— Как тебе сказать, — Чибрин поморщил нос. — Много чего можно выдумать, но главное — чтобы был смысл, польза какая-то были. Согласен?

— Ну, положим, — Константин кивнул.

— Вот и надо поднапрячь мозги. Помнишь, Матвей драку где-то внизу видел? Кто-то там разбил витрину и так далее?..

— И что?

— Может, нам это — патрулированием заняться? — смутившись от собственного предложения, Чибрин крякнул в кулак. — А что? Вооружение у нас имеется, почему не помочь той же милиции? С режимом у нас все равно нелады, а тут и работенка, и польза. Хоть как-то начнем оправдывать отворованное.

— Ну… Не так уж много мы и воруем, — Константин пожевал губами. — А в общем ты, конечно, прав. Не мешало бы заняться делом. И за патрулирование я проголосовал бы двумя руками, если бы не одно «но».

— Что еще за «но»? — Чибрин нахмурился, готовясь отстаивать и отбиваться.

— Видишь ли, капитан, не долго мы таким образом полетаем.

— Ты говоришь о горючке? А что препятствует время от времени наведываться на базу?

— Я о другом. Горючка — ладно, не такая уж и проблема. Люди нам не дадут патрулировать. Люди.

— Не понял? — Чибрин продолжал хмуриться.

— Чего ж тут не понять? Люди, чай, не слепые. Даже если по ночам будем летать, все равно кто-нибудь да заметит. Поползут слухи, заинтересуется начальство, а потом и на крыши полезут. Организуют какие-нибудь рейды любителей ДОСААФ, и прикроется наше гнездышко.

— Да ну, глупости какие! Кто у нас чем когда интересовался? Снежные человеки вон бегают в лесопарках, и что? — много их ищут? А с нами, думаю, посложнее будет. Попробуй, приметь-ка!

— Верно. Но ты же собрался не вхолостую летать. Ты хочешь за порядком на улицах следить. Значит, придется вмешиваться в жизнь людей. Так сказать — самым активным образом. Вот это вмешательство они рано или поздно заметят.

Чибрин принялся удрученно грызть ноготь большого пальца. А Константин тем временем продолжал:

— К примеру, наблюдаем мы пацанву, громящую какой-нибудь киоск. Или, скажем, трое раздевают одного. Что делаем мы? Экстренно снижаемся, берем правонарушителей на прицел и выдаем по двадцатимиллиметровому гостинцу. Для них это вроде осиного укуса — больно, но не смертельно. Предположим даже, что шпана разбегается, но!.. Без последствий уже никак.

— Это еще почему?

— Потому что свидетели. Потому что улики в виде тех же двадцатимиллиметровых гостинцев. Стоит кому-нибудь копнуть глубже, и вычислят.

— Ну?

— Вот тебе и ну!

Чибрин поскреб затылок.

— А может, черт с ними — с последствиями? Что нам тут — всю жизнь отсиживаться?

— Тоже верно, хотя это уже другой разговор. Ты пойми, я ведь не возражать тороплюсь, я стараюсь анализировать. Мы же до сих пор так ничего и не решили. Может, действительно стоит возобновить переговоры — скажем, в виде переписки с командованием? А условия сами будем диктовать, назначать встречи со спецами и так далее. Или ты настроился всю жизнь прожить в таком обличье?

— Ничего я не настроился! — Чибрин раздраженно поднялся.

— Да ты не серчай. Просто надо обмозговать все как следует. Не выдумаем ничего, займемся патрулированием.

— Ладно, будем думать… Но я припас еще сюрприз. Не знаю, заслуживает ли внимания, но… Словом, сам увидишь.

Капитан неспешно приблизился к вертолету, заглянул в грузовое отделение.

— Вот они, субчики! Специально в сторонку отложил… — он вытянул на свет автомат, за ним еще один. — Полюбуйся на этих красавцев.

Константин принял у Чибрина оружие, недоумевая, повертел перед глазами.

— Кажется, все в порядке. Да вы же сами вчера все вычистили и смазали.

— Все, да не все. Переставь-ка магазин с одного автомата на другой.

Константин послушался. С щелчком вынул рожки, попытался поменять местами.

— Не понял… — искомого результата он не добился. Пальцы совершали привычные манипуляции, но что-то стопорилось, магазин не желал вставать в чужеродную позицию. У майора возникло ощущение, что гнездо значительно меньше сечения рожка.

