Змеи поползли к Якше.

Он мог сдаться, но он был смелым, хоть и безжалостным. Он отчаянно продолжал играть, пытаясь отогнать змей. Сначала они замедлили движение, но Кришна продолжал играть на четвертой ноте, его дыхание то замедлялось, то ускорялось, и наконец большая змея заскользила к Якше. Она укусила его в голень и не разжимала зубов. Якша не мог отпустить флейту, чтобы отцепить ее. Затем еще одна змея поползла к нему, и еще одна, и вскоре Якша весь был искусан. Он был царем вампиров, сыном якшини, но даже его организм не мог выдержать столько яда. Наконец флейта выпала из его рук, и он покачнулся. Он пытался крикнуть и, по–моему, произнес мое имя. Потом он упал лицом вперед и змеи начали его пожирать. Смотреть на это было невыносимо.

Но тут Кришна встал и отложил флейту. Он хлопнул в ладоши, и змеи быстро отползли от тела Якши. Он вылез из ямы и махнул Арджуне. Его лучший друг спустился в яму, вытащил тело Якши и бросил его на землю рядом со мной. Я видела, что он едва дышал, с головы до ног он был пропитан черным ядом; яд сочился из множества ран на его теле.

Я отпустила Радху, и, прежде чем уйти, она обняла меня. Но она побежала не к Кришне, а к другим женщинам. Позади себя я услышала, как большинство вампиров начали двигаться в сторону леса, будто собирались сбежать. Но они остались. Думаю, не могли заставить себя уйти, не увидев, что теперь сделает Кришна. Он не обращал на них внимания. Кришна жестом подозвал меня и встал на колени рядом с Якшой. Я испытывала странные чувства. Стоя на коленях рядом с Кришной, этим существом, которое скорее всего сотрет меня с лица земли, я в то же время чувствовала, будто нахожусь под его защитой. Я смотрела, как он положил одну из своих прекрасных рук на голову Якши.

— Он будет жить? — спросила я.

Своим ответом Кришна удивил меня.

— Ты хочешь этого?

Мой взгляд метался по телу моего поверженного врага и друга.

— Я хочу того, чего хочешь ты, — прошептала я.

Кришна улыбнулся, с такой безмятежностью.

— Когда я покину этот мир, сменится эра. Начнется Кали–Юга. Это будет век раздоров с короткими годами человечности. Ваш род в основном тамасик — негативный. Даже без вас Кали–Юга станет тяжелым испытанием для людей. Ты согласна?

— Да. Мы приносим только страдания.

— Тогда почему ты не остановишься, Сита?

Я была так тронута, когда он произнес мое имя.

— Я просто хочу жить, господин.

Он кивнул:

— Я позволю тебе жить, если ты послушаешь меня. Если ты никогда не создашь себе подобного, у тебя будет моя милость и моя защита.

Я склонила голову:

— Благодарю тебя, мой господин.

Он жестом указал в сторону остальных вампиров.

— Иди, встань с ними. Я должен поговорить с вашим вожаком. Его дни еще не закончены, они еще не скоро закончатся.

Я пошла, но Кришна остановил меня:

— Сита?

Я повернулась, чтобы в последний раз увидеть его лицо. И я увидела в его глазах целую вселенную. Может, он был богом, может, просто просвещенным, тогда мне было все равно. В то благословенное мгновение я просто любила его. Это позже любовь превратилась в ненависть, в страх. Они казались взаимоисключающими, эти чувства, но все они — из одной ноты на его флейте. Он в полном смысле слова похитил мое сердце.

— Да, господин? — сказала я.

Он жестом велел мне наклониться ближе к его губам.

— Там, где любовь, там моя милость, — прошептал он. — Запомни это.

— Я постараюсь, мой господин.

Я отошла и встала рядом с остальными. Кришна привел Якшу в чувство и теперь что–то тихо говорил ему на ухо. Когда Кришна закончил, Якша кивнул. Кришна велел ему встать на ноги, и мы увидели, что раны Якши затянулись. Якша подошел к нам.

— Кришна говорит, что мы можем идти, — сказал он.

— Что он сказал тебе? — спросила я.

— Я не могу сказать. Что он сказал тебе?

— Я не могу сказать.

