Париж, Франция, пентхаус невероятно роскошного отеля.

Леди Серай, очень привлекательная для настоящей атлантийской принцессы возрастом одиннадцать тысяч лет, лежала в необычном кресле, в то время как её возлюбленный вампир массировал ей ноги. Эта парочка останавливалась только в роскошных гостиницах.

– Так дальше продолжаться не может, – нахмурился Дэниел. – Истощение сил убивает тебя. Ты узнала что-нибудь новое?

– Аларик только что прибыл и принёс с собой невероятно огромный источник энергии, – сказала она, широко распахнув глаза. – Как если бы его магические способности возросли в четыре раза или даже больше. Возможно, у нас есть шанс спасти Атлантиду. Я нужна там, Дэниел.

– Вы нужны, – согласился дух портала и аккуратно перенёс их в Атлантиду. В конце концов, леди Серай королевской крови.

Где-то в демоническом измерении.

Квинн осторожно шла за Птолемеем, считая его меньшим из многих-многих зол, наблюдая как его «братья» скачут и мечутся по древней мозаичной плитке. Красота пола в сравнении с их уродством создавала такой отвратительный контраст, что её мозг пытался его отвергнуть. Очевидно, она перестала соображать, когда реальность приобрела такой жуткий поворот. Её желудок тоже внес свой вклад, переворачиваясь при каждом насилии над чувствами.

Семья Птолемея являла собой не просто кошмар для глаз.

О нет.

От них также исходил смрад: зловоние сточных вод и серной кислоты, отчего Квинн вновь задумалась, не попала ли в свою версию ада. Вонь была достаточно ужасной.

Наконец, когда Птолемей и его братья закончили разговор, состоявший из визга, хрюканья и пронзительного свиста, она рискнула задать вопрос:

– Чего они хотят?

– Тебя, – весело ответил он. – У них тоже нет пары.

– О, чёрт, нет, – выпалила Квинн.

Он повернулся к ней и улыбнулся той самой отвратительной улыбкой, обнажавшей все зубы.

– Хотя, вполне вероятно, они хотят просто съесть тебя. Я уже не такой плохой?

Квинн хотела возразить, но в сравнении с этим стадом, он, по крайней мере, походил на человека. Однако будь она проклята, если согласится хоть с одним из этих вариантов.

Назойливый гомон вновь перерос в глухой рёв, и Птолемей повернулся, чтобы посвятить всё внимание своей семье. Возможно, так безопасней. Квинн с огромным интересом наблюдала, как он вынул из кармана знакомую маленькую деревянную коробочку. Неизвестно, куда ублюдок дел скипетр.

– Я раздобыл драгоценный камень из короны Атлантиды! – Птолемей вытащил турмалин, положил коробочку на полку и показал свою находку. Бормотание и визг поднялись почти до непереносимого уровня, а затем в комнате наступила тишина.

Он взмахнул «Гордостью Посейдона», описывая дугу над головой, но ничего не произошло. Абсолютно ничего.

– Может быть, здесь он не действует? – Квинн протянула руку. – Хочешь, я взгляну?

– Это не пистолет, тупица, – зарычал Птолемей. – Какая от тебя польза, от обычного человека, не владеющего магией?

Сдаваясь, она подняла руки. У неё не было никакого желания стать его следующей жертвой.

– Эй, я просто предложила помощь. Всё, молчу.

Самый смелый из братьев – кузенов? дядей? Квинн не знала и вообще не хотела об этом думать – громко ворча, стал потихоньку придвигаться, но Птолемей ударил его по лицу когтистой рукой. Почуяв слабость, остальные набросились на упавшего и разорвали в клочья, а потом отошли в сторону и освободили немного места Птолемею и Квинн.

Она прошла через такое количество сражений, что понимала: временное отступление долго не продлится. Абсолютно ясно, что это общество живет по принципу «съешь то, что убил», будь то хоть кузен. Квинн заволновалась, что станет тем, кого съедят. Или того хуже. Её сознание содрогнулось от обилия вариантов.

– Должно быть, в моём измерении он бесполезен, – наконец сказал Птолемей, и Квинн закатила глаза.

– Бог ты мой, и как я сама до этого не додумалась, – съязвила она.

Птолемей с такой силой врезал ей тыльной стороной руки, что мятежница отлетела, ударилась головой о стену и мешком сползла на пол.

