- Нет, - криво усмехнулся Стенк, - не шпионом, а кровожадной шпионкой... Где ты прячешь свой бластер?
- Да как Вы смеете!.. Я... Я, - женщина попыталась встать, забыв о предохранительных ремнях, но лишь беспомощно затрепыхалась в кресле, ничего не соображая от волнения. - Я готова пройти зонди-рование!.. Но вы... вы - мерзавцы...
- Очень хорошо, - по виду Стенка легко было догадаться, что именно этого он и добивался. - Идите в кают-компанию. Насколько я помню, Сказочник ещё не отнёс оттуда чудесный прибор?.. А мы пока по-копаемся в схеме своего компьютера, который вполне можно ис-пользовать как радиопередатчик, через центральный компьютер соединённый с внешней антенной. Сказочник, проследи, чтобы по-ка мы с Андреем не пришли, она ни к чему не прикасалась. Конец связи...
- Подождите, - спохватился психолог. - А капитан? Он одобрил ваши действия?.. Где он?.. Я не вижу его в рубке!
- Ему немного не повезло. Он порезал себе руку и сейчас - в медотсеке вместе с Пьером. Келвину в данный момент - не до шпионов, - экран погас.
В каюте воцарилось молчание, прерванное Гоппс:
- И зачем я согласилась на этот полёт? - её глаза наполнились слезами. - Боже мой!.. Как мне жилось спокойно ещё день назад!..
- Кстати, - впадая во всеобщий психоз шпиономании, подозрительно спросил Сказочник, - как получилось, что Вы, заканчивая Гар-вардский университет, и вдруг - официантка бара "Последняя пристань"?
- Я... А какое Вам до этого дело? - вспыхнула от возмущения Гоппс, но сразу взяла себя в руки. - Впрочем, Вы ведь всё равно уз-наете после зондирования. Я... влюбилась! - щёки женщины вновь порозовели. - Да, я влюбилась! Что Вы на меня уставились?.. Удив-лены? Жалеете? Вы угадали. Мне было всего двадцать два... А ему... Впрочем, дело, сами понимаете, не в возрасте. Он был начальником лаборатории... Я его боготворила, хотя и его самого нельзя было назвать красавцем... А он, естественно... Нет. Он был кор-ректен... И тогда я возненавидела весь мир, саму себя... Мне захотелось бежать, бежать прочь ото всех... и от него. Я стремилась затеряться на окраине Вселенной, среди других уродов, му-тантов, инопланетян...Так я очутилась на Утином Носе... Мне было всё равно - куда, лишь бы подальше. Но эта планета оказа-лась столь далека от центров цивилизации, что на ней даже не нашлось работы микробиологу... Довольно банальная история, не правда ли?
- А почему Вы не обратились в Контроль? Там нужны специалисты вашего профиля... Или - на местную экологическую станцию? - О Контроле я как-то не подумала, - пожала плечами Гоппс. - Ту-да - много желающих и, обычно, в Контроль обращаются с прось-бой о приёме на работу после того, как оттуда последует приглашение... И потом - я устала. Постоянно - подозрения на симптомы мутантства, бесконечные тщательные генетические проверки на нормальность... Меня, я думаю, спасло от занесения в списки граждан, ограниченных в правах, то, что ни я, ни мои предки по прямой линии вплоть до девятого колена ни разу не побывали в космосе... Редкость, да?.. Поэтому-то мое уродство специалистами нехотя было признано за естественное, по-моему, даже не насле-дуемое.
Впрочем, они меня так никогда и не оставляли до конца в покое... А на местной экологической станции свободные вакансии отсутствовали... Кажется, недавно на Утиный Нос была послана большая группа Карантина... Ну, Вы знаете.
- Да. Пограничников. Тех, кто временно отстранен от космических поле-тов по подозрению начала у них мутаций... Профессиональная бо-лезнь космонавтов.
- На Утином Носе не хватало врачей, психологов, а микробиологов ока-залось предостаточно и среди карантинных.
- Логично, - Гоппс и Сказочник оглянулись. В дверях стоял Стенк, по-махивая своей узорчатой, переливающейся немыслимыми цветами, палочкой-выручалочкой, - Андрей. Посмотри компьютер, а мы пока послушаем мисс Гоппс.
- Что вы от меня ещё хотите узнать? - в голосе Гоппс сквозило лег-кое напряжение, перемешанное с едва скрытой насмешкой.
- Ну, хотя бы, как ты очутилась на Утином Носе?
