К щекам прилил жар.

Пока спала, она многое вспомнила. В основном смутные образы, как на подбор эротические. И все раздражающе и мучительно недоступные, будто смотришь фильм сквозь плотный фильтр, а экран то и дело чернеет, оставляя воображению заполнять пробелы. И от этого было еще хуже.

Владелец кафе принес огромные тарелки с яйцами по-деревенски и тортильями, воду и миску соуса сальса и составил все на шатающий столик. Обменявшись с ним несколькими короткими фразами на испанском, Кайл сосредоточился на завтраке.

После пары нейтральных реплик в номере, два квартала пути до ресторана они молчали. Делани сидела как на иголках. Пробежалась пальцами по все еще влажным волосам и позволила прядям снова упасть на затылок.

— Я высажу тебя в городе, можешь пройтись по магазинам в свое удовольствие. — Кайл поднял на неё глаза и осушил свою чашку. — Там, в центре, есть кафе, где мы потом встретимся. — Он глянул на свой «ролекс». — Закончу с делами к полудню и заеду за тобой. Если снова проголодаешься, закажи там обед.

Яйца и густой черный кофе уже превратились в желудке в цемент.

— После такого обильного завтрака я не проголодаюсь. — Она холодно посмотрела на Кайла. — Можешь забрать меня в любое время. Как-то не хочется ходить по магазинам или осматривать достопримечательности, пока жизнь моей сестры в опасности.

— Хорошо. Тогда оставайся в номере.

— Предпочитаю пойти с тобой.

— Прости, детка, но у меня нет времени с тобой нянькаться. Предстоит деловая встреча.

— Вообще-то, малыш, — процедила сквозь зубы Делани, — нянька мне не нужна. А нужна уверенность, что я вернусь с тобой обратно на гору.

Он жестом подозвал официанта, оплатил счет и откинулся на спинку стула, пока человек убирал со стола. Как только тот ушел, Кайл резко бросил:

— Достань свой паспорт и спрячь под одежду. — Окинул взглядом ее простую футболку и узкие джинсы. — Куда-нибудь. — Открыл бумажник и сунул ей пару сотенных купюр. Американских долларов. — Положи их в свой документ. Полиция или солдаты могут остановить тебя в любой момент. Станут угрожать тюрьмой, но за взятку отпустят. Отдай им все деньги. И, Делани… Ради Бога, не зли их. — Он сверкнул взглядом, который она уже начинала ненавидеть. — В Сан-Кристобале, когда тебя запирают в камеру, то выбрасывают ключ.

— Непременно буду паинькой, — голосом Мэрилин Монро промурлыкала она, беря купюры и пряча их между страницами паспорта.

Кайл допил воду и поставил стакан на стол.

— Для тебя самое безопасное — не сходить с главных городских улиц. — Он вытащил из кармана золотую ручку, наклонился и что-то нацарапал на салфетке, затем оторвал уголок и протянул Делани. — И это тоже туда положи, на случай если сумочку отнимут.

— Что это? — Она посмотрела на обрывок бумаги, машинально запоминая комбинацию цифр. — Номер твоего счета в швейцарском банке?

— Номер моего телефона на экстренный случай. — Кайл сердито покосился на неё. — Постарайся не влезать в беду, дикарочка. У меня сегодня и так забот по горло.

— Раз тебя рядом не будет, — сладко пропела она, — я постараюсь вести себя лучше всех.

Кайл сунул ручку обратно в нагрудный карман и коротко бросил:

— Допивай кофе. Мне нужно сделать еще один звонок, а потом пойдем обратно к джипу.

        * * * * *

Вдоль всей бурлящей латиноамериканской жизнью Авенида дель Соль тянулись цветущие ярко-желтые акации и живописные уличные кафе. Толпы людей на тротуарах главной улицы города двигались, казалось, словно под музыку.

Делани глянула на часы на ратуше через дорогу. Едва пробило девять утра. Кайл высадил её прямо около маленького кафе, где им предстояло встретиться в полдень.

И первое, что она сделала, — воспользовалась платным телефоном.

Она и не ожидала, что кто-то снимет трубку в квартире Лорен в Вегасе, но все равно набрала сестрин номер. Гудки, гудки, гудки.

