- Ладно, ладно... Не заводись, - шутливо скорчив испуганную мину, замахал руками Андрей. - Об устойчивых полевых аномалиях раз-личной природы я уже наслышан. Что ты конкретно предлагаешь?

- Я предлагаю две вещи, - с воодушевлением заговорила Надежда. - Во-первых, необходимо проанализировать заново опыты, проведённые над ирионами в первое десятилетие после их открытия; во-вторых, нам предстоит поразмыслить над происшествиями с людьми на планете Ди, чтобы составить представление о том, какие эксперименты, возможно, ставили над ними ирионы. В-третьих, при-шло время, когда стоит отбросить научное высокомерие и попро-бовать интерпретировать электромагнитные сигналы, подаваемые ирионами в стрессовых ситуациях, как проявления страдания, удо-вольствия, испуга, гнева без привлечения заумных теорий о нервной организации плазменной жизни. Пришло время понять... нет... сопережить с ирионами моменты чувственной аффектации чисто по человечески. Мы должны знать, что их влечёт и что - отпугивает.

- Ну, последнее довольно легко, - заметил Келвин. - Есть много за-писей...

- Вот именно. Но никогда записи эмоций не сопоставлялись с возможной смысловой нагрузкой...

- Ох, уж эти женщины, - вздохнул Андрей. - У вас понимание всегда начинается с чувства... А где уверенность, что у ирионов есть нечто подобное?

- У нас с ирионами могут быть разные материальные основы разумности. У нас с ирионами могут быть различные ощущения. Наконец, у нас с ирионами может быть различное мышление, но выражение отношения к миру должно быть одинаковым, так как любое жи-вее существо к чему-то стремится, чего-то избегает, от чего-то получает наслаждение, от чего-то - страдание... Без чувственного отношения к миру невозможна и сама разумность. Вспомните компьютавров.

- Расплющиватель к работе готов, - сообщение Андрея прервало цепь воспоминаний Келвина.

- Влад! Влад! Тебе удалось открыть смотровые люки? - тут же включился Драм в работу.

- Три люка заклинило... Открылось только два. Удивительный кок-тейль!

- Ты сумеешь дать ориентационную наводку?

- Весьма приблизительно... Стенк! Стенк! Выровняй корабль... В каком направлении мы собираемся лететь?

- Как и думали: к со-23625.

- Тогда, Стенк, поверни корабль на 15 ,21. Хорошо... Замри. Звезда где-то здесь, кэп. Но без навигационных приборов на-шего компьютера...

- Времени нет. Мы не знаем, где корнукраки. Ты их видишь?

- Нет, кэп. Ни их, ни шушенков... Может, Арина ошиблась?

- Не время для догадок. Выберите со Стенком безопасный маршрут к любой звезде в данном секторе... Хотя сам понимаешь, чем дальше отсюда - тем лучше... Я на минуту отключусь - переговорю со Сказочником и Пьером... Пьер, Сказочник! Слышите меня?

- Да, кэп.

- Да, Келвин.

- Приготовьтесь к расплющиванию. Сказочник! Подстрахуй мисс Гоппс... Кстати, как она?

- Уже пришла в себя, но ещё не совсем в себе.

- Информация весьма обнадёживающая... Мисс Гоппс!

- Я Вас слушаю, - раздался из динамика слабый женский голос.

- Нам предстоит ещё одно испытание, а потом Вы сможете немного отдохнуть, пока мы займёмся ремонтом нашего "Ворона". Прошу Вас - соберитесь с силами... Хорошо?

- Постараюсь, - в голосе Энн появились нотки напускной бравады.

- Ну, вот и хорошо... Пьер! На твоём попечении АУ-5 и ЭХ-16.

- Молчат... АУ не подвижен... Но кажется, ещё не безнадежен.

- Поддержи его морально... Второго предупреждения не будет. Я отключаю вас... Стартуем по мере готовности...

-... чёрных дыр нет. Нейтронная звезда находится ближе к ту-манности - бR, 1R левее курса. Это - есть самый безопасный ва-риант, Стенк. Скажи Кэпу.

- Я слышу. Какая звезда?

- со 23315, кэп! Десять парсек. Примерно, 3R, 10R в стороне от со 23625. Наводка ручная. Не исключено, что мы очутимся в рас-калённых недрах...

- Влад, - стараясь говорить спокойно, Келвин суеверно перекрес-тился, - ты у нас сейчас - длань господня. Будь же всемогущ и милосерден...

