— Оба пилота где-то в городе. В Саранске, — доложил сторож. — Но если они нужны, то я сейчас же попробую до них дозвониться. Вызвать их на аэродром?

— Вызывай, — распорядился Грязнов. — Сегодня для них намечается работенка.

Сторож почесал затылок и набрал на мобильнике несколько цифр.

— Андрей, ты? — спросил он и продолжил: — Сейчас звонил шеф. Приказал вам с Алексеем немедленно поднимать в воздух ваши «МиГи». Срочное задание. Поэтому по-быстрому бери ноги в руки и приезжай на аэродром. А я пока попробую дозвониться до Алексея…

…Через полчаса к заброшенному аэродрому почти одновременно подкатили двое «Жигулей». Из машин живо выпрыгнули два крепких, плечистых парня и направились к ангару. Еще через пять минут вдоль слегка поросшей травой бетонной взлетно-посадочной полосы двумя рядами вспыхнули небольшие синие лампочки. А через пару минут по этой полосе в темноте с горящими рулежными фарами промчались один за другим два боевых, хоть и устаревших, но все еще грозных истребителя «МиГ-21» и взмыли в темное ночное небо.

Саша уже около часа на скорости 450 км/ч следовал за «Бе-12», когда на дисплее его БРЛС появились две приближающиеся к нему цели. Они находились позади него на расстоянии около 100 км и были значительно выше истребителя Северцева. Судя по быстроте сближения, самолеты шли со скоростью не меньше 1500 км/ч. Из чего Саша заключил, что самолеты, скорее всего, были военные. Обычные гражданские реактивные самолеты не могли развить скорость выше 900—1000 км/ч.

Положение Саши было не особо выгодным. Неопознанные самолеты, по некоторым признакам боевые истребители, были у него сзади и имели значительное преимущество в скорости и высоте.

Саша не знал, кто из них, он или «Бе-12», а может, и они оба, являются объектами, интересующими пилотов этих самолетов, но времени думать об этом у него уже не оставалось. Он должен был начинать действовать, чтобы быть готовым к возможной атаке. Самолеты были уже на дистанции около 20 км от его «Су-37» и постепенно теряли высоту.

Уйти от них Саша уже не мог, даже если бы он этого захотел и включил форсаж. Неизвестные самолеты в настоящее время имели значительное превосходство в скорости над Сашиным «СУ-37» и в любой момент могли увеличить его за счет уменьшения запаса высоты, перейдя в крутое пике.

Но его самолет обладал оптимальной скоростью для лучшей маневренности, что должно было дать ему выигрыш в тактике. И Саша решил использовать эту ситуацию с выгодой для себя.

Для начала он заложил крутой вираж вправо, разворачиваясь к предполагаемому противнику носом и готовя к возможному бою свои управляемые ракеты класса «воздух — воздух». Это были всеракурсные ракеты малой дальности «Р-73Э». На «Су-37» была и пушка «ГШ-301» калибра 30 мм. Впрочем, Саша не особо на нее рассчитывал, а полагался больше на самонаводящиеся ракеты, как на гораздо более мощное и эффективное оружие.

Расстояние между «Су-37» и неизвестными истребителями достигло 10 км и продолжало стремительно уменьшаться. Саша решил навязать неизвестным самолетам «бой на два круга». Когда дистанция до них сократилась до 4 км, он на своем «Су-37» начал упреждающий разворот. Здесь Саше надо было действовать очень четко, чтобы не начать разворот слишком рано и таким образом не подставить хвост своего самолета под пушки противников.

«МиГи» приближались к Саше спереди и немного слева, и он слегка отклонился вправо, так как для следующего маневра ему было нужно свободное пространство, а затем заложил крутой левый вираж. «МиГи» тоже начали разворот на «Су-37».

Когда расстояние между сближающимися самолетами составило около километра, Саша понял, что боя не избежать, — он увидел, как на обоих самолетах противника заработали пушки. И в ту же секунду Саша почувствовал, как по его истребителю что-то несколько раз сильно ударило. Он понял, что эти «друзья» его все-таки зацепили. В следующее мгновение оба «МиГ-21» промелькнули мимо «Су-37» на расстоянии около сотни метров.

Саша нахмурился и быстро пробежал глазами по приборам. На его счастье, повреждения не затронули жизненно важные для его самолета системы.

