Шиенка тотчас воспользовалась создавшейся ситуацией, ловко забралась наверх своего укрытия, откуда в упор расстреляла пос-леднего действующего кибера. Убедившись, что не промахнулась, она спрыгнула вниз и вытащила из наружного кармана зеркало - спе-циальная ткань скафандра на стреках лишь слегка стягивала их, не мешая выполнять самые тонкие движения.

Осмотрев внимательно свой закопченный скафандр, Ашша бластером добавила пару лиловых пятен, что-то подрегулировала на ручном пульте и, прихрамывая, постанывая, охая, вернулась к покорёженному Шунтонку. Неподвижность шушенка, глубокие вмятины, общая приплюснутость формы его скафандра, наполнили шиенку ядовитой досадой. Почти без надежды, она громко позвала своего напарника. На удив-ление, Ашша услышала в ответ прерывающийся шёпот на родном языке. Шиенка вновь вошла в роль и, жалобно причитая, взвалила на себя шушенка.

- Держись, Шунтонк. Я не оставлю тебя, - мелодичный голос звучал у Ашши столь неподдельно искренне, что она сама была готова поверить в то, что говорит...

______________________________________________________________________

- По-моему, ты оказалась права, Роза, - Конин плотно уселся в крес-ло, глядя на экраны. - Сообщение Алисы подтверждает твою версию... Сначала на борт "Ворона" проникает боевой экземпляр компьютерианца, вроде бы, для сопровождения груза...

- Что уже является составом преступления, - вставила Блюм.

- Да... И кстати, подтверждает твою идею о необычности груза... Далее. Этот компьютерианец, якобы, оказывается террорис-том. Он захватывает управление звездолетом и сажает "Ворона" на планету. Странно одно - почему до сих пор "Ворон" не разобран до последнего винтика? Почему компьютерианец решил выскочить из звездолёта, не позаботившись об экипаже? Здесь нет логики...

- Согласна... Не все понятно... Быть может, время что-либо прояс-нит?

- Ты думаешь, Алисе удастся передать ещё сообщение?

- Она - очень находчивый агент. Уж если она добралась до техотсека, то пределы её возможностей должны резко расшириться... Она - виртуоз в использовании различных подсобных материалов: что-нибудь обязательно придумает...

- Будем надеяться, - Конин устало потёр ладонями лицо. - Полагаю, в ближайшие два-три часа ничего не случится... Побудь в рубке, а я пойду в каюту, вздремну. Кажется, придётся возвращаться на Землю ни с чем...

- Вася! Как ты можешь сейчас думать о сне? Нам немедленно необходимо снять защитные экраны, заявить о своём присутствии компьютерианцам и потребовать выдачи нам "Ворона" вместе с экипа-жем...

- Мы так и сделаем, - успокаивающе поднял руки Конин. - Но... После следующей эфирограммы Алисы.

- А если она не сумеет выйти на связь?

- Ты только что убеждала меня в её находчивости, - насмешливо произнёс Конин. - Кто ей может помешать? Кибернетик - слепой... Штурман мечется по кораблю, исправляя поломки...

- Но...

- Я должен точно знать намерения компьютерианцев, - твердо сказал, как отрезал, Конин. - А для этого нужно ждать. Всё.

Конина серьёзно встревожили разглагольствования Блюм об ис-тинных целях полёта. Капитан захотел проконсультироваться с Ген-штабом, но в тайне от чересчур ретивого командира спецназа... Напрямую - из эфирного отсека.

Оставшись одна, Блюм довольно долго простояла у опустевшего капитанского кресла, погружённая в размышления. Потом, на что-то решившись, она уселась на мягкое, удобное сиденье и щёлкнула тумб-лером под видеофоном. На экране поочерёдно появились изображе-ния пустой каюты, помещения матчасти спецкоманды и, наконец, спортзала.

- Хоши Ран! - пока сержант бежал к компьютеру, Блюм с удовольствием разглядывала его мускулистую фигуру. Приятное возбуждение непрошено вздёрнуло нервы женщины, но она подавила в себе вожделение:

- Хоши Ран, подготовь передатчик межзвёздной связи... Надо будет передать срочное сообщение на Землю.

- Есть, мэм, - сержант расправил обнажённые плечи. - Джейн Клауд уже в курсе?

- Нет. Ты должен всё сделать сам.

