Она знала, что вторая порция пэнвира скорее всего убьёт её. И если верить Тэйну и Рикке, несомненно, сделает зависимой. Интересно, погибнув тут... она станет частью демона Айзена, чьё грустное лицо пожалела несколько минут назад?

Добравшись до середины лестницы, Франко спрыгнул. Нэлик мельком глянул на него.

— Тебя, парень, это не касается.

— Ты держишь меч у груди моего капитана. Это, определённо, меня касается, — возразил Франко. — Отойди, и я позволю тебе убежать с остальными.

— Я отойду, когда Айседора, как хорошая девочка, вдохнёт порошок. — Нэлик передал ей пэнвир и взялся за меч двумя руками. — Вдохни, и я сохраню твоему мужчине жизнь. А если выбросишь, заколю.

— Прекрасно. — Айседора открыла бутылочку. Её тяга к пэнвиру прошла не полностью, и сердце стремительно забилось от предвкушения. Она знала, что погибнет, если вдохнёт его, и в то же время... часть её души, помнившая порождаемую пэнвиром эйфорию, хотела пережить это чувство снова.

Потаённая, тёмная часть Айседоры, тринадцатый уровень её души, жаждали получить пэнвир.

— Айседора, нет, — принялся ласково увещевать Франко. — Я справлюсь с ним.

— Но сначала он успеет убить Лукана, — она решительно посмотрела на молодого воина. — После того, как я вдохну порошок, от меня некоторое время не будет никакого проку. Если этот человек хотя бы поцарапает Лукана, я хочу, чтобы ты его убил.

Франко кивнул.

Айседора закрыла глаза и поднесла порошок к носу. 

Софи сидела неподалёку от остывшего за ночь костра, прислонившись спиной к деревянной чурке, и хмуро смотрела на свой живот. Время для рождения ребёнка ещё не пришло, и всё же что-то в теле изменилось. Схватки, хвала небесам, не начались, но если она не ошиблась, ребёнок повернулся.

Слишком рано. Она знала, что девочка здорова, но для родов ещё было слишком рано. Мало того, что дочь пока очень мала и хрупка, её рождение ослабит силы Софи.

В период беременности её магия всегда многократно усиливалась, а чтобы снять проклятие, Софи нуждалась в каждой крупице своих способностей.

Она уже пыталась снять его. За последние месяцы испробовала все доступные способы. Но оно как прежде нависало над Кейном и давило тяжестью ей на сердце. Чтобы справиться с проклятием, нужна Айседора. И Жульетт тоже, если это возможно. К сожалению, время истекало. Даже если дочь родится чуть позже срока, нет никакой гарантии, что Софи к тому времени найдёт сестёр.

Она услышала приближающийся отряд раньше, чем мятежники вокруг неё забеспокоились и настороженно повытаскивали мечи. Как и ожидалось, в лагерь въехали Милз с Кейном.

Но не одни.

Между ними, прижимая руку к одному боку, медленно двигался светловолосый мужчина, одетый в униформу стражей императора. Софи неуклюже поднялась, стоявший рядом мятежник поспешил её поддержать.

— Кто это? — спросила она, выступив вперёд раньше, чем на это отважился кто-либо из солдат.

— Мой шпион, — скорчив гримасу, ответил Милз и кисло добавил: — Бывший. Фергусу больше не рады во дворце. 

Голова раскалывалась. Сначала Лукан почувствовал боль, потом услышал голоса и сквозь едва приоткрытые веки увидел свет. Его со всех сторон обступали тени, и он поспешно стряхнул застилавший мысли туман, чтобы оценить ситуацию.

— Хватит медлить, — приказал оборванный заключённый.

Айседора стояла рядом, закрыв глаза, и держала что-то у носа. Насколько он мог судить — порошок, который собиралась вдохнуть, потому что одетый в лохмотья мужчина угрожал Лукану его же собственным мечом.

Лукан вскинул руки и зажал лезвие между ладоней. Пристально наблюдавший за Айседорой заключённый не ожидал ничего подобного, и изумлённое замешательство стоило ему жизни. Лукан вырвал у него меч, вскочил на ноги, перевернул оружие в воздухе, поймал за рукоятку и пронзил сердце человека, осмелившегося угрожать первому капитану. Удивлённый узник рухнул на земляной пол.

