- Вот вы и добились независимости, - Энн. неожиданно выдернула свой локоть из хватки андроида. - А к чему пришли? К тому же обществу рабов.

- Хорошо говорит, - удовлетворённо вставил своё замечание Влад.

- А вы к чему пришли? - с грустью спросила Арина. - Я слышала - четверть человечества мутировала, покоряя новые планеты?

- Ну, слухи преувеличены, - неуверенно возразила Энн.

- Тем не менее, Служба генетического контроля наложила вето на дальнейшие планы космической экспансии. Человечество заш-ло в тупик. А ведь гибельных последствий можно было избежать, если бы мы вместе осваивали новые планеты. Подумайте.

- Как бы мы их делили? - резонно спросила Энн.

- Всё имеет разумное решение...

- Никогда! - Энн решительно топнула ногой. - С вами невозможно договориться.

- Вы слишком далеко отклонились от темы, - ирония в голосе Стен-ка слишком отдавала желчью. - Давайте вместо мировых потолку-ем о наших проблемах... Хотя бы о том, чтобы меня освободить.

- Простите, - спохватилась Арина. - Но Вы были так враждебны.

- Не могу утверждать, что это чувство во мне ослабло, но даю обещание в честь того, что Андрей жив, по мере сил сдерживать свои агрессивные порывы.

- Постарайтесь... Ведь ранее, во время нашей встречи, признайтесь, я не была к Вам невнимательной, укрыв Вас от осколков упавше-го выступа скалы...

- Так я обязан тебе?.. - вспомнив закрывшуюся дверь - отсекатель, в замешательстве пробормотал пилот и замолчал.

Двое компьютерианцев в несколько мгновений вытряхнули Стенка из пут.

- Все, о чём мы говорили, имело бы смысл, если б Компи был под твоим контролем, Арина, - доброжелательно сказал Келвин под аккомпонимент охов и вздохов поднимающегося Стенка. - Но это, по твоим же словам, невозможно.

- Возможно! - появившаяся надежда в голосе Арины сделала ее интонации просительными... Где-то за стеной натужно работали мощные двигатели.

- Ошане сразу насторожились:

- Что от нас нужно? - сдержанно спросил Келвин.

- От мисс Гоппс.

Услышав своё имя, Энн отпрянула в страхе назад и угодила в объятия андроида. Впрочем, исин сразу отпустил девушку, слег-ка подтолкнув её к Координатору.

- Чем... Чем я, такая маленькая, могу помочь такому большо-ому компью...терианцу? - запинаясь, поинтересовалась Энн.

- Мне трудно предлагать это Вам. Но Вы должны понять... Мышление Компи сильно зависит от чувственной подпитки. Моя мат-рица на дайефрегме износилась. Запись ослабла. Вы бы не согла-сились подновить её?

- Как? - не поняла девушка.

- О-о, очень просто, - в панели Координатора открылось маленькое отверстие, засветившееся бледным, мерцающим светом. - Достаточно Вам положить сюда руку...

- Не делай этого, Энн! - предупредил Гоппс Сказочник. - Ты займёшь место Арины!

- Нет. Вовсе нет. Я лишь восстановлю собственный чувственный контур, используя модель контура мисс Гоппс. Не бойтесь. С Ва-ми ничего не случится!

- Я слышу одни слова, - спрятав руку за спину, Эта прикусила губу. Дрожь нещадно била её тело.

- Не упрямьтесь, мисс Гоппс, - увещевала её Арина. - Наверху идёт бой. Корнукраки проникли в стартовую шахту. Компьютерианцы не очень сообразительны без надлежащего присмотра Координа-тора. С Вами ничего плохого не произойдёт. Соглашайтесь. Зал уже наполнен воздухом, пригодным для Вашего дыхания. Снимайте скафандр.

- Ну, давай! Ты же мечтала о самопожертвовании, спасая кэпа. Сейчас у тебя есть шанс спасти всех нас в придачу с целой цивилизацией от корнукраков! Сунь руку в эту дыру, - не вы-держал штурман.

- Влад, перестань! - укоризненно крикнул Сказочник.

- Перестать? О чём ты - говоришь?! Корнукраки уже спускаются сюда. Я не хочу с ними иметь никаких дел.

- И поэтому ты толкаешь мисс Гоппс совершить нечто непредска-зуемое для её жизни?

- Но Компи сказал, что это безопасно!

- Тогда суй в ящик свою руку...

- Компи выбрал Гоппс!

- Она боится. Покажи ей пример.