Может пришло время перестать умничать, и плен в демоническом измерении подходящее для этого место. Несколько долгих минут в голове звонили колокольчики. Квинн моргала и пыталась сфокусироваться. Она была уверена, что он также разбил ей губу, но не могла оторвать рук от своей бедной ноющей головы, пока не заметила, что одно из самых мелких существ пялится на неё, будто очень голодный котёнок на приманку. Она забеспокоилась сильнее.

– Вытри лицо, – приказал Птолемей, швырнув ей какую-то тряпку. Квинн посмотрела на ткань и поняла, что он оторвал этот кусок от своей рубашки.

– Для них человеческая кровь – деликатес, – небрежно сказал ублюдок, но она заметила, что он чересчур пристально смотрит на её подбородок.

– Только для них? – Она вытерла кровь, затем свернула тряпочку и отбросила её как можно дальше от себя, всё ещё сидя на полу. Несколько существ, кусаясь и безумно щелкая зубами, набросились на добычу.

– Если это не сработает, нам, возможно, придётся спасаться бегством, – сказал Птолемей, продолжая хит-парад мало обнадеживающих новостей. Он сунул камень в карман своего пиджака и нахмурился, оглядев комнату.

– Разве ты не можешь вызвать свой портал и вытащить нас отсюда?

– Нет, не захватив при этом некоторых из них с собой. Думаешь, ваш мир готов их принять?

Квинн посмотрела на кучу монстров, шаг за шагом подбирающихся ближе. Многие из них просто захлёбывались слюной и блестящей слизью; и у каждого было по нескольку глаз.

– Нет, мой мир определённо не готов их принять, – согласилась она и положила руку на рукоять своего ножа, готовясь убить так много из них, сколько сможет, прежде чем они покончат с ней.

Она только надеялась, что однажды Аларик найдёт способ стать счастливым. Мысль о жреце и о ракушке, которую он ей дал, укрепила её смелость, несмотря на неутихающую головную боль. Квинн поднялась на ноги, чтобы лучше сражаться с чудовищами.

– Не хочу показаться наглой, но зачем мы сюда перенеслись?

– Я хотел показать тебе, почему мне надо выбраться отсюда, чтобы ты лучше меня понимала, когда мы станем парой, – печально сказал он. – Вместо этого, я добился того, что ты боишься меня ещё больше.

На один краткий миг ей стало его почти жаль. Квинн думала, что это у неё были проблемы соперничества между детьми, когда они с Райли одновременно достигли переходного возраста, и в одном доме оказались два эмпата. По крайней мере, ни одна из них не пыталась убить и съесть бойфренда другой.

И конечно, они с сестрой не были убийцами-похитителями, желавшими завладеть чужим миром.

Она расправила плечи, заставила себя наклониться, обнять Птолемея, и попыталась вложить в свой голос хоть чуть-чуть сочувствия:

– На самом деле я понимаю, и мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, но похищая меня и заставляя рожать тебе детей, к тому же завоёвывая мой мир, ты не найдёшь дорогу к моему сердцу.

Он удивился, а затем рассмеялся.

– Мне плевать на твоё сердце. Мне нужен другой орган.

Зловеще ухмыляясь, он похлопал её по животу, и последние крупицы сочувствия к его положению растворились в волне отвращения, ударившей Квинн под дых также сильно, как он стукнул её по лицу.

– А сейчас тебе пора, – сказал Птолемей, когда, будто бы по какому-то неизвестному сигналу, его семья стала подбираться к той точке, где они стояли. – Я задержу их, а затем чуть позже вернусь к тебе. Ты будешь в безопасности.

Он подхватил Квинн и изо всех сил бросил её в стену над разинутыми зубастыми пастями и готовыми вцепиться в неё когтистыми руками чудищ, которые скакали, пытаясь схватить добычу. Повстанка сжалась перед ударом, гадая, сможет ли выжить, проломив череп, но стена растворилась в ярко-оранжевом свете, и Квинн провалилась в портал. Последнее, что она увидела в этом измерении: то, как один из родственников Птолемея вонзил свою похожую на меч конечность ему в спину так, что её конец вышел из груди самозваного правителя как раз в том месте, где в человеческом теле должно находиться сердце.