— Рубль. Ну и что, разве рубль медный не бывает?

— Васенька, вы учили в школе стихи:

Науки юношей питают,

Отраду старым подают,

В счастливой жизни украшают,

В несчастный случай берегут...

— Ну? — насупился Василий.

— Кто написал — не помнишь?

— Ломоносов, кажется.

— Точно, Васенька, Ломоносов. Хотя он наверняка, когда писал, тебя не имел в виду.

— Кончай смеяться! — отмахнулся подросток. — При чем тут Ломоносов и рубль?

— А то, Васенька, — назидательным тоном продолжал Андрей, — что за эту оду, посвященную Елизавете, императрица отвалила великому поэту две тысячи рублей, а в шутку ему выплатили их медными монетами. Это составило ни много ни мало три тысячи двести килограммов.

— Ого, — воскликнул Василий, — три тонны! Это же только на самосвале увезешь!

— Вот-вот, Михайло Васильевич и вез гонорар на нескольких подводах. А раз ты силен в арифметике, скажи: сколько должен был весить медный рубль?

Василий быстро прикинул в уме и ахнул:

— Килограмм шестьсот граммов! Не может быть!

— Вот так-то, Базилевс! — хмыкнул Андрей. — Тоже мне финансовый гений — хотел на полтинник сменять рубль из чистого серебра, да еще такой редкий. Ты мне лучше вот что скажи: тебе его действительно браг принес? Говори правду, и только правду!

Василий вдруг взглянул на Андрея со страхом, до него наконец дошло, зачем с ним беседует инспектор уголовного розыска. Неожиданно он всхлипнул:

— Значит, надо было сдать государству?

— Конечно! Это же не твой рубль?

Обильные слезы потекли из-под очков Василия

— Значит, вы меня арестуете?

— Чудак! — усмехнулся Андрей. — Как же я тебя могу арестовать, когда тебя друг ждет для совместного проведения опытов!

— Шутишь? — еще раз шмыгнув носом, спросил Василий.

— Конечно! — согласился Андрей. — Ты лучше вспомни, при каких обстоятельствах этот злосчастный рубль появился в вашей семье. Брат его не мог — того... Скажем, у соседа позаимствовать? Кстати, сколько ему лет?

— Витальке? Шесть.

— Да, значит, насчет соседа вопрос отпадает. Откуда он этот рубль взял?

— Нашел.

— Где?

— Да рядом с домом. Там какую-то траншею копают. Вот он на куче вырытой земли и увидел, как он сказал, кругляшок. Принес домой, мне показал. Я протер, смотрю — рубль петровский. Дай, думаю...

— Погоди, погоди, не тараторь, — наморщил лоб в напряжении Андрей. — Значит, говоришь, в куче земли... Из траншеи... — Он неожиданно вскочил и дернул Василия за руку.

— Что же мы сидим! Бежать надо! Ведь там наверняка еще находки могут быть. Где ты живешь?

— В Большом Черкасском.

— Там же вроде одни учреждения?

— Нет, во дворе четыре жилых дома. Знаете, такой коммунальной постройки. В одной квартире двадцать семей.

— Бежим! Как быстрее добраться?

— Тут пешком всего двадцать минут.

— Ни минуты терять нельзя. Будем ловить такси.

— А что случилось? Виталька мой не убежит.

— При чем тут Виталька? — досадливо бросил Андрей и замахал рукой: — Эй, такси!

...У траншеи возились двое мужчин неопределенного возраста в оранжевых безрукавках. Андрей оглядел кучу выкинутой земли, подумал, что просеять ее можно часа за два, потом заглянул в траншею, где по дну проходила труба, завернутая в цементную шубу.

Рабочие, видно, привыкли к зевакам, поэтому не обратили никакого внимания на Андрея, подошедшего с Василием и шестилетним Виталькой.

— Она сверху лежала? — тихонько спросил Андрей у Витальки.

— He-а, вот здесь сбоку.

— Ясно.

Один мужчина крикнул второму, отбрасывая совковую лопату:

— Подай мне лом! Тут в стенке какие-то камни. Лопата не идет.

Андрей, вспомнив свои археологические навыки, вступил в разговор:

— Можно, я попробую?