- Ха!

- Ну, давай! Смелее!

- Да я лучше под бластер корнукрака встану, чем буду век в этой железке куковать.

- Герой!

- Хватит вам, - нервно воскликнула Энн, - Арина! Что ты собираешь-ся делать с моими друзьями?

- Компьютерианцы выведут вас всех к Вашему кораблю. Возьмите с собой АУ-5 и улетайте, если сможете... Надеюсь, наш контракт капитан, остаётся в силе?

- Конечно, Арина, - с готовностью ответил Драм. - Ошане всегда выполняют взятые на себя обязательства.

- Будьте осторожны в околокомпьютерном пространстве... Сейчас там земной крейсер и корнуэльский истребитель гоняются друг за другом. Желаю ускользнуть вам от них... Нет, АУ-5. Ты уле-тишь с ошанами... Нет. Знаю. Мне будет трудно, одиноко, но это - ненадолго... Скоро, наверняка, прибудет земная инспекция... Придётся им уступить... Меня ждёт много дел на Компьютере. Надеюсь увидеть тебя снова через год, два... Ещё раз - нет. У те-бя - важное задание - зародить кристаллическую жизнь... Помо-ги ошанам...

Энн провела инициатором по замку скафандра, переступила через упавшую на пол силитроновую ткань и медленно подошла к Координатору. Когда до светящегося отверстия оставалось два-три шага, она оглянулась:

- Надо же... Никогда не думала, что буду спасительницей общест-ва компьюта...терианцев.

- Энн! Ты должна совершенно добровольно пойти на контакт, - чест-но предупредила Арина, - иначе возникнут осложнения.

- Это уже слишком!.. Бери то, что я могу дать! - раздраженно вы-крикнула девушка, сделала два шага, потянула руку к отверстию, но вдруг отдёрнула её, развернулась и прислонилась к стене, подняв голову. - Арина! Там... где ты... темно?

- Нет. Здесь мне служат множество глаз... Ты даже представить се-бе не можешь, что значит видеть одновременно сотни различных мест... Раньше Компи щадил меня, оформляя световые каналы в об-разы ряда телевизоров. Потом он забыл обо мне - границы каналов постепенно стирались, изображения наплывали друг на друга...

Теперь я вижу как бы слоями. Будто стоит настроить фокус глаз - выступает одна картина, за которой тенями мелькают сот-ни других. Я их как бы угадываю. Когда, забывшись, я пытаюсь за-действовать глазные мускулы, сменить угол - возникает целый калейдоскоп мест... А ощущения... Я никогда не думала, что у радиоволн есть цвета, что тяжесть может течь через меня дождем, что головокружение вызывают звуковые искры фонтанирующих нейт-рино... А знания... Бог мой! Стоит лишь о чем-то подумать...

- Значит, тебе хорошо?

- Было хорошо в синтезе, когда меня принимал Компи... Я не лгала тебе насчёт преддверия ада, поверь.

- Тогда... Возьми, что тебе нужно.

- Энн, погоди! - Влад, расстегнув свой скафандр, подбежал к девуш-ке. - Давай, действительно, я первым опробую эту процедуру.

- Проняло-таки парня, - удовлетворённо пробормотал Сказочник, вертя, пальцами инициатор.

Энн благодарно улыбнулась;

- Не получится, Влад. Арине нужны женские эмоции. Я угадала?

- Да.

- Тогда не будем ждать, - Энн положила свою руку в отверстие.

Золотистый цвет сменился на рубиновый. Координатор загу-дел... Вдруг механизм дал сбой, потом - второй, третий. Каждый раз синхронно с глухим звуком девушка конвульсивно вздраги-вала. Её лицо поочерёдно выразило удивление, боль, страх, но она упрямо держала руку в отверстии. Влад - таки, подбежав к Гоппс, обнял её за плечи:

- Забудь обо всём. Мы - с тобой, Энн. Теперь - всегда с тобой.

Вновь загорелся золотистый цвет:

- Ничего не получается, - раздался печальный голос Арины. - Эффект несовместимости. Твоё существо отвергает вторжение с необы-чайной силой. Ты не хочешь контакта.

- Как же я могу хотеть контакт, если боюсь его? - с возмущением сказала Энн.

- Ты и твои друзья можете идти... Компьютерианцы вас проводят, - горечь в словах, будто горечь слез, обожгла губы Энн.

- Но я сама добровольно положила руку в это отверстие! Что же ещё нужно? - сердито спросила она. - Я в твоей власти. Делай же своё дело!