Он дернул за конец веревки, которой шар был привязан к дереву. Шар освободился и тут же стал медленно подниматься. Саша посмотрел на уплывающую вниз под его кроссовками землю и полностью открыл ручку редуктора на баллоне с гелием. Шар стал подниматься быстрее. Северцев хотел сразу подняться повыше вверх, чтобы снизить вероятность быть обнаруженным охраной.

Он поднялся на высоту около ста метров и решил — достаточно.

Ветер на такой высоте имел несколько иное направление, чем внизу, и Сашу стало заметно сносить вправо. Тогда он перекрыл редуктор, а затем потянул за веревку, привязанную к спускному клапану воздушного шара. Шар сначала прекратил подниматься, а потом медленно пошел вниз.

Саша отлично видел, как в семидесяти-восьмидесяти метрах под ним вдоль стены изгороди прогуливались охранники, а по газону приусадебного участка бегали собаки.

Один ротвейлер, что-то вынюхивающий в траве, неожиданно поднял голову и уставился прямо на Северцева. Воздушный шар вместе с Сашей находился прямо над собакой и, по-видимому, пес услышал свист гелия, выходящего из шара через клапан. Но ротвейлер пока молчал.

Однако Саша быстро снижался, и в любой момент собака могла встревожиться, залаять и поднять всеобщую тревогу. Надо было что-то предпринимать. Убивать ротвейлера из бесшумного оружия не имело смысла. Он был на виду, и его внезапная смерть сразу бы привлекла внимание охраны. Но кроме этого, Саше было просто жалко стрелять в такую красивую собаку.

Северцев нашел решение вопроса. Он вспомнил, что у него в кармане куртки остался недоеденный бутерброд с копченой колбасой. Саша быстро вытащил из куртки бутерброд и стряхнул с него колбасу. Несколько аппетитно пахнущих кружков дорогой сырокопченой колбасы едва не угодили в самого ротвейлера.

Тот заметил, как они упали, и принялся усердно разыскивать их в траве.

«Плохая дрессировка, что тут еще скажешь, — подумал Саша и ухмыльнулся. — Пес не должен подбирать с земли еду без команды хозяина, но, видимо, колбаса пахнет слишком заманчиво».

Северцев вновь открыл регулятор редуктора на баллоне с гелием, чтобы немного замедлить спуск. Ротвейлер больше не обращал ни малейшего внимания ни на Сашу, ни на его воздушный шар. Он был весь поглощен поисками и уничтожением таких вкусных, чудесно пахнувших кружочков колбасы.

Ветер между тем подносил Сашу все ближе и ближе к дому. Теперь Северцева начало беспокоить другое. Направление ветра немного изменилось, и он грозил пронести Сашу мимо крыши дома.

Северцев уже смирился с тем, что ему придется повторить свой полет еще раз, как ветер вновь переменил направление и понес Сашу опять в сторону дома. Северцев тут же полностью открыл спускной клапан своего воздушного шара и стал резко снижаться. В течение нескольких секунд он оценил свои шансы на удачное приземление и понял, что до крыши он все-таки не дотянет. В лучшем случае ему, возможно, удастся зацепиться за правую башню, которая возвышалась на углу дома.

Так и получилось. Сашу несло ветром прямо на башню. На верху у нее была круглая смотровая площадка, по краю которой проходил парапет с зубцами, как на кремлевской стене. Северцев окончательно отрегулировал подъемную силу воздушного шара и, согнув ноги, приготовился к посадке. Когда Саша оказался прямо перед смотровой площадкой башни, он вновь резко открыл спускной клапан шара.

Северцев приземлился на самый край смотровой площадки, прямо на зубец ограждения. Он пошатнулся, и ему удалось устоять, но в следующее мгновение шар сдернул его с зубца, и Саша мягко спрыгнул на пол смотровой площадки. Однако шар и дальше потащил его за собой. Северцев еле успел зацепиться ногой за ручку какого-то люка и остановился. Затем он опять потянул за шнур спускного клапана и стравил из шара большую часть гелия.

Саша обмотал полуспущенный шар стропами и привязал его ими же к какому-то стальному кольцу на полу смотровой площадки башни. Спустить газ из шара Саше пришлось для того, чтобы тот не слишком выглядывал из-за зубцов башни и ненароком не привлек к себе внимание людей, охранявших резиденцию Грязнова снаружи.

