***

Аларик ходил из угла в угол, в бешенстве бранясь, пока Конлан не пригрозил ударить его по голове тупым концом копья.

– Она исчезла без защиты. Все убийцы и головорезы на планете видели её лицо, а она одна-одинёшенька, потому что портал впервые в известной истории решил поступить по-своему, чёрт побери! – кричал Аларик.

Конлан прищурился и поднял копьё.

– Я не шучу. Я надеру тебе зад, ты же слишком занят, чтобы не дать трезубцу устроить ядерный взрыв, а куполу – рухнуть, а потому не вырубишь меня магией. Впервые мы будем на равных, – сказал надоедливый принц Атлантиды.

Аларик заставил себя глубоко вздохнуть.

– Ладно, я успокоюсь. Притворюсь, будто всему нашему континенту не грозит уничтожение. Будто бог морей не игнорирует нас. Будто я справлюсь сам, хотя трезубец становится с каждой секундой всё нестабильнее, а я уже на грани своих возможностей.

Он оскалился на Конлана.

– Так лучше?

Всё тело пульсировало от усилий, с которыми жрец направлял магию на беснующийся трезубец. Аларик знал: если ничего не произойдет, останется мало времени, чтобы стабилизировать его часть уравнения.

– «Хорошим ребятам» помощь не помешает, как сказала бы Квинн, – проворчал он и почувствовал острую боль в виске.

Конлан округлил глаза и прикоснулся к уху жреца, а потом уставился на кровь.

– Так сколько энергии тебе приходится использовать, чтобы не дать куполу разбиться?

Аларик мрачно покачал головой.

– Поверь мне, тебе лучше не знать.

С криком появился Маркус, глава вооружённой стражи из шести воинов, окруживших Райли с сыном, Эрин, Кили и Элени.

Эрин и Кили тут же выказали Конлану своё недовольство.

– Мы не собираемся сбегать через портал, словно крысы с тонущего корабля, когда можем остаться и помочь.

– Удивляюсь, как Маркусу удалось притащить вас сюда, – заметил Аларик, поморщившись от резкой боли в голове, едва не лишившей его зрения. Если так пойдёт и дальше, он помрёт ещё до падения купола.

– Он угрожал пырнуть нас, – сухо пояснила Кили. – А когда мы ему не поверили, сказал, что пырнёт того парня. – Она указала на юнца, едва получившего позволение орудовать мечом.

Маркус угрюмо кивнул:

– Они прекрасно понимали, что это я сделаю.

Юный воин громко вздохнул, но вытянулся по струнке и попытался проявить храбрость. Конлан рассмеялся, а потом притянул Райли и Эйдана в объятия. Аларик попытался не завидовать принцу, которому выпало попрощаться с семьёй, хоть всё в нём требовало покинуть поле битвы с трезубцем и отправиться за Квинн.

– Маркус бы так и поступил. Он ударил меня раз на тренировке, – сказал он округлившему глаза юнцу.

Кили оценила положение с проницательностью учёной и повернулась к Аларику.

– Верно. А где Квинн? Вам обоим надо пройти смешение душ здесь и сейчас, иначе Атлантида погибнет.

Аларик сердито посмотрел на чертовку.

– О чём, проклятье, ты говоришь?

– Я пыталась рассказать прошлой ночью, но никто не послушал. Силы Нерея после смешения душ с Зелией возросли в геометрической прогрессии. Он стал самым могущественным жрецом в истории Атлантиды. Вот почему старейшины придумали правило целибата для верховного жреца. Решили, что никому не дозволено обладать подобной магией. Они боялись, как бы получив достаточно энергии, такой атлантиец, в случае чего, не бросил вызов Посейдону.

– Так ты хочешь, чтобы они улеглись прямо здесь? – Райли покраснела. – Знаю, у нас ЧП, но после стольких лет целибата сомневаюсь, что Аларик захочет раздеться на поле и…

– Нет! Нет, нет, нет! Это не обсуждается. Квинн всё равно пропала: похищена порталом. Но если бы она и была здесь, мы не стали бы об этом говорить.

Вэн сглотнул, будто подавился своим языком, и Аларик швырнул ледяной шар ему в голову, о чём тут же пожалел: даже слабая водная магия забирала и так уже почти исчерпанные резервы.