- Я уже рассказывала об этом Сказочнику и не вижу нужды повторять-ся....
- Ох, какой гонор!.. Я думаю, тебя не затруднит, милашка, если ты всё же повторишь.
- Да кто Вы такой? - возмутилась Гоппс. - Я не собираюсь этого де-лать, а значит - не буду, - она отвернулась.
- А мы не собираемся на борту космического корабля держать шпиона!
- Я - не шпион!
- Прости, милашка. Я опять оговорился. Не шпиона, а - шпионку.
- Я не шпионка!
- Это надо доказать.
- Вам доказывать, а не мне.
- Ты находишься на нашем корабле. Поэтому, для того, чтобы остать-ся здесь - доказывать невиновность придётся тебе.
- Интересно, куда вы меня денете? - задорно тряхнула своими чёр-ными волосами Гоппс.
- Космос нигде не заколочен досками, - Стенк поднял вверх свою палочку и вокруг людей замерцала голограмма сферы звёзд. - Мо-жешь идти на все четыре стороны, то есть - лететь на все шесть... Мы от доброты душевной выделим тебе даже разведочный шаттл. Их у нас - два.
- Неужели вы решитесь?
- Есть другой вариант: высадить тебя на Компьютере.
- Только не это! - невольно вздрогнула Гоппс. - У них же нет даже земного посольства! Эти чудовища ненавидят нас! Они распылят меня на молекулы.
- Не такие уж они кровожадные!..
- Или я умру от голода... Я не умею пить машинное масло и заку-сывать железной рудой.
- Горе какое, - притворно огорчился Стенк. Его малоподвижное, узкое лицо исказила лёгкая гримаса удручённости.
- Вы надо мной смеётесь?
- Нисколько...
- Это противоречит принципам гуманизма!
- Да. Зато полностью отвечает твоему представлению об ошанах, как космических пиратах, мутантах.
- Хватит, Стенк, - поморщился Сказочник. - Плетёшь своим языком ерунду. Андрей! Что дала проверка компьютера?
- Его не вскрывали. На замке - моя пломба... Приказа с компьюте-ра Гоппс в бортовой на внешнюю передачу не поступало.
- Ну, и что? - гневно сверкнула глазами Гоппс. - Надеюсь услышать от вас извинения.
-- После зондирования, - не сдался Стенк. - Твоя очередь, Сказочник.
Психолог колебался:
- Если Вы, мисс Гоппс, против - зондирование можно не проводить.
- Нет уж. Я хочу, чтобы всё между нами было ясно. Только я настаиваю: пусть при зондировании присутствует один Сказочник. На мой взгляд - это единственный порядочный среди вас человек, за иск-лючением, разве что... Пьера. Надеюсь, вы доверяете Сказочнику?
- Вполне.
- Мисс Гоппс, пройдёмте в кают-компанию... А вы, космические сыщики, вернитесь-ка лучше на свои рабочие места...
- Ну, к Рубикону мы подойдём не скоро. Лучше ты забирай из кают-компании свой аппарат в медотсек, - возразил Андрей. - Благо, ком-пьютеры на нашем "Вороне" расставлены где ни попадя - подклю-чайся н любому.
- Тогда я принесу ПЗ сюда, если Вы не возражаете, мисс Гоппс.
- О, нисколько. Я благодарна Вам за внимание. Только заберите от-сюда этих наглецов...
- Мы с удовольствием сами уйдём, - парировал Стенк, исчезая за две-рью.
- Вы не очень обижайтесь на Стенка, - немного помолчав, сказал Сказочник. - Он видел в детстве как его мать убили корнукраки в одном из пиратских налётов. Потом - гибель вырастивших его истинных ошан тоже при налёте корнукраков... С этим нельзя не считаться...
- Но при чём здесь я? - вспыхнула Гоппс.
- Характер у Стенка как броня. Он бы и хотел - помягче, но, как не повернётся - со всех сторон жёстко, - пояснил психолог.
Через час, когда все члены экипажа собрались в столовой на обед, последним появился Сказочник.
- Ну, как? - поинтересовался Влад, с удовольствием уплетая за обе щёки жаркое из мяса цеткаля планеты Нубис.
- Всё - в порядке... Она, действительно, не шпион... шпионка, - попра-вился Сказочник, взглянув на Стенка. - Хотя есть некоторые откло-нения от нормы.
- Какие отклонения? - спросил Келвин, неловко справляясь с вил-кой левой рукой.
