— Алло, мсье! Что с вами? Что это вы так стоите, словно на дуэли?

Они не двигались, а посыльный топтался около них с огромным вазоном на плече.

— Я вот принес цветы… Консьержка нам позвонила и сказала, что цветы заказывали в семнадцатую квартиру, а там никто не отвечает. Я думаю, может, она ошиблась…

Двое мужчин хранили странное напряженное молчание. Посыльный почуял неладное, словно вот-вот должно произойти что-то страшное.

— Кажется, господа, я вам мешаю, — пробормотал он, — извините.

Посыльный попятился, оступился на лестничных ступенях и выронил вазон…

Два выстрела грянули почти одновременно, но это «почти» выиграл все-таки Бомон. Комиссар Розен векинув руки, покачнулся и упал навзничь. На его рубашке с левой стороны стало быстро расползаться красное влажное пятно.

Рыженький посыльный в ужасе прижался к ступеням. В первый момент ему показалось, что оба они стреляли в него. Потом он обернулся, увидел лежащего Розена, вскочил на ноги и странно пригибаясь, побежал по улице.

Жослен Бомон подошел к Розену. Тот был уде мертв. Бомон быстро вынул револьвер из его обмякшей руки, ощупал карманы, вынул документы и надел на шею Розену свой именной медальон…

Полицейский патруль, прибывший на место происшествия через несколько минут, обнаружил труп мужчины лет сорока пяти, плотного телосложения, брюнета, без особых примет. При убитом не было обнаружено никаких документов, только на шее висел именной медальон, согласно которому убитый являлся полковником французской секретной службы Жосленом Бомоном.

Это сообщение полиция сразу передала а информационный отдел спецслужбы. А еще через несколько минут новость стала известна в африканском отделе. Трубку телефона снял инструктор Пикар.

— Нет, я не верю, — угрюмо твердил Пикар сотруднику информационного отдела, — этого не может быть…

— Полиция доложила, что на убитом обнаружена именная бляха полковника Жослена Бомона с номером 52 40 265. Мы проверили по картотеке, номер совпадает.

— Странно, странно, на него это не похоже. — бормотал Пикар. — Ни с того, ни с сего дать себя убить…

— По данным, полученным в результате предварительного осмотра, офицер был убит из огнестрельного оружия.

— Из огнестрельного оружия? — переспросил старый инструктор, — Нет, наверное, тут какая-то ошибка, Жослен слишком хорошо стреляет. А куда полицейские доставили тело? В морг?

Пикар положил трубку и несколько минут сидел в задумчивости. Потом вызвал дежурного.

— Позвоните в Шато де Ферьер, — сказал он, — сообщите о случившемся полковнику Мартену. Но скажите ему и то, что я не верю, что мужчина, убитый на улице Лепик — это Джосс Бомон. Это невозможно, тут что-то не так… Пусть Мартен пошлет кого-нибудь в морг на опознание тела.

После звонка дежурного по африканскому отделу в штабе охраны в Шато де Ферьер в воздухе повисла долгая тяжелая пауза. Новость о смерти Бомона принесла разрешение проблемы, но никто почему-то не чувствовал радости победы. Наконец, молчание прервал полковник Мартен.

— Мы с самого начала знали, что вся эта игра закончится плохо… Ну почему Бомон был таким упрямым?

— Но инструктор Пикар сомневается, что убитый — это Джосс Бомон, — напомнил Валера.

— Да, вы правы, Эдуард, это необходимо проверить, — согласился Мартен. — Инспектор Фарж, поезжайте в Париж, зайдите в морг, удостоверьтесь, он ли это.

Фарж молча вышел. А через несколько минут в штабе появился напыщенный, напряженный и напомаженный секретарь президента Нджала.

— Господин полковник! — начал он.

— Да, слушаю вас. — откликнулся Мартен, — Что-нибудь случилось? — В последнее время полковника не оставляли дурные предчувствия.

— Нет, все в порядке, — ответил секретарь, — просто его превосходительство хочет знать, все ли готово для приема вертолета мадемуазель Фридериксен?

И тут полковник Мартен взорвался. Три дня бега наперегонки с этим невидимкой-Бомоном, на грани между жизнью и смертью. А эту скотину Нджала, который, между нами говоря, не стоит и мизинца Джосса Бомона, интересует только его девка.