- Кэп! - продолжал Влад возбуждённо кричать. - Я сначала не понял... Думал, какая-то авария из-за бомбардировок... Только за первым красным пятном появилось второе, третье... Пр-рок-лятые звёзды!.. Посмотри сам, кэп, на внешние экраны! Это - вул-каны! На Компьютере - массовое извержение вулканов.

- Вижу, - угрюмо сказал Келвин и перевёл передачу на общий ретрансляционный канал. - Ошане! Прощайтесь с Компьютером. Больше такой планеты не существует.

- Но почему Вы думаете, что планета гибнет? - Энн отказывалась верить в очевидное.

- Потому что у планеты с почти распотрошённым цивилизацией яд-ром не может быть естественной вулканической активности... Либо корнукраки, либо шушенки применили магнитную пушку.

- Магнитную пушку? - удивилась Энн.

- Потом объясню, - отмахнулся от желания ответить Сказочник. - Смотри, как гибнет созданная людьми уникальная раса исинов...

На месте планеты вспухал Гигантский багрово-красный зло-вещий цветок.

- Арина! - вдруг дошёл до Энн страшный смысл происходящего. - Там же - Арина! Не сидите! Ну, сделайте что-нибудь!

Девушка, побледнев, рванулась к экрану.

- Мы сообщили адмиралу ВКС о намерениях шушенков... Нам не поверили, ибо нигде радары земной эскадры не обнаружили их ко-рабля...

- Там гибнет Арина! - в аффекте не слушала Энн капитана.

- Ну, и что? - издевательским тоном спросил Стенк. - Смерть шизофреника - кибера... Тоже мне - трагедия! Правда, Сказочник?

- Как знать, - задумчиво произнёс психолог. - Шизофрения, обычно, является результатом распада личности... С Компи же, мне ка-жется, дело обстоит наоборот: он не достиг ещё точки синтеза двух мышлений... Будь у него побольше времени...

- А трёхсот с хвостиком лет ему для синтеза не хватило? - едко заметил пилот.

- Конечно! Вторая половина разума Компи росла слишком быстро.

- Вот и выросла!

- Хватит изголяться, Стенк, - неожиданно взъярилась Энн. - Ты не можешь простить Арину за то, что она спасла твою никчемную жизнь. Тебе обидно быть обязанным такой малостью компьютавру?

-- Я не просил об одолжении, - глухо произнёс пилот.

Вам всем здесь по большому счёту наплевать на то, что происхо-дит под нами!.. Ведь гибнет человеческая душа!

- Ну и что? - успокаивающе обнял трепещущую от безысходности девушку Сказочник. - Там, на Компьютере - не одна Арина. Там гиб-нет целая раса, раса, глубоко чуждая нам по материальной осно-ве, но неизмеримо близкая по духу... Союз с исинами сделал нас непобедимыми в войне с корнукраками, открыл нам просторы глу-бокого космоса... Имей мы побольше терпения - не было бы нам равных в Галактике... Внизу под нами горит не планета. Горит великое будущее человечества... Мы снова остались один на один со Вселенной...

- Влад! Пора улетать, - после паузы тихо напомнил штурману Драм.

______________________________________________________________________

- Конин! Они улетают! - Блюм, не выдержав позиции стороннего наблюдателя, подскочила вплотную к командному пульту.

Настал ответственный момент. Капитан с тревогой оглянулся на охранника, чтобы оценить, как тот поведёт себя в этой си-туации?.. Не сробеет ли перед всемогущим на планетах Земно-го Содружества майором СГК?

Дюжий охранник из экипажа корабля - Артекс, не колеблясь, под-нял Блюм в воздух и, как пушинку, отбросил обратно. Капитан с ненавистью посмотрел на копошащееся у стены тело:

- Не я ввязался в этот бой, - холодно сказал он. - Нам нельзя сей-час включать расплющиватель. Один прицельный залп корнукраков по тлеющему факелу - и на выходе из эфира вместо нашего кораб-ля возникнет только хаотическое скопище атомов.

Блюм медленно поднялась с пола.

- Капитан ...Человечеству грозит ужасная смерть от флогенеза, - вытирая кровь, бегущую из разбитой губы, спокойно, стараясь быть беспристрастной в своей трактовке сложившейся ситуации Блюм чётко начала выговаривать каждое слово. - Поверьте мне. Перед такой угрозой потеря землянами маленького корабля... наши жизни - ничто.