Саша и Валера крепко пожали друг другу руки.

— А теперь прошу меня извинить, у меня дела. — Полковник кивнул Северцеву на прощание и удалился.

— Ну что ж, я предлагаю и нам заняться нашими делами, — сказал Саша и посмотрел на Валеру.

— Согласен, — ответил тот. — Я краем уха слышал, что ты немного умеешь летать?

— Приходилось, — ответил Саша. — Показывай, где машина.

— Вон она, — Валерий кивнул на стоящий метрах в двухстах от них «Ми-17». — Ну, что ж покажи свое мастерство…

По горной дороге друг за другом двигались два «Урала». В головной машине находились Виктор и Геннадий. Только теперь они были одеты теплее, чем когда ехали на поезде, и с ними за рулем сидел водитель.

Геннадий вытащил из нагрудного кармана утепленной камуфляжной куртки свернутую карту и протянул ее Виктору.

— Может быть, ты теперь поточнее покажешь, где находится то место, до которого мы должны добраться? — спросил Быков и внимательно посмотрел на Виктора.

— Понимаешь, в чем дело, — задумчиво произнес Саламатин. Он развернул крупномасштабную топографическую карту Хабаровского края и начал ее разглядывать. — В том месте я был всего лишь один раз. И плохо его запомнил. Могу только с уверенностью сказать, что затопил катер в русле речушки на отрезке береговой линии, между Аяном и Чумиканом… — Виктор замолчал и задумался. — Хотя… — вдруг неуверенно произнес он, и его взгляд просветлел.

— Ты вспомнил, где именно? — оживился Геннадий.

— Я просто вспомнил одну немаловажную деталь, — Виктор посмотрел на Быкова, и на его губах заиграла довольная улыбка. — Я по-прежнему не знаю точно, где та речка, — наконец сказал он. — Но зато точно знаю, где находится буровая, на которой я недавно работал. Вот, она даже обозначена здесь на карте, — Виктор указал Геннадию пальцем на маленький значок.

— И какое отношение буровая имеет к нашему делу? — На лице Геннадия появилось хмурое выражение. Он ожидал услышать иной ответ.

— Я тебе не успел рассказать, что после того, как я высадился на берег Охотского моря, меня подобрали мои бывшие коллеги с той самой буровой. Потом я узнал, что начальник буровой — Алексей — в тот день, когда они меня нашли, летал на вертолете на охоту и даже подстрелил оленя. А я отлично знаю все его любимые места. Одно из них находится как раз на берегу Охотского моря. И я могу даже показать, где оно.

Виктор вновь посмотрел на карту, а затем вытащил из кармана ручку и сделал на карте маленькую отметку. — Вот оно! — торжествующе сказал он.

— А вот тут рядом как раз протекает речка! — тотчас оживился Геннадий. — Так, значит, она и есть? Та речка, где ты затопил катер?

— Нет, — с сожалением покачал головой Виктор. — Ведь я успел уйти от того места на большое расстояние. Скорее всего, речка другая.

Геннадий вновь нахмурился. Дело, которое поначалу казалось ему простым, час от часу становилось все сложнее и сложнее.

— Ну и где же тогда эта чертова речка? — брюзгливо спросил он Виктора. — Ты точно сможешь найти ее?

— Я ее найду, не беспокойся! — поспешил успокоить Быкова Виктор.

— По-моему, это тебе надо беспокоиться, — Геннадий недобро посмотрел на Саламатина и даже немного отодвинулся от него. — Ведь если ты не найдешь эту речку, то вся затея провалится. А кто мне тогда компенсирует затраты на эту экспедицию?

На этот раз нахмурился Виктор.

— Я найду эту речку! — твердо заявил он.

— И как же? — скептически улыбаясь, спросил тот.

— Надо просто немного порассуждать, — Виктор опять углубился в изучение карты. — Я шел вдоль берега моря отсюда, с юго-запада. И прошел приблизительно… двадцать-тридцать километров. — Виктор вгляделся в карту получше. — Постой-ка, я даже припоминаю, что переплыл через три небольших речки. Вот, они здесь указаны, — обрадовался он. — Тогда получается, что та речка, которую мы ищем, — вот эта! — Виктор нарисовал у устья одной из речек на карте жирный крестик и с торжеством посмотрел на Геннадия. — Вот эта речка! Я нашел ее! — Он протянул карту Геннадию.