— Да плевать я хотел на его шлюху и ее вертолет! — заорал он. — На клумбу сядет, на газончик, на крышу! Понятно?

— Да, мне все понятно.

Секретарь оскорблено дернул плечами и вышел с ледяным лицом.

— Пожалуй, вы немного погорячились, господин полковник, — успокаивающим тоном проговорил Валера после ухода секретаря.

— Наверное, — Мартен уже взял себя в руки после минутной вспышки. — Эдуард, прикажите снять усиленную охрану и отправьте лишних людей в казармы. Думаю, обычного количества сейчас будет достаточно. — Мартен устало потер виски. — А впрочем, пойдемте вместе, мне нужно сделать несколько глотков свежего воздуха.

Тем временем инспектор Фарж был уже в Париже и подъезжал к длинному приземистому зданию полицейского морга. Он показал дежурному в приемной свое служебное удостоверение, тот внимательно прочитал его, оглядел Фаржа с головы до ног и затем вызвал санитара. После пятиминутного ожидания в приемную вошел старик с длинным восковым лицом и неподвижными глазами. Фарж поежился, от старика, казалось, несло каким-то могильным холодом.

— Пойдемте со мной, — скрипучим голосом сказал санитар.

И он повел Фаржа по длинным пустынным, снежно-белым коридорам морга, словно Харон через воды Стикса.

— А ведь это дом, где временно живут мертвецы перед тем, как их похоронят, — почему-то подумалось Фаржу. — Этакая гостиница для покойников…

Он помотал головой, отгоняя от себя эти странные и, в общем, совершенно несвойственные ему мысли. Уж чего-чего, а со смертью ему приходилось сталкиваться не раз. Старик распахнул дверь и они очутились в большом помещении с холодильными камерами в стенах.

— Вам нужен тот, кто доставлен сегодня с улицы Ле-пик? — уточнил старик.

— Да, — кивнул Фарж.

Старик подошел к одной из камер, открыл дверцу и выдвинул из нее тело, укрытое белой тканью. Он приподнял край ткани и Фарж увидел перед собой бледное, спокойное, уже тронутое смертной синевой лицо своего шефа, комиссара Розена.

— О, Господи! — в ужасе вскрикнул Фарж и почти бегом бросился прочь.

Старик санитар посмотрел ему вслед и пожал плечами. Ему казался нелепым этот страх.

— В конце концов, смерть так же естественна, как и жизнь, — резюмировал он.

Ежедневное сравнение жизни и смерти сделало его философом.

Инспектор Фарж выбежал из здания морга, постоял несколько минут под лучами теплого весеннего солнца, закурил, чтобы унять дрожь в руках и, сделав несколько глубоких затяжек, пошел к машине, чтобы сообщить в Шато де Ферьер о результатах опознания. Он уселся на сиденье и взял в руки рацию.

— Алло! Алло! Шато де Ферьер? — В рации что-то слегка потрескивало и голоса доносились издалека. — Говорит инспектор Фарж. Срочно свяжите меня с полковником Мартеном! Алло, полковник…

В это мгновение Фарж почувствовал, как ему в затылок больно уперся холодный ствол револьвера. Он поднял руки вверх и осторожно скосил глаза в зеркальце. Так и есть! На заднем сиденье его машины сидел Джосс Бомон собственной персоной.

По рации слышался громкий голос полковника Мартена.

— Алло! Алло! Фарж? Ничего не слышно. Алло, Фарж! Почему вы молчите?

— Скажи ему, что видел в морге меня, — тихо сказал Бомон, для убедительности надавливая дулом револьвера на загривок Фаржа. — Ну, быстро!

В голосе Бомона отчетливо слышались угрожающие нотки и Фарж нехотя проговорил по рации:

— Алло, полковник. Я опознал Бомона. На улице Ле-пик был убит он.

— Что там с вами происходит, Фарж? — Мартен почуял нечто неладное. — У вас какой-то странный голос.

— Я видел в морге Бомона. — повторил Фарж.

— Ну, что ж, прекрасно. — сказал Мартен. — Тогда немедленно возвращайтесь.