— У тебя есть визитка, Слим?

— Что?

— Визитка, дай мне свою визитку.

— Мой бумажник в правом переднем кармане.

Я вырываю его.

— Вот он. — Я засовываю бумажник в задний карман. Мои брюки пропитаны моей кровью и кровью погибшей женщины. Вдали я слышу, как двое мужчин идут в мою сторону. Еще дальше я слышу вой полицейских сирен, двигающихся на юг по прибрежному шоссе. Эти двое тоже их слышат. Я почти могу прочесть их мысли, они так очевидны. Эта женщина — чудовище. Если Слим у нее, то он мертв. Если мы догоним ее, она, наверное, убьет и нас. Едет полиция. Лучше свалить отсюда к чертовой матери и списать это на плохую ночь.

Они разворачиваются и идут обратно к заправке. Я с нежностью глажу Слима по лицу. Конечно же, я не оставлю его в живых, без вариантов.

— Почему ты работал на Грэхема? — спрашиваю я.

— Деньги.

— Понятно. Как выглядит Грэхем?

— Он высокий, примерно метр девяносто. У него темные волосы. И длинные.

Теперь дрожу я.

— Какого цвета его глаза?

— Голубые.

— Светло–голубые?

— Да. Они пугающие.

Я шепчу:

— Как у меня?

— Да. Господи, пожалуйста, не убивай меня. Я могу помочь вам, мисс, я действительно могу.

Якша.

Это невозможно, думаю я, после стольких лет. Все эти рассказы, почему я им верила? Только потому, что говорили, что он мертв? Вероятно, он сам их и придумал. Но зачем он разыскивает меня сейчас? Или это глупейший вопрос? Этим людям было приказано убить меня, даже если бы я просто рыгнула. Он, должно быть, хочет моей смерти.

Должно быть, он боится того, что сказал ему Кришна.

— Ты достаточно помог мне, — говорю я Слиму.

Он трепещет:

— Что ты хочешь сделать? Не делай этого!

Мои пальцы тянутся к его горлу, мои длинные ногти ласкают набухшие под кожей вены.

— Я же сказала, кто я. И я голодна. Почему бы не высосать тебя? Ты не святой. Ты убиваешь без зазрения совести. По крайней мере, когда кто–то умирает в моих руках, я по–доброму думаю о нем.

Он кричит:

— Пожалуйста! Я не хочу умирать.

Я наклоняюсь. Мои волосы касаются его.

— Тогда тебе не следовало рождаться, — говорю я.

Я вскрываю его вену. Открываю рот.

Я наслаждаюсь неспешно.

Я хороню тело под ручьем. Это мое любимое место. Полиция редко ищет под проточной водой. Я слышу их, блюстителей закона, вдалеке на заправке, может быть на двух черно–белых машинах. Они вступают в перестрелку с ребятами из лимузинов. Ребята побеждают. Я слышу, как они уносятся. Они умные. Думаю, они сбегут.

Но, если мне понадобится, я их потом найду.

Слышно, что прибывает полицейское подкрепление. Я решаю выйти из леса с другой стороны. Я бегу по лесу, устанавливая рекорды в беге по пересеченной местности. Километров через десять я оказываюсь на закрытой заправке на пустынной дороге. Здесь есть телефонная будка. Я думаю позвонить Сеймуру Дорстену, моему приятелю по стрельбе из лука. Это безумная мысль. Было бы лучше бежать дальше, пока не доберусь до более оживленной дороги, где будут стоять припаркованные машины. Я могу завести любую машину меньше чем за минуту. Я насквозь пропитана кровью. Безумие вовлекать Сеймура в грязные дела этой ночи. Он может рассказать своей матери. Но я хочу его вовлечь. Я доверяю этому парнишке. Не знаю почему.

Справочная дает мне его номер. Я звоню. Он отвечает на втором гудке, и его голос совсем не сонный.

— Сеймур, — говорю я. — Это твоя новая подруга.

— Лара. — Он приятно удивлен. — Что ты делаешь? Сейчас четыре утра.

— У меня маленькая проблема, и мне нужна твоя помощь. — Я сверяюсь со знаком. — Я на заправке, на Пайнкоун–авеню, в десяти километрах от побережья, может в двенадцати, к востоку от города. Мне надо, чтобы ты забрал меня и привез одежду — брюки и футболку. Ты должен приехать немедленно и никому не говорить, куда едешь. Твои родители спят?

