватить ручку ее чемодана на колесиках.

- Передашь всем привет от меня?

- Конечно, - улыбнулся Джаред. - Веди осторожно.

Стремительно поцеловав его в щеку, прежде чем выйти в коридор, Кэролин кивнула.

- Разве я не всегда так делаю?

Заходя в лифт, Кэролин оглянулась на дверь квартиры Джареда, но он уже исчез внутри.

Прочитав последнюю главу, Кэролин отложила роман в сторону, мысли кружились от сюжетных уловок и поворотов, в которые втянула ее автор. История, которую рассказывала Делия Карлтон, увлекала, показывая глубокие переживания героев, когда те сталкивались друг с другом. Она прочитала книгу быстро, но обнаружила, что ей хотелось, чтобы та никогда не заканчивалась. Хотя до аудио-версий Кэролин не читала вторую и третью книги о Мэддокс,  ей казалось, что хорошо бы познакомиться со всей серией, ведь сейчас она планировала пригласить себя на конвенцию.

Последние несколько дней в квартирке Аннели над гаражом прошли тихо и мирно. Эмоционально истощенная Кэролин проспала весь день, как только вернулась из квартиры Джареда, и до сих пор ловила любую возможность отдохнуть. Ей будет жаль уезжать. Потянувшись и решив, что пришло время поплавать, она переоделась в купальник, размышляя, следует ли ей после бассейна пообедать в городе, - возможно, быстро съездить в ближайшее кафе. Набросив короткий халат на плечи, актриса прошлась по саду к бассейну, кинула одежду на шезлонг и нырнула в глубину. Наслаждаясь прохладной, шелковистой водой на ее теле, она плыла один круг за другим, пока не исчезло напряжение в шее и плечах. Потом повернулась на спину и поплыла, затаив дыхание. Солнце неумолимо припекало, и Блэк поняла, что ей нужно быть осторожной, чтобы не сгореть.

- Это выглядит расслабляющим, - сказал знакомый голос, поразив Кэролин и заставив ее закашлять, когда она наполовину погрузилась в воду.

- Аннели! - судорожно выдохнула она. - Боже, женщина, ты меня застала врасплох. Я не знала, что ты дома. А где Мустанг?

- Его забрали сотрудники клуба. Они чистят его внутри и снаружи каждые две недели, - на Аннели были темно-синие шорты и белая майка, а волосы забраны в привычный заниженный хвост. Она протянула руку, когда Кэролин подплыла к лестнице. - Ты становишься немного розовой вокруг плеч. Следи-ка за этим повнимательнее.

- Знаю. Я легко сгораю, даже если мне удалось немного загореть. Мне нужно быть осторожнее. Просто я так хорошо себя чувствую, когда плаваю, - Кэролин подошла к шезлонгу и надела халат, затянув кушак вокруг талии. - Я проголодалась. Присоединишься ко мне на поздний обед? Может быть, взять еды на вынос, как и в прошлый раз?

Аннели наклонила голову.

- Хм, мы уплели китайскую еду, так почему бы и нет. О, знаешь что? Я бы с удовольствием попробовала большого размера пиццу со всевозможной начинкой, и, может быть, куриные крылышки вдобавок!

Не в силах сопротивляться пылкому нетерпению в глазах Аннели, Кэролин рассмеялась и кивнула.

- Почему бы нет? Я давно не ела пиццы. Только быстро приму душ. Мы могли бы поесть здесь.

- Я позвоню в Пиццу Парлор, - предложила Аннели. - У них самые божественные огромные пиццы. Поторопись, потому что они привезут их очень быстро.

Кэролин кивнула и пошла обратно к гаражу. На углу дома она обернулась с усмешкой и сморщила нос.

- Только придержи анчоусы, ладно?

Отель гудел, как переполненный улей. Полированные деревянные полы, белые с позолотой стены и мебель в оттенках синего создавали впечатление шикарных интерьеров. Расположенный неподалеку от Диснейворлда, в эти выходные, вместо обычных семей и пенсионеров, отель кишел поклонниками Мэддокс всех возрастов и из всех слоев общества. Джема шествовала впереди группы женщин из Ки Лайн, которые только что вышли из прибывшего из аэропорта экспресса. Несколько посыльных несли их багаж.

- Я рада, что Грегори решил приехать на день раньше, - сказала Джема, повернувшись к Аннели. - Это сумасшедший дом! Ты где-нибудь его видишь?

Аннели приподнялась на цыпочках, пытаясь отыскать в толпе людей высокую, долговязую фигуру Грегори, и с облегчением увидев, что тот стоит у стойки администратора, помахала ему рукой.

- Грег, очень рада тебя видеть. Что здесь происходит? Я думала, что если бы мы приехали на день раньше, мы могли бы избежать этой толкотни.

Грегори сопроводил их к стойке регистрации. Потянув Аннели в сторону, он понизил голос.

- У меня практически все схвачено. Тем не менее, есть небольшая проблемка.

- Выкладывай.

- Нам пришлось кое-что переделать. В отеле не было свободных мест, как ты знаешь, а мы хотели, чтобы все звезды и твои личные гости находились на одном этаже.

- Так, скажи мне самую суть.

- Вчера вечером сюда приехала Кэролин Блэк.

- Кэролин? - Аннели почувствовала, как кровь отлила от ее щек. Вчера, когда Аннели добралась с работы домой, актриса уже уехала. Она предположила, что Кэролин вернулась обратно в квартиру Джареда.

- Что еще хуже, ее заселили в Президентский люкс.

- О чем это ты говоришь? Мы зарезервировали его месяц назад.

- Кажется, у них создалось впечатление, что она твой личный гость.

Аннели подавила вздох. Эта женщина обладала стальными нервами. Вот так она решила отплатить Аннели за то, что та не организовала ей прослушивание на прошлой неделе? Очень мило, и это после того, как я радушно пригласила ее в мой дом!

- Ну, скажи им, что это не так.

Грегори приподнял бровь.

- Видишь всех этих людей? Они в курсе, что она здесь. И не только это. Они думают, что Блэк знаменитость, которую ты пригласила выступить в последнюю минуту. Ты действительно хочешь, чтобы ее выгнали из твоего номера на глазах легиона поклонников?