Пулеметчику из вертолета было неудобно стрелять по беглецу, так как раскрытый боковой люк вертолета был с противоположной стороны. Поэтому пилоту вертолета пришлось развернуть свою машину на 180 градусов. Саша вскинул свой «Р-90» и открыл по вертолету огонь. Через секунду он увидел, как двигатели «Bell-222» задымились. Пилот тут же стал поднимать вертолет и уводить его прочь.

Заложник уже почти добежал до спасительного укрытия, когда на вертолете вновь застрочил пулемет. Цепочка пуль пробежала по покрытию крыши и хлестнула заложника по спине. Изрешеченный пулями, он упал буквально в двух шагах от Саши. В то же мгновение Северцев дал по вертолету еще одну, на этот раз длинную очередь. В ответ пулемет уже прицельно стал бить по Саше. Несколько пуль залетели в коридор, и Северцев услышал вой рикошетов. Но в следующее мгновение не меньше десятка пуль «FN» из Сашиного «Р-90» угодили прямо в пулеметчика. Тот выпустил рукоятку своего оружия и мешком вывалился из распахнутого бокового люка вертолета на крышу больничного корпуса.

Пилот низко наклонил нос «Bell-222» и дал полную тягу на его несущий винт, стараясь как можно быстрее увести свою винтокрылую машину от места перестрелки.

В эту секунду вспыхнуло сразу несколько мощных прожекторов. Они были расставлены внизу рядом с третьим корпусом и с разных сторон осветили улетающий «Bell-222». Тут же на вертолет обрушился шквал огня. По нему стреляли все. И Саша из своего «Р-90», и снайперы, занявшие позиции на крышах других корпусов, и находящиеся в оцеплении спецназовцы. Еще через секунду вертолет прямо в воздухе взорвался и превратился в огромный клуб пламени. Все еще пылая, вертолет как огромная комета рухнул вниз и продолжил гореть уже на земле.

Тут везде загорелся свет, и из всех выходов на крышу хлынули спецназовцы в черной форме и с оружием в руках. Саша узнал бойцов из отряда быстрого реагирования. Бойцы пробегали мимо Северцева и занимали на крыше ключевые позиции, а также осматривали все постройки. Снизу послышался вой сирен оперативных и пожарных машин. Засверкали красно-синие мигалки. Раздался рокот сразу нескольких быстро приближающихся вертолетов, и по земле зашарили яркие лучи их прожекторов.

Тут опять заработала рация Северцева.

— Саша, как там у тебя дела? — Он узнал голос Станислава Эдуардовича.

— Зачистка окончена, — устало доложил Саша, — но взять в плен, к сожалению, никого не удалось. Все боевики погибли.

— А как там Степанов? Жив?

— Нет, они его убили, — грустно ответил Северцев. — И он так и не успел мне сказать, где же находится этот чертов остров.

— Жаль мужичка, — отозвался Станислав Эдуардович. — И боюсь, что теперь нам с этим делом придется повозиться.

Золотой самородок был небольшим. Он матово сверкнул в слабом свете туманного осеннего утра, но мужчина в камуфляжной форме, который стоял посреди неширокой, мелкой речки с промывочным лотком в руках, сразу заметил блеск желтого металла среди мелких гладких камней и Гальки. Военная форма ладно обтягивала внушительную фигуру мужчины. Его брюки были закатаны выше колен и подвязаны веревочками.

Увидев в лотке самородок, мужчина тотчас поставил лоток на плоский камень, рядом с которым он стоял по колено в воде, и взял самородок. Он весил не больше 30–35 граммов и своей формой напоминал лошадиную голову.

На губах мужчины заиграла удовлетворенная улыбка, а взгляд, который он не отрывал от самородка, стал хищным и алчным.

— Ну что, Витек, еще один? — услышал он голос Макса.

Витек и Макс — это были те самые люди, которые полгода назад выбросили Вадима из вертолета. Макс тоже был в камуфляже и находился от Виктора метрах в двадцати выше по течению речки. Он так же, как и Виктор, стоял по колено в воде в подвернутых форменных брюках, и у него в руках был точно такой же лоток.

— Ага, — ответил Виктор. — Почти неокатанный. Видимо, жила где-то рядом. — Он по-прежнему не отводил взгляда от кусочка золота в своих руках.