— Да.

— Почему ты не спишь?

— Откуда ты знаешь, что я не спал?

— Я медиум.

— Ты снилась мне. Я проснулся несколько минут назад.

— Расскажешь об этом позже. Ты приедешь?

— Да. Я знаю, где ты. Это заправка «Шелл»? Она одна на этой дороге.

— Да. Хороший мальчик. Поторопись. Постарайся не разбудить родителей, когда будешь уходить.

— Зачем тебе одежда?

— Поймешь, когда увидишь меня.

Сеймур приезжает через час с небольшим. Как и следовало ожидать, он в шоке от моего вида. Мои волосы цвета вулкана на закате. Он останавливает машину и выпрыгивает из нее.

— Что с тобой случилось? — спрашивает он.

— Какие–то люди попытались меня избить, но я убежала. И больше не надо об этом. Где одежда?

— Ну–ну. — Он не сводит от меня глаз, пока достает одежду с переднего сиденья. Он привез синие джинсы, белую футболку и два свитера: зеленый и черный. Я надену черный. Я начинаю раздеваться прямо перед ним. Мальчик далеко ехал и заслужил поощрение.

— Лара, — говорит он, просто пораженный.

— Я не из стеснительных. — Я расстегиваю брюки и скидываю их. — У тебя в машине есть полотенце или какая–то тряпка?

— Да. Ты хочешь вытереть кровь?

— Да. Принеси, пожалуйста.

Он дает мне покрытое пятнами кухонное полотенце. Теперь я совсем голая, и на холодном воздухе от выступившего на коже пота идет легкий пар. Я как могу вычищаю волосы и стираю кровь с груди. Потом беру одежду, которую он привез.

— Ты уверена, что не хочешь позвонить в полицию? — спрашивает он.

— Уверена.

Сначала я натягиваю футболку.

Сеймур хихикает.

— Наверное, у тебя с собой были лук и стрелы, когда они сцепились с тобой.

— Я была вооружена. — Я заканчиваю одеваться, натягивая ботинки, и связываю свою одежду в узел. — Подожди минутку. Мне надо избавиться от этого.

Я закапываю одежду в лесу, но сначала достаю из кармана брюк ключи от своей машины и бумажник Слима. Через десять минут я возвращаюсь к Сеймуру. Он сидит за рулем, двигатель работает, и обогреватель включен на полную. При его болезни он, наверное, легко простужается. Я сажусь рядом с ним.

— Моя машина на побережье, недалеко от пирса, — говорю я. — Можешь отвезти меня туда?

— Конечно. — Он включает передачу. Мы едем на север. — Что заставило тебя позвонить именно мне?

— Твой сексуальный ум.

Он смеется:

— Просто ты знала, что я — единственный человек в этом городе, кто не заложит тебя сразу властям.

— Я серьезно прошу тебя держать это при себе.

— О, я буду.

Я смеюсь и похлопываю его по ноге:

— Знаю, что будешь. Помимо твоего сексуального ума, я позвонила тебе, потому что знаю, что ты иногда не прочь совершать немного сумасшедшие поступки.

Он смотрит на меня через свои толстые очки:

— Ты, пожалуй, чуть слишком крута даже на мой вкус. Можешь хоть что–нибудь рассказать о том, что случилось?

— Ты вряд ли поверишь.

Он качает головой:

— Только не после сна, который я о тебе видел. Это было поразительно.

— Расскажи мне.

— Мне снилось, будто ты на поле битвы, и к тебе со всех сторон приближается целое войско демонов. У них было всевозможное оружие — топоры, мечи, молоты. У них были ужасные лица. Они громко кричали, что разорвут тебя в клочья. Ты стояла на поросшем травой холме, который немного возвышался над полем. Но остальное поле было цвета красноватой пыли, словно марсианская равнина. Небо было наполнено дымом. Ты была одна против тысяч. Это выглядело безнадежным. Но ты не боялась. Ты была одета как экзотическая богиня. Твою грудь прикрывала серебряная кольчуга. В правой руке ты держала украшенный драгоценными камнями меч. Изумрудные серьги в золотой оправе звенели каждый раз, когда ты медленно обводила глазами войско вокруг тебя. Твоя коса была украшена пером павлина, а высокие ботинки были сделаны из свежей кожи. Они сочились кровью. Ты улыбалась, когда первая шеренга демонов бросилась на тебя. Ты подняла меч. Потом ты высунула язык.