- Я вспомнил, - тихо сказал Конин. - В училище я видел старый рек-ламный стереофильм, присланный нам шушенками во время нашей войны с корнукраками. Фильм посвящался прославлению мощи оружия Большого Союза. Мы наблюдаем действие магнитной пушки. Компьютеру конец.
- Как удачно! - оживилась Блюм. - Теперь шушенки перестанут к нам приставать со своими глупыми требованиями.
- Нашла, чему радоваться, - осуждающе покосился на неё Артекс. В его глазах светилось неистребимое желание отыскать повод для физического рукоприкладства старшей его по званию. - В дан-ный момент гибнет целая раса каких - никаких разумных существ...
- Дурак! Ты не знаешь всего, - презрительно снизошла до чувств сержанта Блюм. - Шушенки, спекулируя на потенциальной опасности компьютавров для биологических форм разума, хотели уста-новить над Земным Содружествам протекторат...
- Прекратите! - стукнул кулаком по пульту Конин. - Динёв! Немед-ленно поворачивай к планете! Нам надо найти Джейн Клауд.
- Василий, - попробовала уговаривающий тон Блюм. - Ты совершаешь безумие. Планета вот-вот взорвётся. Мы погибнем!
- Мне плевать!
- Клауд забрали корнукраки.
- Мы найдём их корабль... Динёв!
-- Мы уже летим...
______________________________________________________________________
Вэр с любопытством разглядывал привязанную к столу обнажённую человеческую самку. В некотором смысле он был разочарован. Знакомый с гастро... с биологическими особенностями землян, Вэр разделял мнение большинства корнуэльцев о том, что именно мужские особи их самых опасных, после шушенков, врагов являются носителями агрессивности. Женщин он не то, что жалел, но не считал помехой для свершения Великого Генетического Плана и подсознательно воспринимал их в качест-ве возможных временных потенциальных союзников, хотя более представление о них у кэпзена ассоциировалось в надгло-точных ганглиях с пищевой тематикой.
Правда, с живой человеческой самкой кэпзен, переведённый с шушенкской границы в шестой космофлот всего полгода назад, столкнулся впервые и его разбирало любопытство. Време-ни было достаточно для личного знакомства с забавным су-ществом и Вэр немного расслабился:
- Дорс, освободи землянку... Поаккуратней!.. И проваливай.... Жди за дверью.
Кэпзен включил лингофон, с интересом следя за человечес-кой самкой. Она скатилась со стола на ноги и замерла, полусогнувшись, подняв мягкие конечности к груди, вся - в напря-жении. Сейчас она напоминала Вэру нелепых жителей планеты Орси, где давно находилась колония корнуэльцев, процветав-шая не благодаря полезным ископаемым, а как раз, за счёт живого товара. Тёплый климат, отсутствие крупных хищников - уже сами по себе служили приманкой для туристов. Но гран-диозные сафари на орсиан делали этот курорт одним из са-мых популярных...
Вэр угрожающе щёлкнул боевой клешнёй. Реакция человечес-кой самки была идентичной реакции орсиан: сильно вздрогнув, она отпрыгнула от кэпзена в дальний угол.
- С ней будет просто, - решил он и сделал шаг назад, показывая свою добрую волю. Человеческая самка, не шевелясь, наблюдала за его движениями.
- Успокойтесь, - стараясь скрипеть помелодичней, Вэр положил свою боевую клешню на пол. - Мы не воюем с несчастными земными самками. Мы даже хотим помочь вам. Я слышал, что в лабора-ториях Империи ведутся опыты над изменением процесса вашего размножения. Партеногенез освободит вас из рабства этих про-клятых зверей, не умеющих ценить и использовать по назначению данный им природой разум! И, поверьте, опыты близки к заверше-нию...
Видимо, Вэр нашёл правильный тон и тему. Глаза у самки пе-рестали панически метаться, вытаращившись на кэпзена почти по корнукракски. Мускулы её тела немного расслабились. Рот чуть-чуть приоткрылся - признак максимального внимания.
Приободрённый благоприятными симптомами, Вэр сделал приглашающий жест маленькой клешнёй:
- У нас нет того, что Вы называете стульями, но Вы можете сесть на лежалище. Не стесняйтесь. Я не собираюсь причинить Вам вред...