— Ты точно уверен, что это та самая речка? — все еще с сомнением глядя на карту, спросил Геннадий.

— Она, она! — поспешил заверить Быкова Виктор. — Видишь, вот здесь небольшой мысок? Я его заметил, когда входил в устье этой речки. Я его хорошо помню.

— Отлично! — Геннадий заметно повеселел. — А вот тут рядом даже дорога есть. Проходит всего в трех километрах от устья, — Геннадий указал на тонкую линию пунктира, упирающуюся в речку чуть выше по течению.

— Вот черт, — с досадой хлопнул себя ладонью по лбу Виктор. — Как жалко, что я не знал этого раньше! Если бы я высадился на другом берегу и нашел бы эту дорогу… Тогда мне не пришлось бы тащиться по бездорожью, горам и долам неизвестно куда.

— Да, это очень важно — сделать правильный выбор пути и придерживаться его, — соглашаясь, покивал Геннадий.

Солнце зашло за горизонт, и вокруг с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Шоферы включили на грузовиках фары. Оба «Урала» двигались по извилистой горной дороге. Лучи фар то упирались в склоны гор, то исчезали в темноте над крутыми и глубокими обрывами.

…Через два часа оба «Урала» свернули с хорошего шоссе и теперь еле-еле ползли по труднопроходимой и малоезженой грунтовой дороге. Наконец, пропетляв между деревьев, машины остановились на берегу неширокой реки.

— Все, кажется, приехали, — с облегчением сказал Геннадий. Он открыл дверцу и вылез из машины. За ним последовал Виктор.

Было холодно. От реки веяло сыростью. В темноте моря видно не было, но в воздухе ясно чувствовался его соленый, неповторимый аромат.

— Выгружаемся. Ставить палатки, — приказал по рации своим людям Геннадий.

Боевики тут же полезли из машин и стали разбивать палаточный лагерь. Кто-то принялся разводить костры для того, чтобы приготовить горячую пищу и вскипятить чай.

На следующее утро все в лагере проснулись, когда было еще темно. Опять заполыхали костры, на которых в котелках варилась похлебка. По всему лагерю распространился ароматный запах тушенки. Виктор спал в маленькой палатке вместе с водителем грузовика — Николаем.

Когда Саламатин проснулся, Николая в палатке уже не было. Виктор, позевывая, вылез из палатки и с наслаждением втянул в себя запах тушенки и жарящегося на костре мяса.

В свете раннего рассвета он увидел своих спутников. Кто-то из них надувал и спускал на воду резиновые лодки. Двое мужчин готовили для погружения под воду акваланги. Остальные боевики жарили мясо и варили на кострах суп, а также умывались и чистили зубы в холодной воде реки.

К Виктору подошел Геннадий, поздоровался с ним за руку и сказал:

— Вдоль берега проезда дальше нет. Но ничего, мы спустимся к устью речки на надувных лодках, а кое-кто из ребят пока поищет объездные пути. Может быть, что-то и найдут. А сейчас прошу к столу, позавтракаем и — сразу в путь.

После сытного завтрака, состоящего из супа с гороховым концентратом и тушенкой, а также шашлыка из маринованной свинины, пятнадцать человек уселись в три большие надувные резиновые лодки с мощными подвесными моторами и стали медленно сплавляться вниз по течению реки. В составе группы были: Геннадий, Виктор, двое аквалангистов в гидрокостюмах и одиннадцать до зубов вооруженных боевиков. Оружия не было только у Саламатина и Быкова.

Впрочем, Виктор заметил, что куртка сзади у Геннадия подозрительно топорщится, и догадался, что у него за пояс засунут пистолет.

Виктор даже думать не хотел, что произойдет, если он не найдет затопленный катер с золотом. А что произойдет, если он его найдет?.. Захочет ли Геннадий выполнить условия их устной договоренности и отдать ему половину золота? Или он, может быть, просто убьет его? А если Геннадий захочет избавиться от него, то когда он решит это сделать? И как?

От этих мыслей Виктору становилось не по себе. У него даже появилось предчувствие, что он останется здесь навек. Где-нибудь зарытый под деревом или с камнем на шее будет плавать в речной глубине. Поэтому Саламатин решил, что если вдруг что-то пойдет не так — быстро удрать отсюда. С золотом или нет — как получится.