От того, что последовало дальше, удивляться пришлось уже Лукану. Тёмная, парящая над землёй тень метнулась от каменной стены и окутала тело заключённого, мгновенно втянув внутрь чёрного облака.

Айседора всё так же, не шелохнувшись, стояла на месте и держала бутылочку у носа. Один вдох, и порошок окажется в её лёгких. Она не опустила руку, даже когда от мёртвого узника ничего не осталось, и последняя угроза миновала.

Лукан сам отодвинул бутылочку от её носа.

— Ты успела сколько-нибудь вдохнуть?

Она очень медленно помотала головой.

— Хорошо, — он забрал у неё пэнвир и выбросил в темноту, где тому было самое место.

Айседора приобняла его одной рукой за талию.

— Это был Нэлик, человек, про которого я спрашивала. Жрец, — от пережитого потрясения её голос звучал почти по-детски.

— Его что-то забрало, — тихо сказал Лукан. Он много знал о магии, не раз видел её в действии, но что бы ни уничтожило тело Нэлика, оно было истинным злом. Лукан чувствовал это всей душой.

— Демон Айзен, — объяснила Айседора, оглядываясь на тьму и поспешно переводя взгляд обратно к Лукану. — У тебя кровь.

— Да, знаю, — он нахмурился и дотронулся до виска.

Она накрыла его руку своей.

— Прошу прощения, — нетерпеливо окликнул Франко. — Можем мы наконец выбраться из этой чёртовой ямы? Сначала женщины и раненные, — добавил он, по-джентельменски указав на лестницу.

Айседора с радостью поднялась на свободу, Лукан последовал за ней. Он не мог дождаться, когда вытащит её отсюда.

В коридоре двенадцатого уровня остались только те узники, которых защищал волшебник. Остальные сбежали. Раненый Луканом страж лежал на полу с закрытыми глазами, грудь его едва заметно вздымалась и опадала. Айседора уставилась на солдата.

Волшебник заметил направление её взгляда.

— Его ранили до побега заключённых, и многие не упустили возможности мимоходом пнуть стража. Большего их внимания он не заслужил.

Солдат находился в гораздо худшем состоянии, чем когда Лукан его оставил, возможно даже, был почти присмерти.

— Ты мог его защитить, — обвинила Айседора.

— Он не был невинным, — равнодушно ответил волшебник.

Франко вылез из люка, а Айседора воспользовалась возможностью обнять Лукана за талию. Было приятно снова прильнуть к нему и почувствовать себя в безопасности.

Прижимая к себе Айседору, Лукан повернулся к волшебнику.

— Мы раньше не встречались, и всё же, думаю, я ваш вечный должник. Я Лукан Хен, первый капитан Круга Бэквие.

Растрёпанный, грязный, испещрённый морщинами и заросший дико торчащими во все стороны волосами волшебник отвесил шаткий поклон, который при иных обстоятельствах мог получиться весьма изысканным.

— Синнок Фирс Кэмэлэн Тэйн, бывший маг императора Каламбьяна.

Айседора поддалась к старику.

— Синнок? — едва ли не выкрикнула она. — Ты... — но потом отступила, снова ухватилась за талию Лукана и значительно тише закончила: — Нет. Это просто совпадение.

Старые глаза волшебника заискрились, хотя изгиб его рта не изменился.

— Айседора, дорогая моя, в жизни не бывает совпадений. В могущественной вселенной всё тщательно спланировано и имеет чёткий смысл, хотя нам не дано его понять. Отвечая на вопрос, который ты боишься задать... Да, я твой отец.

Вырвавшиеся из подземелья заключённые на десятом уровне столкнулись с вооружённой стражей, и хотя многих беглецов убили, не меньшему их количеству удалось проскользнуть мимо охранников в город. Стражам пришлось разделиться: одни поспешили наверх защищать императора, министров и жрецов, другие бросились в погоню, благодаря чему Лукан и Франко, шедшие впереди группы подопечных Тэйна, почти не встретили сопротивления при выводе узников из дворца в Арсиз, а потом и за его пределы.

Айседора не единожды порывалась остановить Лукана и сказать, что должна вернуться и разузнать о судьбе Лианы, младенцев и Мари, поскольку не может бросить их здесь, но продолжала молча идти вслед за всеми, спеша скрыться из города в невысоких, поросших могучими деревьями холмах, освещаемых сейчас мягким сиянием луны.