После того как самолеты разминулись, «МиГ-21» продолжили разворот, пытаясь выйти «Су-37» в хвост. Но за счет оптимальной маневренности у Саши на тот же маневр было больше шансов, чем у его противников. Через пять-шесть секунд на его нашлемном прицеле появились оба самолета.

Саша захватил первую цель и нажал на пусковую кнопку. С пилона под крылом «Су-37» с легким свистом сорвалась одна из «Р-73Э». Ракета малой дальности класса «воздух — воздух» почти мгновенно набрала свою максимальную скорость и устремилась к цели.

До преследуемых Сашей истребителей было около трех километров, но буквально через 7–8 секунд первая ракета поразила один из «МиГов». Летчик не успел или не смог катапультироваться.

Саша увидел в ночном небе на месте первой цели далекую вспышку и тут же захватил в прицел второй самолет. Затем последовал пуск еще одной ракеты. Пилот оставшегося в строю «МиГа» тщетно пытался уйти от стремительно приближающейся к нему ракеты. В последний момент он рванул рычаг катапульты и вместе с креслом вылетел из самолета.

Еще через какую-то долю секунды «Р-73Э» поразила второй «МиГ». Саша отметил еще одну маленькую вспышку в черном небе далеко впереди себя. Он также видел, как первый «МиГ-21», объятый пламенем, падал на землю и через несколько секунд столкнулся с ее поверхностью. Другой «МиГ» в это время все еще продолжал гореть в воздухе и беспорядочно, падать вниз. Саша на своем истребителе успел приблизиться к нему на дистанцию в несколько сот метров, прежде чем он врезался в поверхность земли.

Саша облегченно вздохнул и опять лег на прежний курс, пытаясь определить, где сейчас находится «Бе-12». Но на дисплее своей БРЛС он его не увидел.

Современный воздушный бой скоротечен. Этот продолжался всего около минуты, и «Бе-12» не мог уйти далеко, даже с учетом того, что самолет-амфибия Мог увеличить свою скорость до максимальной, то есть до 600 км/ч, и на время изменить свой курс.

Во время боя Саша и сам уклонился на «Су-37» довольно далеко в сторону от места, где он был раньше. И теперь ему ничего больше не оставалось, как увеличить скорость и высоту и начать поиск.

Он быстро определил границы района, в котором мог оказаться разыскиваемый им самолет. Сначала Саша пролетел подальше вперед, а затем развернулся и начал облет этого места по периметру, тщательно прощупывая воздушное пространство локатором. Однако «Бе-12» по-прежнему нигде не было. Проклиная про себя так некстати появившиеся «МиГи», Северцев кружился в воздухе еще полчаса, постепенно расширяя зону поиска, но самолет-амфибию так и не обнаружил.

Он лег на прежний курс и увеличил тягу двигателей.

А пилот «Бе-12» сразу после того, как на «Су-37» напали «МиГи», посчитал, что в этой заварушке ему делать нечего. Болтаться в небе пилот тоже не захотел, а тут как раз он заметил внизу небольшое лесное озеро и счел за благо на нем приводниться.

На экране своей современной БРЛС пилот «Бе-12» видел воздушное сражение «Су-37» с двумя «МиГ-21» и зафиксировал, что оба «МиГа» были сбиты. А его самолет-амфибия в это время уже качался у самого берега на воде маленького лесного озера в тени высоких деревьев.

Наконец, через полтора часа после того, как Саша на своем «Су-37» покинул место событий, пилот «Бе-12» решился продолжить полет. Он развернулся у самого берега и повел свой самолет на взлет. После того как он поднял амфибию в воздух, он продолжил свой полет на предельно низкой высоте, а через несколько минут опять вышел по спутниковому телефону на связь с пилотом личного самолета Грязнова и рассказал о произошедших событиях.

…В комфортабельном салоне «ВАе125», в котором летел Грязнов, царила напряженная атмосфера. Ночное преследование неизвестным самолетом его «Бе-12» расстроило олигарха. Кроме возникшей проблемы он больше не мог думать ни о чем и сидел в комфортабельном кресле самолета, по-прежнему с хмурым лицом уставившись в черный круг иллюминатора. Через некоторое время он не выдержал неизвестности и потянулся к трубке внутреннего телефона.