Пилот повел свою винтокрылую машину вверх, и тут один двигатель вертолета задымился. Нападавшие продолжали с палубы яхты яростно поливать пулями «Ми-8». А пилот дал полную тягу и отдал от себя и в сторону рычаг управления циклическим шагом несущего винта. Вертолет, поднимаясь и одновременно набирая скорость, стал уходить вперед и вправо.

Тут из каюты на палубу выскочил еще один боец. В руках у него был одноразовый противотанковый гранатомет «РПГ-18» «Муха». Боец забрался на вертолетную площадку, вскинул на плечо толстую трубку «Мухи», прицелился и нажал на спуск. С резким звуком из пусковой трубы вылетела граната и устремилась к вертолету. «Ми-8» не успел еще отлететь далеко и представлял собой прекрасную мишень. Его двигатель по-прежнему дымил.

Граната за секунду долетела до вертолета, угодила ему в центр корпуса и взорвалась. Тут же воспламенилось горючее в баках вертолета, и он превратился в огромный факел. В разные стороны полетели куски его корпуса и лопастей. А изуродованный и обезображенный вертолет, все еще продолжая гореть, рухнул в море. В месте его падения высоко вверх взметнулся столб воды, и подбитый вертолет, вместе с телами убитых телохранителей и членов экипажа, исчез в морской глубине.

За несколько минут до гибели «Ми-8» другой вертолет, в котором находились Саша, Валера и Николай, продолжал лететь над Охотским морем. Саша в очередной раз сверился с показаниями GPS-навигатора и посмотрел вниз.

— Это должно быть где-то здесь, — произнес он и повернулся в сторону Валеры: — Ты что-нибудь видишь?

— Пока — ничего, — ответил Валера. — Спустись ниже и сбрось скорость.

Саша снизился до 50 метров и уменьшил скорость вертолета до 60 км/ч. Однако внизу была лишь пустынная поверхность моря, подернутая рябью волн.

— А что это там? — услышал Саша вопрос Николая. Тот стоял рядом с Северцевым и с интересом разглядывал приборную панель вертолета.

Саша посмотрел на Николая и увидел, что тот указывает пальцем на маленькую точку на дисплее бортовой радиолокационной станции. Северцев внимательно посмотрел на экран БРЛС. Еще минуту назад этой точки там не было.

— Наверное, какое-то судно, — произнес Саша, продолжая разглядывать дисплей.

В этот момент загадочная точка вдруг раздвоилась, и вторая ее часть стала удаляться в сторону. Однако через несколько секунд эта точка вдруг погасла.

— Не мешай нам, — недовольно сказал Николаю Валера. — Лучше сам смотри вниз. А то мы так ничего не найдем.

— Нет, он прав, — выступил на защиту Николая Саша. — Что-то там происходит. И мне это не нравится. Все-таки рядом граница. Давайте ненадолго отложим поиски наших сокровищ и слетаем посмотрим, что же зам случилось.

Саша двинул от себя и направо рычаг управления циклическим шагом несущего винта вертолета. И «Ми-17», как бык перед атакой, наклонив нос и накренившись, лег на новый курс. Вертолет, быстро увеличивая скорость, устремился в сторону далекой цели, отметка которой все еще продолжала гореть на экране радара.

На яхте, между тем, происходили следующие события. Раненого полковника Левченко на капитанском мостике перевязывал один из парней. Рядом стояли капитан и рулевой. Другие люди из группы Левченко и члены команды яхты наводили на палубе порядок. Они сбросили за борт тело убитого телохранителя и начали перетаскивать в трюм ящики с золотом. Где был сам Грязнов, никто не знал.

— Ну что, нашли эту сволочь? — подразумевая Григория, спросил полковник одного из своих бойцов, только что подошедшего к нему.

— Нет, пока не нашли. Ищут, — ответил тот. — Забился куда-то, как крот в нору. Но ничего, скоро найдут.

Саша увеличил скорость вертолета до крейсерской и скоро впереди разглядел маленький силуэт идущей по морю яхты. Когда он подлетел ближе, то яхта оказалась не такой уж и маленькой. Судно было длиной не менее 30–35 метров.

— Вертолет! — встревоженно крикнул наблюдатель, стоявший на капитанском мостике. Он вытянул руку в сторону маленькой, быстро увеличивающейся в небе точки и посмотрел на полковника. Тот высвободился из рук перевязывающего его парня и, приложив ко лбу ладонь здоровой руки, тоже стал напряженно всматриваться в небо.

