С уст Аннели тихим бормотанием слетело редкое ругательство. Кэролин загнала их в угол с опытной легкостью.

- Что ты имеешь в виду - они думают, что она будет выступать?

Грегори открыл экземпляр Орландо Сентинел, которую держал под мышкой. На передовице раздела развлечений красовалась фотография, выглядящей как богиня, Кэролин. Заголовок статьи рядом со снимком гласил "​​Кэролин Блэк выступит на конвенции Мэддокс".

Аннели не могла поверить своим глазам.

- Когда ты об этом узнал?

Грегори смутился.

- Было много болтовни на форумах, но я ничего такого не подумал. Знаешь же, как разносятся слухи.

- Да, слухи, запущенные Греем Паркером, - прошипела Аннели. - Должно быть, это была его идея. Огромный рекламный трюк.

- Он удался, - Грегори окинул взглядом вестибюль. - И теперь, когда эта история попала в газеты, к началу регистрации она разнесется повсюду. Это объясняет всплеск продаж билетов в последнюю минуту.

- Нам придется выпустить ее на сцену, - заключила Аннели.

Невероятно.

- И у тебя не будет номера, если только ты не захочешь разделить его с одним из сотрудников, - указал Грегори. - Но большая их часть заполнена.

Мысли Аннели бешено кружились.

- Я прикончу Грея Паркера.

- Это не обеспечит тебе комфортного размещения, - осторожно он добавил. - В президентском люксе четыре спальни.

- Ты хочешь, чтобы я спросила Кэролин Блэк, могу ли я расположиться в люксе, который она у меня украла? Ты, должно быть, шутишь.

- Ты можешь занять мой номер, - предложил он. - Я найду что-нибудь в Мотеле 6 дальше по дороге.

Аннели сделала глубокий вдох.

- В этом нет необходимости. Я разберусь с ней.

Петерсон заставила себя успокоиться и подумать рационально. Возможно, она может обернуть эту катастрофу в свою пользу. Никто не мог отрицать, что присутствие Кэролин Блэк привлечет средства массовой информации. Эта шумиха притянула бы дополнительное внимание к Диане Мэддокс, даже если это действительно означает, что имя Кэролин будет сильнее отождествляться с этой героиней.

- Есть еще кое-что, - сказал Грегори с таким видом, словно он осужденный, которому дали высказать последнее желание перед казнью.

- Да, - Аннели посмотрела на него с беспокойством. Может ли еще быть хуже?

- Сильвия Гудман тоже здесь.

- Здесь? Ты имеете в виду в городе, или здесь, в отеле? - Аннели мысленно застонала.

- В отеле, и у нее есть билеты на конвенцию. Я думаю, она надеялась перетянуть одеяло на себя.

Аннели улыбнулась. В таком хаосе, как этот, что еще та могла сделать?

- Ну, ее просто переиграли. Нас всех.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Аннели постучала в дверь Президентского люкса. После минутного молчания она услышала быстрые шаги внутри, потом открылась дверь, и ей ослепительно улыбнулась актриса.

- Аннели! Итак, ты приехала. Пожалуйста, заходи, - жестом приглашая Аннели войти, Кэролин каждой своей частичкой выглядела милостивой хозяйкой.

В люксе, который я забронировала. Аннели вся кипела от негодования.

- Я вижу, ты комфортно устроилась, - пробормотала она сквозь зубы. - Как ты убедила их поселить тебя в Президентский люкс?

 Она вошла внутрь, ставя свой портфель на пол, предъявляя тем самым свои права.

- Я просто предположила, что было ошибкой с твоей стороны не пригласить меня на конвенцию, - глаза Кэролин расширились с притворным недоверием. - Когда я сказала им, кто я, и что я была твоим личным гостем, они поторопились разместить меня в этом люксе.

- Еще бы. Достаточно сказать нужное имя, да?

Оглянувшись вокруг, Аннели был впечатлена интерьером. Президентский люкс был роскошным - бесплатные фрукты, шоколад и шампанское в гостиной, и все, что им, возможно, потребуется, либо уже находилось там, либо достаточно было позвонить и попросить. Она посмотрела через открытые двери, ведущие в большие спальни, каждая с огромной двуспальной кроватью.

- Прощу прощения, за недопонимание, но ты не являешься моим личным гостем, поэтому тебе придется найти другой номер.

