— А ты единственный ребенок? — спросил он.

— Нет, у меня есть младшая сестра Лорен. — А еще замечательная мама, дедушка и тетя, живущие вместе со мной, и много других родственников, которые рассчитывают на мою поддержку, стоит им напортачить. — Вообще-то, у меня довольно большая семья: множество тетушек, дядюшек, двоюродных братьев и сестер.

— И они позволили тебе в одиночку отправиться в Южную Америку?

— Да. — Уставившись перед собой, Делани закатила глаза и удивленно спросила: — И о чем они только думали?

— Да уж, — мрачно поддержал Кайл. — О чем они, черт подери, думали?

— Вероятно, о том, что без кота мышам раздолье, — рассеянно предположила Делани, когда они почти нагнали Монтеро с остальной шайкой. — Когда мы… когда я вернусь, родные дружно будут ждать меня на лужайке перед домом.

— Семья — это здорово.

Изумленная Делани оглянулась на Кайла через плечо.

— Вы близки?

— А то. Когда посчастливится собраться вместе.

Делани вновь устремила взгляд перед собой и продолжила шагать, ощущая неприятное стеснение в груди.

— Мы тоже.

Ее семья не разваливалась лишь потому, что Делани сплачивала родных, туго связывая своей любовью, столь яростной и всеобъемлющей, что им не хватало сил послать друг друга к чертям собачьим и разлететься на все четыре стороны.

Она сердито глянула на лиану, запутавшуюся в волосах, и остановилась, чтобы освободиться. Делани надеялась, что тетушка Перл принимает выписанные врачом лекарства, а дедуля не действует ей на нервы в отсутствие внучки…

Впередиидущие замедлили шаг. Охранники в камуфляже с автоматами «узи» наперевес окружили экскурсантов на случай, если кабан примет их за шведский стол. Делани услышала пронзительный и мучительный птичий крик, шелест листьев, когда какое-то маленькое животное прошмыгнуло в зарослях, и всплеск воды.

— Мы преодолели весь этот путь, чтобы поплавать? — недоверчиво спросила она Кайла. — При наличии славного, чистого, почти олимпийского бассейна в доме, огражденном надежным проволочным забором?

— Запомни, дикарочка, о вкусах не спорят, — резко предупредил Кайл и многозначительно на нее посмотрел.

Охранники расступились, придерживая изумрудного цвета папоротник с перьеобразными листьями, пока Монтеро и его гости не вышли на открытую поляну посреди джунглей, перекочевавшую сюда словно из кинофильма о Тарзане.

Маленький пруд мерцал в неясном свете, идиллический и безмятежный. Огромные плети пурпурных орхидей пышно раскинулись на мшистых берегах, и дюжины разноцветных бабочек отражались в зеркальной поверхности. Тонкий ручеек узкой серебристой лентой струился по скользким, обросшим зеленью камням и падал в воду, такую прозрачную, что Делани разглядела мелкую гальку на песчаном дне.

Да, сейчас было бы неплохо быстренько окунуться в прохладную воду. Душный воздух сгустился и облеплял со всех сторон, влажный и насыщенный терпкими ароматами. Чудесное местечко.

Рамон щелкнул пальцами. К нему подошел один из охранников с большим пластиковым пакетом в руках и положил ношу на землю. Довольно кивнув, Монтеро раскрыл мешок.

— Вам понравится. Когда я дома, это одна из моих любимых забав.

Данциггера, мужчину с рыжими волосами, лоснящимися от пота и облепившими бледную черепушку, казалось, больше интересовала его влажная от испарины одежда, нежели слова хозяина. Худой как пугало Кенсингтон отступил подальше от линии огня, будто пытаясь слиться с листвой. Тонкие и белые, словно у альбиноса, волосы влажно поблескивали. Штаны цвета хаки и рубашка, безупречные в начале прогулки, теперь были испещрены пятнами пота и зелеными разводами. Кенсингтон выглядел таким же несчастным, какой Делани себя чувствовала.

Она посмотрела на Шугано. Тот с жадным интересом наблюдал за Монтеро. Его мелкие черты терялись на мясистом лоснящемся лице, а двигался он так, словно туфли ему жали, а белье врезалось между ягодиц.

«Добро пожаловать в клуб, приятель», — подумала Делани. Пока что все собравшиеся внушали ей ужас.