— Военный, — вновь произнес наблюдатель, прижимая к глазам бинокль. — Вижу на нем навесное вооружение и камуфляжную окраску.

— Черт, плохо, — пробормотал полковник и обратился к стоявшему рядом с ним парню: — Быстро смойте кровь, — он кивнул на пятно крови убитого телохранителя. — И не маячьте на палубе с оружием. Попробуем его обмануть. Пусть думает, что наткнулся на обычную прогулочную яхту.

Через пару минут Саша на полной скорости пронесся над яхтой, внимательно глядя вниз. Но он не заметил на ее борту ничего подозрительного. На яхте был полный порядок. Вооруженных людей на палубе видно не было. Он увидел лишь нескольких человек на капитанском мостике. Но штабель из нескольких десятков ящиков, сложенных на палубе недалеко от вертолетной площадки, привлек его пристальное внимание.

— Как думаешь, что в этих ящиках? — не отводя глаз от яхты, спросил Северцев Валеру.

Тот пожал плечами и пробормотал:

— А хрен его знает. Может, контрабанда?

— Мне эти ящики кажутся подозрительными. Ты заметил, они еще мокрые. Под ними натекли лужи воды.

Валера лишь молча пожал плечами.

— Как бы то ни было, мне бы очень хотелось в них заглянуть. И я, пожалуй, так и сделаю, — принял решение Саша.

— И как же ты это сделаешь? — поинтересовался Валера. — Сядешь прямо к ним на вертолетную площадку и скажешь: «Ребята, давайте показывайте, что у вас там в ящиках?»

— Нет, это слишком рискованно, — ответил Северцев. — Я не знаю, какие силы мне будут там противостоять, и поступлю по-другому."

— И как же? — спросил Валера.

— Ты заметил, что эта яхта идет в сторону границы? — повернулся к собеседнику Саша.

Валера кивнул.

— Так вот, я уверен, что, кроме нас, это суденышко еще кое для кого будет представлять серьезный интерес. — Северцев включил на передачу рацию вертолета. — Внимание, — произнес он в нашлемный микрофон. — Это «Беркут», вызываю ракетный эсминец «Верный». «Верный», вы слышите меня?

— «Беркут», это «Верный». Слышим тебя хорошо. Что ты хочешь?

— Привет, ребята, это капитан спецназа ФСБ Александр Северцев. Как дела?

— О, какие люди! А это капитан второго ранга Борис Николаев. Северцев, давненько тебя не было в наших палестинах! Что, опять у тебя какие-то дела?

— Привет, Борис, рад тебя слышать, — отозвался Саша. — Насчет дел ты прав. Я тут обнаружил одну подозрительную яхту. Идет курсом в сторону границы. Ты сейчас на дежурстве?

— Да, мы в море. Где ты находишься?

Саша взглянул на экран своего GPS-навигатора и ответил:

— Я сейчас в квадрате №… Мои точные координаты…

— Хорошо, — отозвался Николаев. — Мы к северо-востоку в 23 милях от тебя. Не меняй курса. Мы выходим наперехват и через полчаса встретимся.

— Заметано, — ответил Саша. — Сейчас попробую притормозить эту посудину.

Саша отключил рацию и сосредоточился на управлении вертолетом. Он врубил громкую связь и с расстояния в 500 метров обратился к команде яхты:

— Эй, на яхте, выключить двигатели и приготовиться к досмотру. Повторяю: экипажу выключить двигатели и выйти на палубу. Сейчас сюда подойдет пограничный корабль и осуществит досмотр вашего судна.

Стоявший рядом с капитаном на капитанском мостике полковник скрипнул зубами и отдал команду находящемуся рядом с ним парню:

— Передай ребятам, чтобы кончали эту вертушку.

Парень загрохотал ботинками вниз по ступенькам трапа.

А Саша на своем «Ми-17» нарезал круги вокруг яхты. Сегодня в него уже неоднократно стреляли, поэтому он проявлял понятную в таких случаях осторожность и не подходил к яхте ближе, чем на километр. Высоту он тоже держал приличную — не ниже 500 метров. Так что попасть в него было нелегко. И все-таки в него попали…

Северцев увидел, как на яхте, над капитанским мостиком заработал пулемет. В этот момент он совершал сложный маневр и на несколько секунд завис, превратившись для пулеметчика в неподвижную мишень.