— Деформация, так, что ли?

— Нет, не так, — капитан забрал у него автомат, аккуратно приставил к собрату — ствол к стволу, приклад к прикладу. Майор присвистнул. Один из автоматов оказался длиннее. То есть, даже не просто длиннее, — были изменены все пропорции. С таким же успехом можно было бы поставить рядом первоклассника и второклассника. Капитан тут же подтвердил его мысль.

— Этот красавец крупнее. Причем это касается абсолютно всех деталей: пенала, затвора, шомпола.

— Погоди, погоди! А калибр у них…

— Калибр обычный, под основной патрон «Калашникова».

— Значит… — майор положил руки на автоматы. — Что же ты раньше помалкивал, ядрена-матрена!

— Раньше я и сам не знал. Только вчера и приметил, когда оружие чистить начали.

— Но это же важно! Очень важно… — Константин зачарованно смотрел на автоматы. — А что с другим оружием?

— То же самое. Правда, расхождения поменьше. Вот Ванек с Матвеем вернутся, посмотришь…

— Стоп! — майор решительно направился к вертолету. — Это дело надо срочненько зафиксировать. Где-то тут у нас метр складной валялся…

Константина даже залихорадило от волнения. Капитан следил за ним с удивлением.

— И все-таки есть плюсы в лилипутской жизни! — разглагольствовал Матвей. Катушка с нитками на загорбке ничуть его не беспокоила. — Жаль, нет фотоаппарата. Обязательно бы снялся.

— Кого нынче будем грабить?

— А тех же и будем. Кухня у них богатая, так что не обеднеют.

— Стой, мужики! — Матвей поставил на крышу катушку. — Готов спорить, что запрыгну на эту фиговину.

— Чердачное окно? — оператор в сомнении прикинул высоту. — Навряд ли… Тут метров шесть по нашим старым меркам.

— По нашим новым меркам, — поправил его Южин.

— Но сам-то по себе метр — величина старая.

— Ладно вам! Старая, новая… — какая разница? Лучше глядите. Потом подтвердите, если не будут верить.

— Ну, смотри, оглоед! Поломаешь ноги, я за тебя отвечать не буду!

— Не дрейфь, лейтенант. Какая ответственность, если войска разные? Чибрин далеко, а майор твой мне тоже не указ.

— Не допрыгнешь, Матвей, — тихо предупредил Южин.

— Это я-то? На эту ерундовину?.. — Матвей уже пружинисто раскачивался на крепких ногах, готовясь к разбегу.

— Разогрелся бы сначала.

— Не дрейфь, мужики, — Матвей застучал каблуками по крыше, не добегая до чердачного выступа, толкнулся. У будущих свидетелей захолонуло дух. Матвей не долетел совсем чуть-чуть, но успел уцепиться руками за шиферный край, одним рывком выбросил тело наверх.

— Однако!.. — Сергей озабоченно поскреб макушку.

— Видали? — Матвей стоял наверху, приплясывая от горделивого возбуждения. — Бубка с Брумелем обзавидовались бы!

— Это если бы ты туда чисто долетел. А так — все равно что сбивать планку задом.

— Вот уж и нет! — возмутился Матвей. — А потом, будь на мне фирменные кроссовки, да будь я в форме…

— По-моему, ты в форме, — заметил Сергей.

— Знаток!.. — фыркнул сержант наверху. — Я о другой форме толкую. О спортивной!..

— Ладно, спортсмен, сползай вниз. Твоя катушка тебя ждет.

— А почему бы добрым товарищам меня не сменить?

— Сам рассуди: один из твоих добрых товарищей все еще слегка хромает, а второй как-никак — командир. Сам, небось, знаешь, что это за штука такая — субординация.

— Точно. Знаю. Ранговая дискриминация, — Матвей с воплем сиганул вниз. Не удержавшись на ногах, шлепнулся на спину, но тут же вскочил.

— Все-таки рано или поздно ты что-нибудь себе поломаешь, прыгун, озабоченно пробормотал оператор.

— Типун тебе на язык, господин лейтенант, — Матвей молодцевато отряхнулся. — Этот скальп, — он подергал себя за коротенький чубчик, — не так-то просто содрать.

— Но если хозяин поможет…

— Ладно, хватит препираться! — по-командирски взвизгнул рядовой Южин. — Время не ждет.

— Да… Насчет дисциплинки майор, пожалуй, прав, — проворчал Сергей. — Распустились…