Монтеро вновь щелкнул пальцами, и в этот раз указал на нее. То, что он впутал ее в свою забаву, да и сам жест здорово разозлили Делани. Она едва не сказала Рамону, куда он может засунуть свои пальцы, но затем опомнилась, вяло улыбнулась и, подойдя к нему сбоку, взяла его под руку; объемная пляжная сумка болталась между ними. У ног Делани лежал раскрытый большой пластиковый мешок. Она наморщила нос. Что бы в нем ни находилось, воняло оно невыносимо.

Рамон лучезарно улыбнулся.

— Хочешь бросить первой, голубка?

— Бросить?.. — Делани уставилась на пакет, наполненный чем-то омерзительным, похожим на… фарш. Она непонимающе глянула на Рамона.

Тот сильно обхватил ее запястье и погрузил ее руку в мокрую, клейкую массу.

Фу, гадость!

 Сырое, сочащееся кровью мясо хлюпало между пальцами. Делани попыталась отпрянуть, но Монтеро удержал ее, крепче сжав тонкое запястье. Непроизвольно она метнула взгляд туда, где в отдалении, прислонясь плечом к дереву, стоял Кайл. Скрестив руки на груди, он невозмутимо наблюдал за разворачивающимся действием.

— Держи крепче, mi paloma, — промурлыкал Рамон. Делани плотно зажмурилась, и тут он выдернул ее кулак из пакета. Животный жир и ошметки мяса облепили кожу. Она содрогнулась, открыла глаза и немигающе смотрела на живописный маленький прудик, пока орхидеи и бабочки не поплыли перед глазами.

— Брось в воду.

Испытывая отвращение, Делани подбросила комок фарша, который, пролетев по дуге, плюхнулся на зеркальную поверхность. Сквозь чистую спокойную воду было хорошо видно, как кусочки мяса начали медленно погружаться.

Но вдруг все изменилось: прозрачная неподвижная вода неистово забурлила, и в мгновение ока пруд покрылся розовой пеной. Смутно осознав, что все ещё стоит с поднятой в воздух рукой, Делани прижала ее к боку, с трудом сглотнула и отступила на несколько шагов.

Пираньи.

Шугано, Кенсингтона и Карла Данциггера, казалось, зачаровало это жуткое зрелище. Расставив ноги и держа «узи» наготове, солдаты вытянулись в струнку по периметру маленькой поляны.

Рамон по-мальчишески широко ухмыльнулся.

— Раз хватала сырое мясо, так помой руки, голубка, — приказал он и крепко схватил ее за локоть.

Делани была сыта по горло бесцеремонными захватами.

— Отпусти меня, — потребовала она, пытаясь высвободиться. Монтеро озадаченно посмотрел на бунтарку, словно не мог понять, с чего это она противится столь любезному обращению.

Делани вонзила пятки в рыхлую землю. Монтеро усилил хватку.

— Рамон, ради всего святого…

— Прошу прощения, господа, — вкрадчиво произнес он, и Шугано с Данциггером расступились, с любопытством наблюдая за Делани, которую Монтеро, не останавливаясь, тянул вперед, пока носки ее ботинок не коснулись прибрежной каменистой породы. Казалось, джунгли затаили дыхание. С ближайшей ветки сочувственно закричал тукан. Делани слышала легкое дыхание Монтеро, когда тот, убрав руку с ее плеча, безжалостно стиснул ее запястье.

Сукин сын намеревался сунуть ее руку вот в эту бурлящую воду.

Делани не шевелилась, не дышала; долго, долго тянулись секунды, а в голове не было ни единой связной мысли; кровь стучала в ушах.

Мужик спятил. Спятил!

Рябь на воде улеглась, исчез даже намек на розовый цвет. Обед закончился. Теперь серебристые хищницы изящно кружили в ожидании десерта. Сильная дрожь пронзила Делани, когда Монтеро, мертвой хваткой сжав ее запястье, нагнул ее к воде.

Стиснув зубы, Делани уперлась ногами в покрытые мхом камни и сдвинула колени, не желая наклоняться ниже. Прежде чем окунуть хотя бы мизинец в эту кормушку, она швырнет туда Монтеро.

Делани не сомневалась, что охранники и другие подельники Рамона, включая Кайла, отираются поблизости, но ей и в голову не приходило закричать и позвать на помощь. Она была слишком занята, сопротивляясь и гадая, как далеко зайдет этот безумец.