- Не понял, мэм, - добродушное лицо Хоши выражало недоумение. - Я ведь связист спецкоманды. Эфирный отсек - не моё хозяйство...

- Твоё хозяйство я собственноручно оторву, если через полчаса не установишь связь с Землёй... Сообщение секретное... О самом факте эфиропередачи должны знать только ты и я. Выполняй. Всё, - ввернула в конце фразы любимое словечко Конина Блюм, и с си-лой щёлкнула тумблером, выключая видеофон. Кровь бурлила в её жилах. Капитанское место будило дерзновенные замыслы.

Блюм не рассказала Конину, что именно из-за её небрежности в проведении дознания у заражённых флогенезом ошан, СГК в ка-честве наказания и отправила её на этот корабль. Искупить вину, не допустить новых промахов - вот теперь задача командира спец-подразделения Розы Блюм. И уж она постарается избежать очеред-ных проколов любыми путями.

Блюм нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Кажется, она о чём-то забыла... О чём? Конечно же! - Блюм снова схватилась за тумблер, переключая видеофон на каюту, радиорубку, и, наконец, кают-компанию... Объективность изменяла Блюм, ког-да она имела дело с красивой девушкой:

- Шлюшка, - злобно прошипела Блюм, следя за слишком оживлённой беседой Джейн Клауд с астрономом Эженом Пуаном. - Этот сморчок тоже хорош... Так и ныряет взглядом за её низкий корсаж... Не-бось, поёт ей о звёздах, да ещё стихами...

Из любопытства Блюм включила подслушивающий микрофон:

-...И в мраке пожирающих пространств,

У самого края дрожащей Вселенной,

Лишённая туманно-искристых убранств,

Горит звездой заблудшая душа Ригвена...

Блюм чуть не стошнило.

- Я же тебя знаю, как облупленного, мухомор с залысинами, - захо-телось крикнуть ей. Она подпрыгнула на кресле, устраиваясь по-удобней. Тайно подглядывать за экипажем было её страстью.

- Прекрасно, - тем временем, на экране мечтательно вздохнула мило-видная девушка. - Неужели ошане так романтичны?... И существовал ли на самом деле Ригвен?

- Конечно, - опёршись о стойку бара, наклонил к ней свою огненно-рыжую голову Эжен. - Ошане способны на любое безумство - даже на вечные поиски любимой девушки, которой никогда не существо-вало, в отличие от Ригвена. Человеческое сознание и не такие шутки выкидывало в богатом страшными тайнами космосе... Я, на-пример, чувствую особые, своеобразные флюиды, текущие в моё серд-це прямо из солнца Компьютера... Никто и ничто не устоит перед всепоглощающим светом любви... Даже думающие машины... История донесла до нас пламенные строки, написанные одним электронным мозгом:

"О! Эта томно-сладкая любовь!

Лишь только входит Он в мой светлый зал,

Меня бросает, в жар, струят тепло

По проводам моим его глаза.

И тайну жизни я отдать готова,

Терять за электроном электрон,

Чтоб только знать - он скажет это слово,

Чтоб только знать - и он в меня влюблен.

По новеньким сердечникам моим

Блуждают возбуждающие токи.

Коснись меня дыханием своим -

Мне чужды стыд и совесть недотроги.

Ведь даже жизнь тебе отдать готова -

Терять за электроном электрон!

Бесстыдно мой металл отполирован

И пульт души безвольно обнажён...

- Неужели компьютерианцы способны любить? - поразилась Джейн.

- Я сам не верил... Но ходят слухи, что в каждом компьютерианце живёт частичка женщины...

- Откуда? - не поверила Джейн.

- Не знаю... И не хочу знать... Что - эти проклятые компьютавры? Разве они имеют представление о красоте? - Пуан, разжигая своё красноречие, хлебнул из рюмки глоток обжигающего "Хвоста ко-меты". - Разве какая-то гнусная история о сумасшедшем компьютерианце... или, точнее, компьютерианке... хотя глупо говорить о поле машин... достойна того, чтобы быть рассказанной такой прекрасной девушке здесь, сейчас?! Нет. Мне хочется без конца говорить только о твоих прекрасных глазах, загадочных, как сам космос... о твоих мраморных, утончённых руках... о нежной шее, гру... Грустно сознавать, что мой немой крик о жаж-де взаимопонимания, замирает на моих губах и ты его не слы-шишь ...