– Где моя сестра? – спросила Райли, и малыш Эйдан заплакал.

Аларик зажмурился и хотел попросить терпения, но понял, что покончил с обращениями к богам. Пусть Посейдон подавится своим долбанным храмом. Как только Аларик разберётся с текущей проблемой и спасёт свой народ, Атлантида поднимется, а они с Квинн отправятся на пляж. Или в горы, подальше от океана. Может, в Альпы.

– Аларик, ты меня слышал?

Он открыл глаза, увидел, как на него смотрит Кили, и не смог на неё злиться.

– Аларик не стал бы этого делать, даже если бы Квинн была здесь, – пояснил Конлан. – Старейшины утверждают, что нарушение целибата приведет к исчезновению способностей. А вдруг они правы, тогда трезубец выйдет из-под контроля, купол пропадёт, все здешние жители погибнут. Мы не можем так рисковать.

Жрец снова зажмурился, чувствуя, как в нём борются ярость и унижение. Лучше бы он дал проклятому куполу упасть.

Его печаль прервал пронзительный свист. Аларик открыл глаза и вместе со всеми уставился на Эрин.

– Аларик, для смешения душ секс необязателен. Если мы найдем и уговорим Квинн, то можно усилить твои способности, не рискуя нарушить клятву и целибат, – сказала она, густо покраснев.

– Не могу поверить, что все в Атлантиде обсуждают мою личную жизнь, – проворчал Аларик сквозь зубы.

– Вообще-то, чувак, мы обсуждаем отсутствие твоей личной жизни, – пояснил Вэн.

– Если ещё раз назовёшь меня чуваком, я уроню купол на твою пустую голову.

– А вы так можете? – спросил юный воин.

– Молчать! – приказал Маркус, глядя на купол, где тёплый луч магически сотворённого рассвета подсвечивал воду, которая теперь лилась ручейком.

Аларик отрешился ото всех и нашёл в себе центр спокойствия и холода, куда уходил, сталкиваясь с кровью, битвами и смертью. Он пришёл к такому отчаянному выводу, что выбросил из головы всё остальное.

– В нынешней ситуации, даже вытянув магические силы из всех в Атлантиде, я не наберу достаточно могущества, чтобы сдержать нестабильный трезубец и одновременно укрепить купол, – наконец признал Аларик с притворным спокойствием, будто жизни всех его людей не стояли на кону. – Нам нужно вставить на место «Гордость Посейдона» и поднять Атлантиду на поверхность. Однако не существует другого, кто мог бы отобрать камень и в процессе не сгореть дотла. Остаётся, как я понимаю, два варианта: либо я делаю то же, что и сейчас, тогда Атлантида медленно погибнет от протечек, и это если я не исчерпаю свои способности – в таком случае все умрут. – Он вздохнул и продолжил: – Второй вариант: я как-то найду Квинн и попытаюсь пройти с ней смешение душ – разумеется, с её согласия; понадеюсь, что история Нерея правдива, и что я получу достаточно сил и смогу решить эти проблемы. Но и тут есть сложность: придётся переправлять магию на большое расстояние, если портал вообще перенесёт меня к Квинн, так что это тоже меня ослабит. И если история про Нерея – ложь, то все умрут.

Он оглядел всех и признался наконец, что любит свою семью.

Добровольно умрёт за них. Вероятно, так скоро и случится.

– Прощай, Аларик, – сказала Элени, мило улыбаясь и демонстрируя щель между зубами.

Все уставились на девочку, которая могла предсказывать ближайшее будущее. Конечно, Элени увидела, что уйдёт через портал. Интересно, почему она выделила именно его, Аларика?

Никто не успел и слова сказать, как появился портал и оттуда раздался низкий мужской голос:

– Есть нужда?

– Погоди! – крикнул Конлан, но снова промелькнул яркий сапфирово-синий свет, и одновременно произошло два события: Райли, Эйдан, Кили, Элени и Эрин исчезли, а из портала вылетели и приземлились на мягкое место Кристоф с суженой, леди Фионой.

И портал опять исчез.

– С меня хватит, – проворчал Конлан.

Аларик только кивнул и зашатался, чувствуя нестерпимое давление в голове. Он успел сказать:

– Кристоф, мне нужна помощь, – и упал в безжалостную тьму.