- Мы обе знаем, что в отеле больше не осталось свободных номеров. Мне некуда идти.

Мы делаем ставки, да, Кэролин?

- Есть другие отели поблизости.

- Они все тоже переполнены. Боюсь, сейчас даже в мотеле не найти свободного номера.

У Кэролин, вероятно, хватило воспитания не торжествовать. Вместо этого она проявила хорошие манеры, чтобы притвориться, что сожалеет. Аннели прошла мимо актрисы, их плечи соприкоснулись, и подошла к панорамному окну. Она почувствовала мускусный и сандаловый запах духов Кэролин, такой уже сейчас знакомый. Не позволяя ее телу реагировать, на мгновение она замерла у окна, якобы интересуясь видом на Орландо и собираясь с силами.

В конце концов, Петерсон повернулась, сжав губы в тонкую линию.

- Бронирование сделано на мое имя, - она была удивлена, каким ледяным был ​​ее голос. - Я могла бы сделать так, что тебя бы вышвырнули отсюда.

- Ты такого бы не сделала, - дымный, бархатный голос Кэролин обернулся вокруг Аннели. - Ты бы меня так не унизила.

Черт бы тебя побрал.

- Ты сделала ставку на мою благожелательность. Я возмущена, что ты этим воспользовалась, - в горле у Аннели перехватило, и ей было трудно говорить. - Это умный план. Без сомнения, Паркер был его тайным вдохновителем.

- Он сделал то, что и должен был сделать. Он сообщил мне о конвенции, и мы согласились, что я должна быть здесь. Поклонники хотят меня здесь видеть.

- Фанаты приехали сюда встретиться со звездами и попытаться выяснить, кто будет играть Мэддокс. И это не обязательно будешь ты.

- Ерунда, - лицо Кэролин потемнело. - Тебя здесь не было, когда я приехала вчера. То, как фанаты приняли меня в вестибюле, все сказало. Они видят меня, как Мэддокс. Никого другого, и, конечно же, не облагороженную силиконом старлетку.

Желая застонать вслух на стоящую перед ней вероломную женщину, Аннели сжала кулаки.

- Ты выкручиваешь мне руки, а я этого не люблю.

- Мне приходится! Ты совершаешь ошибку, если полагаешь, что кто-то еще может изобразить Мэддокс, как я. Ты ослеплена разговорами о деньгах, инвестициях, маркетинге... Тебе следует прислушаться к своему сердцу, и тогда ты поймешь, как поступить правильно, - в голосе Кэролин больше не слышалось оживленных ноток. Ее глаза стали более синими, чем Аннели когда-либо их видела. Актриса, казалось, говорила искренне. - Ты знаешь сюжеты о Мэддокс лучше всех. Ты открыла Делию Карлтон и опубликовала ее книги. Не допускай магнатов Голливуда управлять тобой. Доверяй своим инстинктам, - Кэролин сделала паузу, подняла руку, как будто желая прикоснуться к Аннели, но опустила ее снова. - Если ты все еще видишь кого-то, типа Гудман, в этой роли... Полагаю, что с этим я не смогу ничего сделать.

Она читает мои мысли. Аннели изучала выражение на красивом лице Кэролин в течение еще нескольких секунд. Играла ли она? Этот страстный призыв был всего лишь частью обычного поведения звезды?

- Ты не оставила нам никакого выбора, кроме как выпустить тебя на сцену, - сухо сказала она. - Люди в отеле думают, что ты - гвоздь программы.

- Да. Думают. И ты ненавидишь меня за это, - сожаление скрывалось в упрямом голосе Кэролин.

Вздрогнув, Аннели покачала головой.

- Я не ненавижу тебя.

Как я могу? Аннели взяла себя в руки, ее голос звучал по-деловому.

- Нам придется разделить люкс. Какая из них свободна?

- Прости? А, ты про спальню? Я расположилась в той, что крайняя справа.

Аннели выбрал комнату слева, бросив свой портфель на кровать, а потом набрала номер администратора и попросила, чтобы принесли ее багаж. Оглянувшись через плечо, она изучала Кэролин через открытую дверь. Актриса выглядела немного усталой, подумала она, проходя обратно в гостиную. Стоя сразу за Кэролин, она наблюдала, как зажигались уличные фонари, вытянувшиеся вдалеке в пунктирные линии. Внезапно вероломные действия Кэролин временно показались неважными.