Но вскоре я узнала часть того, что Кришна сказал Якше. Якша начал тайно убивать вампиров. Но тайное быстро стало явным. Я бежала, мы все бежали. Он долго охотился на оставшихся вампиров, даже после того, как не стало Кришны и воцарилась Кали–Юга. Якша преследовал их по всей земле на протяжении многих веков, пока не осталось ни одного, о ком бы я знала, кроме меня. Но Он так и не пришел за мной, а в Средневековье, когда в Европе свирепствовала черная чума, я слышала, что его обвинили в колдовстве. Его преследовала целая армия, и потом его сожгли в прах в старом замке. Я плакала, когда узнала об этом, потому что, хотя он похитил у меня все, что я любила, он в определенном смысле сделал меня такой, какой я стала. Он был моим господином, так же, как и Кришна. Я служила двум хозяевам, свету и тьме, оба я видела в глазах Кришны. Даже дьявол исполняет божью волю.

Я не создала больше ни одного вампира, но никогда не переставала убивать.

Рей просыпается, когда солнце уже клонится на запад. Я сижу в гостиной у компьютера, стоящего на маленьком столике возле дивана, с адресами электронной почты, которые получила от Райли и Слима. Но я не посылаю Якше сообщение. В этом нет необходимости. Он идет ко мне, я чувствую, что он идет.

— Рей, — говорю я, — пора вставать, доброй тебе ночи.

Рей садится и зевает. Он потирает сонные глаза, как маленький мальчик. Он смотрит на часы и удивляется:

— Я проспал целый день?

— Да, — говорю я. — А теперь тебе пора уходить. Я приняла решение. Здесь тебе оставаться опасно. Иди к Пэт. Она любит тебя.

Он откидывает в сторону одеяла и натягивает брюки. Он подходит ко мне, садится рядом и прикасается к моей руке.

— Я не оставлю тебя.

— Ты не сможешь защитить меня. Это закончится твоей смертью.

— Убьют так убьют. По крайней мере, я попытаюсь.

— Смелые слова, глупые слова. Я могу заставить тебя уйти. Я могу рассказать о себе такое, что ты убежишь, проклиная мое имя.

Он улыбается:

— Я не верю.

Я пытаюсь говорить честно, хотя это разбивает мое сердце, я не могу быть жестокой с ним. Но я решила, что единственной причиной, по которой я привезла его к себе, был мой эгоизм. Я должна заставить его уйти, любой ценой.

— Тогда послушай меня, — говорю я. — Я лгала тебе прошлой ночью, хотя вроде как открыла тебе сердце. В первую очередь ты должен знать, что твой отец мертв, и это не Якша, а я убила его.

Рей отшатывается, ошеломленный:

— Ты шутишь.

— Я могу показать, где похоронено его тело.

— Но ты не могла убить его. Зачем? Как?

— Я отвечу тебе. Я убила его потому, что он позвал меня в свой офис и пытался шантажировать сведениями, которые он обо мне получил. Он грозил обнародовать их. Я убила его, разбив грудную клетку.

— Ты не могла этого сделать.

— Ты же знаешь, что могла. Ты знаешь, кто я. — Я беру со стола миниатюрное подобие пирамиды Гизы. — Египетский мастер сделал ее для меня из прочного мрамора двести лет назад. Она очень тяжелая. Можешь подержать, если не веришь.

Глаза Рея темнеют:

— Я верю.

— Хорошо. — Я держу пирамидку в правой руке. Я сильно сжимаю пальцы, и она рассыпается в пыль. Рей отскакивает назад. — Тебе следует верить всему, что я говорю.

Он быстро берет себя в руки.

— Ты — вампир.

— Да.

— Я знал, что в тебе есть что–то необычное.

— Да.

В его голосе боль:

— Но ты не убивала моего отца.

— Но я убила. Убила безжалостно. Я убила тысячи людей за последние пять тысяч лет. Я — чудовище.

У него на глазах появляются слезы:

— Ты не сделаешь ничего, что причинит мне вред. Тебе надо, чтобы я ушел, потому что ты не хочешь, чтобы я пострадал. Ты любишь меня, я люблю тебя. Скажи, что ты не убивала его.

Я беру его за руки:

— Рей, это одновременно прекрасный и ужасный мир. Большинство людей не видят ужасов этого мира, и для них это благо. Но ты сейчас встретился с ужасным. Загляни глубоко в мои глаза, и ты увидишь, что я не человек, что я, совершаю бесчеловечные поступки. Да, я убила твоего отца. Он умер у меня на руках. Он не вернется домой. И если ты не уйдешь отсюда, то тоже никогда не вернешься домой. Тогда предсмертная просьба твоего отца будет напрасна.