Ермолаич хитро щурится:

— Зачем ему срезать? Его гроздочку и так снять можно.

Он снимает с куста незаметную высохшую ёлочку с жалкими, сморщенными горошинками и протягивает её Вове:

— Вот твоя гроздочка. Что, хороша?

Хоть возвращались ребята в городок на телеге с полной корзиной винограда, и Нина Павловна разрешила Вове взять себе гроздочку; хоть потом каждый день в городок стали возить виноград на грузовиках и Вова ел досыта, — помнил он о сухой гроздочке, которой не дал созреть. До самого Ленинграда помнил.

Хорошо осенью на юге. Лучше, чем летом. Небо синее, море тёплое, а не душно и не жарко.

Ребята купались в море, плавали на своём пароходе, а по вечерам слушали по радио песни и сказки. Иногда и Алёша играл на скрипке.

Но вот Елена Андреевна куда-то уехала, а вернувшись в городок, сообщила ребятам, что она заказала два отдельных вагона.

И снова Нина Павловна стала упаковывать чемоданы и ящики. И дети снова ей помогали.

Уже были упакованы альбомы Вадика. Он нарисовал всё, что видел на юге. Были упакованы красивые ракушки, засушенные цветы и листья. Большой лист катальпы едва-едва поместился в чемодане.

Хотели ребята упаковать и серебристую птицу. Но Тис Тисович сказал, что скоро в городок приедет много детей. Они будут жить здесь всю зиму и купаться в „маленьком море“. Они тоже были бы рады, если б у них была такая птица и каждый день взлетала над городком.

— Мы оставим им птицу, — сказал Шурик.

— Оставим! — закричали Вова и Таня.

Наденька вздохнула, но тоже сказала.

— Оставим.

А Ира вздохнула и ничего не сказала.

Перед отъездом ребята с Ниной Павловной, Еленой Андреевной и Тисом Тисовичем пошли на прогулку.

Шли берегом.

Красный шар солнца уже погрузился в море. А небо вдали еще долго розовело. Потом оно потемнело. И трудно было отличить, где кончается небо, где начинается море.

Вдруг среди волн замелькали зелёные огоньки, и с моря донеслось:

— Гирь-гирь!

— Слышали? — закричал Шурик.

Да, на этот раз, все слышали „гирь-гирь!“

Потом в другом месте, ближе к берегу, замелькали огоньки.

— Там пароход и лодки, — вглядевшись, закричал Вадик. — С лодок сбросили что-то длинное, белое! Это сеть!

— Тэкс-тэкс-тэкс, почаще гирьгирьте, — улыбаясь сказал Тис Тисович.

И снова с моря послышался голос:

— Гирь-гирь!

— Они так кричат, когда увидят много рыб? — спросил Шурик.

— Нет, не тогда, — ответил Тис Тисович. — Сначала рыбаки бросают в море широкую, длинную сеть. А когда окружат ею рыбу, старший даёт команду: „Гирь-гирь!“ И сеть начинают стягивать канатом.

— А почему так давно не кричали „гирь-гирь“? Только один раз, когда мы приехали, и вот сейчас, — допытывался Шурик.

— Когда вы приехали, — кончался весенний лов рыбы; теперь начинается осенний. А летом здесь рыбы мало и её не ловят.

Так, в последний день, когда прощались с морем, Шурик узнал, кто говорит: „гирь-гирь!“

На следующий день ребята уже сидели в вагонах.

Засвистел паровоз. И скорый поезд тронулся в далёкий путь.

Снова три дня смотрели ребята в окна. И часто, даже за тысячи километров, они кричали:

— До свидания, Тис Тисович!

А на четвёртый день приехали в Ленинград.

На перроне вокзала было очень шумно. Завод встречал свой детский сад.

С шумом и грохотом пронёсся паровоз и остановился.

Остановились вагоны.

И один за другим наши путешественники соскакивали с площадок. Все крепкие, подросшие, коричневые от загара.

Мамы бросались к ним, обгоняя пап, а бабушки оказывались ещё проворнее, чем мамы.

Все удивлялись, как изменились ребята.

Танин дедушка басил на весь перрон:

— Да вы всё южное солнце с собой увезли! Там ничего и не оставили!

Больше всех удивлялись Наденьке.

Нельзя сказать, что она стала толстой, как Ира. Нет. Но посмотришь на неё, — и сразу видно, какая это здоровая, сильная девочка. Сквозь тёмный загар проступает румянец, а косички стали почти белыми.

Папа, увидев её, остановился удивлённый.

Наденька подбежала к нему. Она не прижалась бочком, как бывало раньше, а крепко обхватила его шею, притянула к себе, и так ей стало хорошо, что она засмеялась.

Елене Андреевне и Нине Павловне поднесли большие букеты цветов. Но они не могли их взять. У них были заняты руки, да и некогда им было. Они только говорили:

— Спасибо, спасибо, потом…

Все прошли в зал.

— Елена Андреевна и Нина Павловна! вы сделали огромное дело, — сказал Наденькин папа. — Вы настоящие герои.

Вова зашептал Шурику:

— Ведь герои — самые смелые лётчики и кто на фронте лучше всех сражался?!

— И я так думал, — ответил Шурик. — А помнишь, как Нина Павловна наш пароход спасала и меня тоже? Правда, как герой!

Наденька смотрела на папу и слушала, что́ он говорит. Не всё, что папа говорит, она понимала. Но поняла самое главное: он хочет, чтобы на земле было много таких городков и чтобы никто их не разрушал.

„Разве взрослые не могут сделать, чтобы так было? — подумала Наденька. — Взрослые же всё могут“.

А папе все горячо захлопали.

Потом родители повезли своих ребят на автобусах и троллейбусах домой.

Так кончилось далёкое путешествие в новый городок.