Док постеснялся проявлять чувства. Тогда оба отъезжающих подошли к нему сами.

Сергей взял телефон и набрал номер Голубкова.

Ответили почти сразу, словно там ждали, не сводя глаз с трубки.

— Товарищ полковник, принял решение направить в Куляб Мухина и Злотникова. Прощу обеспечить быстрое перемещение...

— Понял тебя хорошо. Поезжайте в авиаполк. Ну что там у вас?

— У нас?.. Вот прилечу и расскажу, — быстро проговорил Сергей. Ему стыдно было признаться, что операцию он провалил. Что взять Иванова у него нет никаких шансов.

— Ладно, — что-то понял Голубков, поэтому и расспрашивать не стал. — Берегите себя, ребята.

И от того, что полковник Голубков сказал эту последнюю фразу, лица четверых мужчин потеплели.

Пастухов повернулся к девушке:

— Аня... Что нам с вами делать? С собой мы вас брать не можем...

— Почему?

— Потому что там стреляют. Потому что женщинам там не место.

— Тогда я погибла.

Сергей посмотрел на девушку. «Мы в ответе за тех, кого приручили». Махнул рукой:

— Ладно, поехали в Москву. Остановитесь у меня.

Аня погрустнела.

— Можно вас на минутку, — тронула она Сергея за рукав.

— Можно, — пожал тот плечами. Аня с Сергеем вышли во двор.

— Сережа, — сказал Аня тихо, — у вас ведь есть семья?

— Да.

— Можно тогда я не поеду с вами? Останусь здесь.

— Не понял...

Аня снова взяла его за руку.

— Вы простите, Сергей, но я так не могу. Я ведь... Я люблю вас. Мне с вами нельзя. Я останусь в городе.

Для Сергея ее слова были, как пыльным мешком по голове.

— Аня, вы меня простите, я дурак, я не знал...

— Серега, Пастух! Вы скоро там?

— Сейчас! — крикнул Сергей. — Вы меня простите...

— Это вы меня простите, Сережа. Видите, какая история...

— Но вам здесь оставаться нельзя.

— Да что со мной случится?

— Нет, я вас не оставлю. — Сергей на секунду задумался. — Знаете что, поехали с нами в авиаполк. Там, что ли, поживете, пока я вернусь.

— Вернетесь?

— Обязательно. Завтра или послезавтра. Я вас не брошу. Взялся за гуж...

— Как жаль, — сказала Аня.

— Чего?

— Что я вас не встретила раньше...

В авиаполку их уже ждали. Дока и Пастуха тут же посадили на истребитель. Артисту и Мухе придется подождать.

Они втроем, с Аней, махали руками, когда истребитель разгонялся и взлетал, покидая город, который оказался центром мирового события, о чем, правда, никто, кроме очень узкого круга людей, не знал.

— ...Они держат их не на шахте. Понял? Шахты для испытаний, а людей они держат в административном поселке. Это километрах в пяти. Сюда они свезли заложников и здесь же держат арсенал. Только что один человек Иванова загрузил в машину три «винтореза» с боекомплектом и погнал в город... Круто ребята подготовлены, если у них на вооружении такая техника.

Машину, из которой Артист вел сейчас разговор с Пастухом, ребята загнали в лес, сразу за поселком, и замаскировали на всякий случай ветками. Боцман и Муха наблюдали за передвижениями на полигоне прямо там, в непосредственной близости от противника, укрывшись в развалинах котельной, а вот Артист вернулся к машине сразу, как только заработала рация.

Аня все-таки напросилась, и ребята не оставили ее в авиаполку, взяли с собой. И правда, что ей делать в воинской части? Пусть пока поживет в Кулябе.

Но оставаться одна дома Аня отказалась наотрез.

— Я теперь поняла, какие вы подвиги совершаете. Я, между прочим, младший лейтенант запаса, проходила курсы военфельдшеров, я вам пригожусь.

И ребята сдались, но на том только условии, что Аня никуда влезать не станет.

Сейчас она, как мышка, сидела в машине и слушала переговоры Артиста с Пастуховым.

— Сколько там у Ладена бойцов? — спросил Пастух.

— Было шесть человек, но один минут десять назад уехал. Так что теперь пятеро.

