— Симпатичная мышка. — Он перевел взгляд на ее ноги. — Биркенстоки?

— Мои любимые, — сладко пропела она, приподнимая ногу, чтобы с обожанием взглянуть на удобные сандалии и бледно-розовый лак на ногтях.

Кайл усмехнулся, и Делани захотелось броситься в его объятия и уткнуться лицом в теплую ямку между ключиц.

Дверь открылась и закрылась: в бар вошли шестеро оживленно болтающих парней.

Ах, да, время скидок. Словно шестиглавое чудовище, они одновременно повернулись и вытаращились на Делани.

Она не удостоила их даже взглядом.

— На своей территории я бы чувствовала себя значительно уютнее.

— Знаю. — Кайл посмотрел на ее стакан. — Уже распробовала?

Делани озадаченно покачала головой. Ей до боли хотелось до него дотронуться. Господи. Пусть он ее поцелует. Обнимет…

— Эй, Генри! — крикнул Кайл бармену. — Тащи сюда две газировки и льда побольше! Спасибо. — Вновь повернувшись к Делани, он спросил: — Итак, дикарочка, как там поживает твоя сестра?

Делани удивленно вытаращилась.

— Сестра? Э-э, Лорен намного лучше. Лечиться еще долго, но прогресс налицо. В вашей больнице прекрасные врачи. И ей сейчас проще сосредоточиться на выздоровлении без моего навязчивого присутствия.

— Прекрасно. Ты сама до этого додумалась.

— Я тоже походила к психологу, — призналась Делани. — Кое в чем из сказанного в ту ночь ты был прав. — Кайл с непроницаемым лицом молча смотрел на нее. Делани не отвела взгляда, но сглотнула, прежде чем продолжить: — Но ты промахнулся, предположив, будто мне нужно, чтобы ты доказал, что тебе можно доверять. Это я должна была кое-что себе доказать. — Короткий смешок прорвался через ком в горле. — Представь, я не доверяла собственным инстинктам. — Господи, ну что же он видит, глядя на нее вот так вот? Какой же он чертовски загадочный. — Ну, что скажешь?

— Взаимная привязанность и открытость не кажутся мне зависимостью или слабостью. Когда мы любим и любимы, это наоборот только придает сил. Да, мы становимся сильнее, доверяя друг другу и геройствуя по очереди. Развиваясь вместе. Проявляя силу, когда вторая половинка в этом нуждается. Поддерживая и направляя друг друга. Это замкнутый круг, Делани. Но ты должна встретить меня на полпути.

— Но я же здесь, правда?

Дыхание перехватило, а ладони вспотели, когда Кайл так и продолжил сидеть напротив, сложив руки на столе и прикрыв глаза. Делани на секунду зажмурилась и сжала кулаки, прежде чем вновь в отчаянии на него уставиться.

— Почему? — спросил он.

«Потому что вижу тебя всегда и везде, закрыты мои глаза или открыты. Потому что думаю о тебе по двадцать четыре часа в сутки. Потому что скучаю по тебе».

— Потому что здесь ты, — просто ответила она.

— Я много где побывал за это время, и что-то раньше тебя нигде не наблюдалось. Ты собираешься это пить?

Она покачала головой.

— Значит, хочешь, чтобы мой путь к тебе был усыпан не только розами, но и терниями?

Он допил ее колу и поставил стакан на стол. Последовало красноречивое молчание.

— Почему? — прошептала Делани.

— Потому что без трудностей не добьешься ничего достойного.

Делани на секунду опустила веки, а потом взглянула на мучителя со всей искренностью.

— Я лю… Ты дорог мне, Кайл.

Он ответил ей не поддающимся расшифровке почти печальным взглядом. Что за глупости?! Она же сказала ему то, что он хотел услышать!

— Меня не нужно спасать, Делани. Еще два дня, и я поеду домой. — На ее видимое недоумение Кайл добавил: — Итак, о Лорен заботятся врачи и, полагаю, у тебя сейчас выдался перерыв между хлопотами о других родственниках, который ты решила потратить на меня. Но тебе необязательно меня отсюда вытаскивать, дикарочка. Постарайся найти другую причину.

— Ты разве не услышал моих слов?

— Услышал. Четко и ясно. — Его взгляд оставался бесстрастным.

Чувствуя, как внутри медленно закипает раздражение, Делани озадаченно нахмурилась.

— Так ты мстишь мне за ложь?

— О какой именно лжи ты говоришь?

— Когда я сказала… когда сказала, что не люблю тебя.

— А разве это ложь?