Потом Северцев подошел к люку, который был расположен прямо в полу смотровой площадки. Он рассчитывал, что за крышкой люка окажется лестница, по которой можно будет спуститься вниз.

Саша подергал за толстое бронзовое кольцо, заменявшее ручку. Люк был заперт. Но это не особенно огорчило Северцева. Он достал отмычки, немного покопался в замке и через минуту открыл его.

Как Саша и предполагал, под люком была лестница. Она, извиваясь спиралью, спускалась вниз. Рядом с люком лампочек не было, но откуда-то снизу шел мягкий рассеянный свет.

Северцев с оружием наготове осторожно спустился на несколько ступеней и закрыл за собой крышку люка. Затем он продолжил спуск. Вскоре он увидел перед собой массивную дубовую дверь, обитую фигурными железными полосами в стиле Средних веков. Над этой дверью в старинном фонаре и горела та самая лампочка, свет которой он заметил немногим раньше.

Саша приложил ухо к двери и прислушался. За дверью царила тишина. Северцев очень надеялся, что его проникновение в замок пока что никто не заметил. В противном случае за дверью его могла ждать засада.

Саша попробовал открыть дверь, но и она оказалась запертой. Тогда Северцев вновь достал из разгрузки отмычки и повозился с дверью. Замок слабо щелкнул.

Выпустив из рук свой «Р-90», Саша достал из разгрузочного жилета специальное приспособление. Он до конца выдвинул телескопический щуп этого приспособления и нажал на несколько кнопок. На ручке приспособления загорелся маленький цветной TFT-дисплей. Саша чуть приоткрыл дверь левой рукой, а правой сунул в щель щуп. Дверные петли нуждались в смазке, и раздался легкий скрип.

Саша замер, молясь всем богам, чтобы этот скрип никто не услышал. Он поводил подвижным щупом, на конце которого была установлена миниатюрная видеокамера, во всех направлениях, не отрывая глаз от дисплея. На свое счастье, ни около двери, ни в коридоре, в который выходила дверь, Северцев никого не увидел. Тогда он резким рывком, чтобы дверь не заскрипела, распахнул ее и с пистолетом-пулеметом наготове шагнул вперед.

Коридор был длиной около десяти метров, а потом он поворачивал за угол. Рядом с дверью была лестница, которая вела вниз.

С пистолетом-пулеметом в руках Саша осторожно сошел по лестнице вниз. Теперь он был на втором этаже, но лестница здесь не заканчивалась, а спускалась еще ниже. Северцев оказался в начале другого коридора, похожего на тот, что был этажом выше. И в нем тоже никого не было.

Саша быстро пошел по коридору вперед и только собрался завернуть за угол, как вдруг услышал, что кто-то идет ему навстречу. Северцев быстро повернулся и бесшумно побежал назад. Оказавшись у лестницы, он остановился и огляделся по сторонам в поисках укрытия, в котором можно было бы спрятаться. Рядом с собой он увидел дверь. Саша попробовал ее открыть. К счастью, дверь была не заперта, а за ней находился чуланчик с пылесосом, швабрами для мытья полов и пустыми ведрами. На полочках стояли стиральные порошки и чистящие средства. Саша вошел в чуланчик и быстро прикрыл за собой дверь.

Через несколько секунд мимо чуланчика прошел вооруженный охранник. Он даже не взглянул на дверь чуланчика, за которой прятался Саша. Он дошел до лестницы и не спеша стал спускаться вниз. Саша дождался, когда шаги охранника стихнут, а потом осторожно выбрался из чуланчика и продолжил свой путь по коридору. Его интересовал кабинет Грязнова. Еще раньше Саша ознакомился с планом дома и знал, что кабинет находится в центре дома, на втором этаже. И теперь он направлялся прямо туда.

Проходя мимо одной из комнат, Северцев услышал из-за закрытой двери громкие мужские голоса и азартные шлепки карт. Сунув в щель под дверью щуп с видеокамерой, он на маленьком дисплее своего устройства для наблюдения увидел в небольшом, ярко освещенном помещении четверых охранников, играющих за столом в карты. Еще двое смотрели в уголке по телевизору какой-то боевик. Все курили, и дым стоял столбом. По-видимому, здесь у охранников было служебное помещение, где они могли между дежурствами немного расслабиться и отдохнуть.