Затем позвонила матери в Лос-Анджелес — там была глубокая ночь, но трубку тоже никто не снял.

Следующим звонком Делани разбудила от крепкого сна тетю Перл и несколько минут слушала длинный перечень ее жалоб.

— Скажи дедушке, — твердо посоветовала Делани, — что я дала тебе добро отправить его в дом престарелых и оставить там до моего возвращения, если он не будет принимать лекарство, как прописано. Вот увидишь, он все сделает. А сама-то ты пьешь таблетки от давления, тетушка Пи?

Делани терпеливо выслушала скороговорку о последних проблемах кузины Сэнди и о новой девушке Уильяма — дурочке с бегающими глазками. Делани ни черта не могла из этого исправить, пока не вернется домой.

— Мне пора. Экскурсионный автобус ждет, — оборвала она пространные рассуждения тетушки о подростках за рулем. Скорее всего, та имела в виду одного из многочисленных кузенов. — Скажи всем, что я их люблю. Мы с Лорен скоро к тебе заедем. Да, погода чудесная. Нет, мы не обгорим на пляже. Да, я привезу тебе какой-нибудь экзотический сувенир.

Делани повесила трубку и пошла искать столик. Ура, никто из домашних не загремел ни в больницу, ни в тюрьму. Пока что.

Она заказала бутылку воды и качала её в ладонях, сидя на улице под красно-белым навесом. Перебросив лямки через плечо на манер патронташа, она поставила сумку на колени, как подставку для книги. Но наблюдать за молниеносно работающими карманниками оказалось намного увлекательнее, чем читать.

За уличными столиками расположились еще полдюжины человек. Слева от Делани сидели три женщины с корзинами, наполненными продуктами с рынка. Было интересно, чему они так рады и как вообще слышат друг друга — вся троица одновременно громко тараторила, при этом оживленно жестикулируя.

За дальним столиком одинокий старик играл сам с собой в шахматы, а немного за пределами прямой видимости сидели двое мужчин. Первый, в джинсах и черной футболке, походил на испуганного футболиста. Второй, в легком летнем костюме, выглядел как бизнесмен.

Делани рассеянно задумалась, что у этих двоих может быть общего.

Кстати, о бизнесменах… Каким это делом занят Кайл? Когда после завтрака они вернулись в отель, он с непроницаемым лицом вышел из номера в пиджаке и при галстуке.

Делани напомнила себе, что уже несколько недель назад осознала, на какой идет риск. И Кайл стал просто составной частью полного опасностей пути к сестре. Делани ненавидела такие ситуации. Терпеть не могла терять контроль над собой или над обстановкой. Она никогда не верила в рыцарей в сверкающих доспехах. Из проб и ошибок твердо уяснила, что обещания легко даются и так же легко нарушаются. Делани это приняла. И именно поэтому никогда ничего голословно не обещала.

Семья нуждалась в ком-то, на кого можно рассчитывать.

Ах, если бы от мыслей о Кайле не колотилось сердце и не потели ладони. Нежность, как редкие солнечные лучики, иногда пробивалась сквозь мглу его души, и тогда его ласковые прикосновения пугали Делани гораздо больше его угроз.

— Сеньора? — К столику подошла девочка. Сальные черные волосы, платьице не по размеру, на вид не больше трех-четырех лет.

Внезапно и без предупреждения легкие Делани будто схлопнулись, лишив мозг кислорода.

«Господи, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!»

Неожиданная боль, такая острая, что перехватило дух, парализовала Делани, пока она смотрела на поднятое к ней замурзанное личико.

Пытаясь затолкать взрыв эмоций обратно в дальний уголок души, она кое-как смогла сосредоточиться на стоящей перед ней девочке. Сумев привлечь внимание Делани, малышка, не сводя с неё огромных глаз, потерла большой и указательный палец друг о друга — универсальный жест, обозначающий деньги.

— Говоришь по-английски, лапочка? — Делани наклонилась вперед, не удивляясь, что голос прозвучал придушенно.

Карие глазенки вперились в неё с голодным умоляющим отчаянием. Из кафе вышел официант и взмахами фартуком и криками попытался прогнать попрошайку. Делани бросила на него разъяренный взгляд и откашлялась, избавляя голосовые связки от болезненного оцепенения.