Джейн Клауд неуверенно покосилась на то, что лингофон пере-вёл словом "лежалище". Данный предмет мебели напоминал узкий выступ на полу. Наверное, корнукраки отдыхали на нём, подгибая ноги. Судя по всему, враг человечества решил предварить физи-ческую пытку психологической обработкой. Здесь был шанс для девушки если не уцелеть, то, хотя бы, умереть без мучений. Джейн ухватилась за этот шанс. По-прежнему, не сводя глаз с чудовища, она вышла из угла и уселась на край выступа:
- Что Вы от меня хотите узнать? - стараясь, чтобы её голос зву-чал твердо, спросила девушка.
- Ничего. Совершенно ничего. Моей натуре чужд эгоизм. Я просто увидел терпящее бедствие живое существо и решил оказать ему... то есть - тебе... помощь, повинуясь, единственно, зову сердца.
- Ваш альтруизм простёрся так далеко, что Вы даже не дали проявить его людям на другом корабле...
Вэр на минуту смешался, но тут же взял себя "за горло клеш-нёй":
- Конечно. Я должен уничтожать врага повсюду, а земляне - самцы - враги Империи! Но Вы - другое дело... Спасти несчастное разум-ное существо, каковым являетесь Вы... Спасти Вас от Вашего злейшего врага - самцов - я почитаю за честь...
- Интересно, как Вы распознали жен.... Самку в скафандре?
Вэр почувствовал в вопросе издёвку. Он лениво подумал:
- Пусть линяет в своё удовольствие... Пока... - благодушие кэпзена объяснялось его воспоминанием о разговоре с Корве - адъютантом лио разведки флота. Заносчивый офицер с большой теплотой отзывался о вкусовых качествах землянок...
Сглотнув накопившуюся слюну, Вэр заставил себя задуматься над ответом:
- Распознать самку не составляет труда, - нашёлся кэпзен. - Сам-цы - земляне, завидя корнуэльцев, сразу хватаются за бластеры. Вы же попытались убежать.
Джейн слегка покраснела. Действительно, ей и в голову не пришло взять с собой оружие в спокойный космос.
Приняв прилив крови к лицу самки за подтверждение пра-вильности своей догадки, Вэр благодушно продолжил:
- Возвысьтесь над Вашими дикарскими табу, и Вы поймёте, что именно сейчас Вы приобрели истинную свободу. Опыты наших учё-ных закрепят её в Ваших генах...
- Опыты над кем?
Ум землянки в третий раз ставил кэпзена в тупик. Он не ожидал такой сообразительности от самки, полагавшей, что от звездолёта можно убежать на реактивной тяге двигателей ска-фандра. Но Вэр снова нашелся:
- Поверьте, в Империи освобождённые землянки отнюдь не чувст-вуют себя подопытными зверюшками. Они имеют права союзников Корнуэла. Осознав рабство, в котором бедные самки пребывали на Земле, они сами понимают необходимость опытов, проводимых на-шими учёными, подчёркиваю, не над ними самими, а над их яйце-клетками... Другие виды опытов проводятся лишь по инициативе самих самок... Для желающих жить самостоятельно мы выделили целую планету! Никто не вмешивается в дела самок, и, поверьте, им значительно лучше, нежели было Вам в скафандре, буквально, двадцать, минут назад.... Одной... Брошенной своими соотечествен-никами... Ведь Вас бросили?.. Молчите?.. Молчите. Я и так знаю, что здесь не обошлось без мужчин...
- А вот и нет, - невольно обрадовалась ошибке корнукрака Джейн. - Командовала кораблём женщина.
- Самка? - кэпзен был удивлён. Его усики, находившиеся в беспрес-танном движении, на мгновение застыли.
- Да, женщина. Чёрная Вдова... То есть - Роза Блюм, - Джейн гордо вскинула вверх свою золотистую голову.
- Невероятно. Командир корабля - самка, - продолжал недоумевать кэпзен.
- Ну... Не командир корабля, - поняв, что в данной ситуации неумест-но выставлять напоказ агрессивность женщин, спохватилась Джейн. - Так получилось...
- Не командир... Значит, командир, всё-таки, самец?
- Да, конечно.
- Видите, - несколько успокоившись, продолжал гнуть свою линию кэпзен. - Вот Вам непосредственный пример того, что самки... женщины - всегда у землян на вторых ролях... Вас угнетают, обманывают, скрывают от вас информацию... Могу поклясться, что Вы даже не подозревали об истинной цели прибытия на Компьютер Вашего корабля. Агрессивные самцы решили потешиться над мир-ными корнуэльцами, доставив сюда корабль новейшей конструкции, чтобы испытать его эффективность в боевых условиях...