— Дашь посмотреть? — поинтересовался Макс.

— Смотреть-то не на что, — скептически ответил Виктор и с презрительным видом сплюнул в речку. Тем не менее выражение его лица не вязалось с его словами. В глазах Виктора горел алчный огонек.

Макс выбросил из своего лотка промытую породу на близкий берег ручья и, держа лоток в одной руке и чуть балансируя другой, неторопливо побрел по воде к Виктору.

Максу приходилось двигаться по руслу речки очень осторожно. На ее дне лежало много крупных камней, и все они были очень скользкие. К тому же некоторые камни лежали неустойчиво, и если на них наступить, то они качались. В таких условиях одно неловкое движение — и можно сломать ногу.

— Дай глянуть! — Макс подошел к Виктору вплотную и протянул к нему руку.

— В следующий раз. Извини, плохая примета, — Виктор отклонил руку Макса и спрятал самородок в небольшой кожаный мешочек, который достал из разгрузки.

— Ты за сегодня сколько намыл? — спросил Макс, не отрывая взгляда от маленького мешочка в руках Виктора.

— Не могу сказать, что много, — осторожно произнес Виктор, — но кое-что есть…

— У меня всего лишь грамм десять, — с досадой произнес Макс и обескураженно почесал себе затылок. — Сегодня чего-то не везет.

— Да уж, это так. Раз на раз не приходится, — весело ответил Виктор. Было видно, что его настроение после находки самородка значительно улучшилось. Он тщательно завязал мешочек и убрал его обратно в карман разгрузочного жилета.

— А у тебя сколько всего? — опять поинтересовался Макс.

— Да я не взвешивал, — уклончиво произнес Виктор.

— А я вчера взвесил, — признался Макс. — У меня четыре килограмма триста двадцать семь граммов.

Виктор ничего не ответил, лишь кивнул. На самом деле он все свое добытое золото тоже недавно взвесил, и у него оказалось чуть больше шести килограммов и ста граммов. Но он предпочитал об этом никому и ничего не говорить.

— В прошлый раз я нашел за одним камнем небольшой «карман», — похвастался Макс, осматриваясь по сторонам. — За один день намыл граммов сто.

— Ерунда это все, — категорично сказал Виктор, а затем достал из кармана сигареты и закурил.

— Ерунда?!! — возмущенно воскликнул Макс. — Сто грамм в день — это, по-твоему, ерунда?

— Ерунда, — спокойно подтвердил Виктор и осмотрелся вокруг.

— А что же тогда не ерунда? — с насмешкой спросил Макс. — Намыть за день целый килограмм? Или десять килограммов?

— Ты ведь помнишь, что это мы нашли этот остров и это золото? — после небольшой паузы скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Виктор.

— Ну, вообще-то его нашел тот парень, которого мы сбросили с вертолета, — возразил Макс.

— Подумаешь! — скривился Виктор. — Парень умер, значит, остров наш! Вернее, все золото на нем должно принадлежать нам!

Макс на это ничего не возразил, а только с кислой миной пожал плечами.

— А теперь нам приходится довольствоваться этими крохами и то с оглядкой, как бы не засекли наши! — В голосе Виктора прозвучало недовольство.

— Ну и что ты хочешь мне этим сказать? — спросил Макс. — Уж лучше эти, как ты говоришь, крохи, чем вообще ничего, кроме зарплаты охранника на этом чертовом острове.

— А ты знаешь, сколько они уже намыли золота за все это время? — Виктор повернулся лицом к Максу и уставился ему прямо в глаза.

— Тонну? — наугад предположил Макс.

— Около трех тонн золотого песка, не считая самородков, — авторитетно заявил Виктор.

— Надо же, я и не думал, что так много! — удивленно воззрился на друга Макс.

— И скоро его отсюда собираются вывозить, — произнес Виктор.

— А ты откуда это знаешь? — не поверил Макс.

— У меня есть корефан в охране офиса, — доверительно сказал Виктор. — Мы с ним как-то разговорились, и он мне про все, что касается золота, рассказал. Похвастался, что золото приготовлено к отгрузке и лежит в таком сейфе, который вскрыть невозможно.