— А у Джефа?

— Кого?

— У Иванова?

— Трое.

— Сколько заложников?

— Тоже трое. Еще какая-то женщина и ребенок.

— Значит, они в поселке?

— Да. Это заброшенный поселок. Он уже почти разрушился. Заложников они держат в бывшем административном здании. Оно самое высокое и меньше всего разрушено... Серега, у нас хорошие позиции. Мы готовы начать действовать в любую минуту.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Значит, так, запоминай. — Голос Пастуха был уверенным и решительным. — Заложников надо освобождать. Узнает об этом Иванов или не узнает, уже не так важно.

— Я понял.

— Самое главное. Не знаю, как талибы, а у Иванова ребята очень серьезные. Возможно, это бойцы террористического спецподразделения...

— Ни хрена себе.

— ...поэтому предельная осторожность, Семка! Понял?

— Понял.

— Шахты рвани re к чертовой матери.

— Есть.

— А потом — уничтожить суперсейсмограф.

— Есть.

— Ну тогда — удачи...

Когда сеанс связи с командиром закончился, Артист осторожно, приложив указательный палец к губам, что означало — тихо, — подмигнул Ане и, стараясь не издать ни одного мало-мальски громкого звука, выбрался из машины и прихватил с собой все оружие и снаряжение.

Через пять минут Артист уже плюхнулся между Мухой и Боцманом.

— Ну что? — спросил Муха, не отрываясь от оптического прицела, который использовал в качестве подзорной трубы. Находились они метрах в двухстах от заброшенного административного здания, где люди Иванова и Ладена держали заложников.

— Пастух просил передать, чтобы начинали, — сказал Артист, выкладывая из спортивной сумки три автомата Калашникова, снабженные подствольными гранатометами, десяток запасных обойм и гранаты.

— Понятно, — сказал Боцман, — значит, заложников надо вытаскивать как можно быстрее. Ну мы как всегда. Попали в самое нужное место и в самое подходящее время.

— Работа у нас такая, — отозвался Муха. — Попадать в это самое место.

— То есть, — сформулировал Боцман, — пока другие будут смотреть в бинокли и слушать наушники, мы подставим свои задницы под пули.

— Совершенно верно, — кивнул Артист.

— Хорошенькое дело...

— "Винторезы" мне их не нравятся, — пробурчал Муха. — Откуда они их взяли? И что у них в таком случае еще имеется?

— Не знаю, что у них там еще имеется, — сказал Артист, — но кто они такие, Пастух мне рассказал. На всякий случай.

— Ну?

— Террористы.

— Не понял?

— Диверсионное спецподразделение.

— Это как те черные маски?

— Вроде того.

— Ну и развелось у нас убийц.

— А мы кто, по-твоему?

— Мы — хорошие и убиваем только плохих парней.

Муха оторвался от оптического прицела и посмотрел на Артиста.

— А хорошего чего-нибудь Серега нам не сказал?

— Сказал, что вылетает к нам, как только закончит в Москве.

Муха усмехнулся.

— Ладно, — сказал он. — Мы тут раньше разберемся.

— Ну вот, — заметил Боцман, — а вы еще не хотели брать с собой стволы. Глянем, мол, одним глазком и вернемся. Хороши бы мы были... Ну что ты там высмотрел?

Муха положил прицел и вздохнул.

— Главное, мужики, — сказал он, — что все там спокойно. Они, конечно, ребята не промах и ситуацию секут, но наезда на себя не ждут. Это точно.

— Один — ноль в нашу пользу.

— Два — один в их пользу, — возразил Боцман. — Их девять. Мы пока только сокращаем счет.

— Теперь дальше. Их по-прежнему торчит пять человек. Трое где-то внутри, один на крыше и один на первом этаже рядом с главным входом. Где сейчас заложники, сказать сложно. Их опять увели внутрь...

Центральная часть заброшенного поселка с трехэтажным административным зданием в центре просматривалась как на ладони. Залитое ярким солнцем и давно обветшавшее здание, в котором не осталось ни одного стекла в окнах, заросшие травой дороги по обе стороны здания, высокие плиты забора с одной стороны, полуразрушенный одноэтажный дом с другой стороны.