— Я тогда ошиблась, отказавшись тебе довериться, — запинаясь, прошептала она. — Но, понимаешь, когда ты признался мне в любви, я прежде всего испугалась. Побоялась тебе поверить. Ведь если бы я тебе поверила, а потом бы выяснилось, что ты мне солгал, я бы этого не вынесла. Мне нужно было хоть как-то защититься… Послушай, — в отчаянии взмолилась Делани, когда Кайл ничего не ответил, — пожалуйста, давай пойдем куда-нибудь, где можно спокойно все обсудить. Хочешь в мой отель?

— Я предпочел бы не оставаться сейчас с тобой наедине. Хочешь гамбургер?

— Господи, да почему нет? — вскипела Делани.

— А потому, — спокойно ответил Кайл, подзывая рукой бармена, — что я тут же прилипну к тебе как банный лист. А мы и без того уже прекрасно знаем, что в постели у нас нет проблем. Я возьму бургер дня с хорошо прожаренным картофелем-фри и еще одну газировку, а лучше две. Делани?

Она недоверчиво взирала на Кайла, пока он озвучивал свой заказ. Оба мужчины выжидающе на нее посмотрели.

— Мне ничего не надо, спасибо, — холодно отказалась Делани.

К черту его! Она проехала полмира, чтобы отыскать чертова упрямца, месяцами боролась с застарелыми страхами и приводила свои чувства в порядок, а ему неинтересно даже ее выслушать. Боль и обида переросли во всепоглощающий гнев.

Собираясь с силами, она подождала, пока бармен вернется на свое рабочее место. Пока утихнет боль в животе, куда ее как будто пнули.

— Значит, я послужила для тебя лишь развлечением? Твои слова не стоили ломаного гроша? — Она с отвращением — к себе — покачала головой. — Боже, какой же глупой наивной дурочкой я была, что подумала… Я здорово облегчила тебе задачу, да? Сначала сама тебя подцепила, а потом тебе очень удачно поднесли меня на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ничего удачного в этом не было.

— Да плевать! — Делани встала и хлестнула Кайла испепеляющим взглядом. — Счастливо оставаться и всего наилучшего!

Он поймал ее запястье.

— Сядь. Мы не договорили. Далеко не договорили.

— Нет, мне уже все предельно ясно. Пусти меня, я опаздываю на самолет.

Кайл потянул ее за руку, и она плюхнулась на все еще теплый стул.

— Где мы будем жить, Делани? — ласково спросил Кайл, откидываясь на спинку.

Она гневно смотрела на него, но в груди отчего-то стало тесно.

— «Вы» вправе жить, где пожелаете.

— В Сакраменто? В Сан-Франциско? Насколько далеко от родственников ты сможешь уехать, пока они вновь не попытаются втянуть тебя в свои неурядицы? В Сиэтл?

Делани прищурилась. Он даже не просил ее с ним съехаться. Просто констатировал факт. Черт. Как она могла так ошибиться? Ему же явно на нее плевать. И даже изначально все прекрасно понимая в глубине души, она все равно на него клюнула. Влюбилась по самые уши. Всю свою взрослую жизнь она старалась избегать этой глупости. Знала, что влюбляться ей противопоказано, но так уж сложилось: ей двадцать семь, и она впервые в жизни заболела любовью.

Любовь — полный отстой. От нее больно. Она непонятная и неприятная.

Делани не нравилось быть влюбленной. Не хотелось испытывать такие чувства. Не хотелось сидеть в метре от теплого тела Кайла. Не хотелось вожделеть мужчину, которому так легко воздерживаться от прикосновения к ней. Черт. Черт! Черт!!

— Струсила?

— Нет. Просто с меня уже хватит, — резко бросила она. Было больно дышать. В грудь словно пробралась огромная рука, и теперь злобно сжимала сердце в крепком кулаке.

Кайл утер пот со лба и вздохнул.

— Мне показалось, ты уверяла, что лю… что я тебе дорог.

— Ты что, хочешь, чтобы я повторила это миллион раз?

Губы Кайла дернулись.

— Пока что ты еще ни разу этого толком не сказала.

Господи. Он требовал безоговорочной капитуляции. Никаких лазеек для отступления. Никаких условий. Только полная сдача. Делани бросила взгляд на дверь, разрываясь между желанием сбежать от Кайла подальше и затащить его в заднюю комнату, чтобы напомнить, как восхитительно они совместимы. Проклятье, какая же она жалкая. И глупая. Горло перехватило. Делани выловила из пустого стакана кубик льда и сунула в рот. Кайл, похоже, еще не закончил разбивать ей сердце. Наверное, собирается вдобавок и растоптать ее.