Второй мужчина, докуривавший сигарету, сидя на краю траншеи, улыбнулся, показывая желтые зубы:

— По делу соскучился? Давай пробуй. Федюня, вылезай, не мешай человеку развернуться на трудовом фронте.

Федюня, как будто этого и ждал, легко подтянулся на руках и уселся рядом с напарником, а Андрей, подобрав рядом лежавшую штыковую лопату, проверил пальцем, достаточно ли она заточена, и спрыгнул вниз Легкими движениями он зачистил боковые стенки траншеи так, что они стали будто полированными.

— Ловко! — восхитился Федюня, затянувшись сигаретой и расположившись на краю в позе пирующего римлянина. — Наверное, стройотрядовец? Студент?

— Скорее — археолог, — ответил Андрей и, присев на корточки, стал внимательно рассматривать срез.

Правая сторона для историка была неинтересна, поскольку представляла собой однородную бурую массу, получившуюся из-за многократных перекопок в течение, по крайней мере, столетия. Внизу уже шел пласт чистой глины — так называемый материковый слой, когда в этом месте еще не было культурных поселений.

Затем также тщательно Андрей осмотрел левую сторону траншеи. Здесь неожиданно его ожидала находка — в конце раскопа приблизительно метровый кусок траншеи шел слоями. Каким-то чудом при многочисленных перекопках для закладывания коммуникаций его обошли стороной. Андрей еще раз, уже как можно тщательнее, зачистил это место.

— Как пирог «наполеон», — сказал сверху Василий, внимательно наблюдавший за действиями инспектора.

— По этому «пирогу» историк может очень многое узнать, — наставительно сказал Андрей, снова усаживаясь на корточки. — Если интересно, прыгай сюда.

Василий не стал ждать вторичного приглашения и в ту же секунду очутился рядом с Андреем, тоже присев на корточки.

— Вот этот верхний слой, видишь, он самый большой, сантиметров семьдесят, — это культурный слой двадцатого столетия. Чего тут только нет. — Он легонько ковырнул пальцем: — Видишь? И куски асфальта, и битое стекло, ржавые гвозди. А глубже, смотри, идет сплошная желтая полоса, песок. Видимо, в девятнадцатом веке тут пустырь какой-то был: остатков пребывания человека нет. А за этим слоем — новый, тоже культурный. Правда, он какого-то пепельного цвета. Наверное, золы много. Видимо, след пожарища. Не исключено, что это следы знаменитого пожара в Москве в тысяча восемьсот двенадцатом году.

— Здорово! — восхитился Василий. — Вот уж не думал, что по земле, как по книге, можно читать!

— Еще бы! — откликнулся Андрей. — Не случайно говорят, что археологи несут исторические открытия на кончиках своих лопат. Вот в этом слое наверняка и находилась твоя монетка.

— Наверное, тогда пожар начался — хозяин выскочил, а рубль дома забыл! — загорелся Василий.

— Не исключено, — согласился Андрей.

Вдруг лицо его напряглось: на самом дне траншеи он нащупал пальцами что-то твердое. Видимо, это был тот самый камень, на который наткнулся Федюня. Андрей опустился на колени и, орудуя лопатой, как ножом, начал аккуратно расчищать камень, порой даже сдувая землю.

— Что там? Я не вижу, — нетерпеливо спросил Василий, пытаясь заглянуть за широкую спину инспектора.

— Кладка, кирпичная кладка! — откликнулся тот, не разгибаясь. — Так! Похоже, что это угол здания или фундамента, во всяком случае.

— Фундамент! — разочарованно протянул Василий. — Всего и дел-то! Зачем он нужен?

— Фундамент может рассказать археологу во много раз больше, чем твоя монетка, — ответил Андрей, уже поднимаясь с колен. — Какое здесь было здание, кто построил, почему оно погибло. Смекаешь?

Василий вежливо кивнул головой, хотя по его лицу было видно, что он разочарован. В другое время Андреи непременно прочитал бы ему соответствующую лекцию о задачах археологии, но медлить было нельзя.

— Товарищи! — громко сказал Андрей, обращаясь к. рабочим. — Вам придется временно приостановить здесь работы.

— Еще один начальник на наши головы. Ты вообще кто такой? — возмутился старший.

— Инспектор уголовного розыска Красовский.

— Ну, тогда другое дело, — ответил старший, увидев в руках Андрея красную книжечку. — Неужели труп нашли?