– Черта с два! Держите подальше от меня ваши поганые руки! Почему мне не прислали настоящего врача?

Улыбка исчезла с лица Пейдж.

– Я кардиохирург. Сделаю все возможное, чтобы вы поправились.

– Вы собираетесь оперировать мое сердце?

– Совершенно верно. Я…

Джон Кронин посмотрел на ординатора и спросил:

– Господи, неужели в этой больнице не нашлось никого получше?

– Уверяю вас, доктор Тэйлор очень квалифицированный врач, – ответил ординатор.

– Квалифицированный, как моя задница.

– Может быть, вы предпочтете своего хирурга? – резким тоном осведомилась Пейдж.

– У меня его нет. Я не могу позволить себе оплачивать этих дорогостоящих шарлатанов. Вы, врачи, все одинаковые! Интересуетесь только деньгами. А на людей вам наплевать. Мы для вас просто куски мяса, разве не так?

Пейдж с трудом сдерживала себя.

– Я понимаю, вы сейчас расстроены, но…

– Расстроен? Из-за того, что вы собираетесь вырезать мне сердце? – Кронин сорвался на крик. – Я знаю, что умру на операционном столе. Вы меня убьете, но надеюсь, что ответите за это убийство!

– Ну хватит! – заявила Пейдж.

Он посмотрел на нее и злобно усмехнулся.

– Если я умру, то это плохо отразится на вашей репутации, не так ли, доктор? А может быть, я и позволю вам оперировать меня.

Пейдж почувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет. Она повернулась к медсестре:

– Сделайте ЭКГ и анализы. – Она последний раз взглянула на Джона Кронина, повернулась и вышла из палаты.

Когда через час Пейдж вернулась с результатами анализов, Джон Кронин поднял на нее глаза и проворчал:

– Опять явилась эта сучка.

Пейдж оперировала Джона Кронина на следующее утро, в шесть часов.

Едва вскрыв грудную клетку, она поняла, что нет никакой надежды. И дело было не в сердце: все органы оказались пораженными злокачественной опухолью.

– Боже мой! – воскликнул присутствовавший на операции ординатор. – Что же мы будем делать?

– Будем молиться, чтобы его страдания поскорее закончились.

Когда Пейдж вышла из операционной в коридор, ее там поджидали женщина и двое мужчин. Женщине было около сорока. Ярко-рыжие волосы, чрезмерный макияж. От нее исходил тяжелый запах дешевых духов. Одета в платье, обтягивавшее фигуру с пышными формами. Мужчинам было за сорок, оба рыжеволосые. Вся группа напомнила Пейдж цирковых клоунов.

Женщина обратилась к Пейдж:

– Вы доктор Тэйлор?

– Да.

– Я миссис Кронин. А это мои братья. Как мой муж?

Пейдж замялась, потом уклончиво ответила:

– Операция прошла без каких-либо неожиданностей.

– Ох, слава Богу! – драматично воскликнула миссис Кронин, прижимая к глазам кружевной носовой платок. – Я умру, если с Джоном что-нибудь случится!

У Пейдж сложилось впечатление, что она наблюдает за игрой актрисы в плохой пьесе.

– Могу я увидеть моего дорогого мужа?

– Пока нет, миссис Кронин. Он в реанимации. Советую вам прийти завтра.

– Мы так и сделаем. – Она повернулась к мужчинам: – Пошли, ребята.

Пейдж проводила их взглядом. «Бедный Джон Кронин», – подумала она.

На следующее утро Пейдж доложили о состоянии пациента. Метастазы распространились по всему телу больного. Применять радиотерапию было уже поздно.

Онколог сказал Пейдж:

– Ему ничем нельзя помочь, надо только постараться облегчить его страдания. Его ждут страшные мучения.

– Сколько ему осталось?

– Неделя, максимум две.

Пейдж зашла в реанимацию навестить Джона Кронина. Он спал. Для нее он уже не был грубым и злобным мужчиной, а стал человеческим существом, отчаянно борющимся за свою жизнь. Лицо его закрывала кислородная маска, к руке тянулась трубка капельницы. Пейдж села рядом с кроватью и посмотрела на своего пациента. Он выглядел усталым и сломленным. «Несчастный, – подумала она. – Мы не можем помочь ему. Его уже не спасут никакие чудодейственные препараты». Она ласково погладила его по руке и через некоторое время ушла.

После обеда Пейдж снова пришла в реанимацию проведать Джона Кронина. Кислородную маску уже сняли. Открыв глаза, он увидел Пейдж и вялым тоном спросил:

– Операция закончилась, да?

Пейдж бодро улыбнулась.

– Да. Я просто зашла узнать, как вы себя чувствуете.

– Чувствую? – Кронин фыркнул. – Черт побери, о чем вы говорите?

– Прошу вас, не будем ссориться.

Кронин лежал молча, внимательно глядя на Пейдж.

– Врачи мне сказали, что вы отлично выполнили операцию.

Пейдж промолчала.

– У меня рак, да?

– Да.

– И как плохи мои дела?

Вопрос таил в себе дилемму, с которой рано или поздно сталкивался любой хирург.

– Очень плохи.

Кронин помолчал несколько минут, потом спросил:

– А как насчет облучения или химиотерапии?

– Мне очень жаль, от этого вам станет только хуже, а результата никакого не будет.

– Понимаю. Что ж… я прожил хорошую жизнь.

– Не сомневаюсь.

– Глядя на меня, вы можете не поверить, но у меня в жизни было много женщин.

– Я верю.

– Да. Женщины… аппетитные бифштексы… хорошие сигары… Вы замужем?

– Нет.

– Вам надо выйти замуж. Все должны быть замужем… или женаты. Я был женат дважды. Первый раз – в течение тридцати пяти лет. Это была чудесная женщина. Она умерла от сердечного приступа.

– Жаль…

– Не жалейте меня. – Кронин вздохнул. – А потом меня угораздило жениться на шлюхе. В придачу с ее голодными братьями. Так что я сам виноват в том, что у меня появились рога. Но меня свели с ума ее рыжие волосы. Вообще-то она очень соблазнительная.

– Но я не думаю, что она…

– Не защищайте ее. А знаете, почему я оказался в этой паршивой больнице? Это моя жена упрятала меня сюда. Не пожелала тратить деньги на частную клинику. Чтобы больше досталось ей и ее братцам. – Он посмотрел на Пейдж. – Сколько мне все-таки осталось?

– Хотите услышать правду?

– Нет… Впрочем, да.

– Неделя или две.

– Боже мой! А боли будут еще хуже, да?

– Мы постараемся, насколько это будет возможно, облегчить их, мистер Кронин.

– Зовите меня Джон.

– Джон.

– Жизнь – подлая штука, не так ли?

– Но вы же сказали, что прожили хорошую жизнь.

– Это так. Довольно странно осознавать, что все кончено. Как вы думаете, куда мы попадаем после смерти?

– Не знаю.

Кронин выдавил из себя улыбку.

– Я вам сообщу, когда попаду туда.

– Вам пора принимать лекарства. Могу я сделать для вас что-то приятное?

– Да. Приходите ко мне вечером, и мы поговорим с вами.

Вечер у Пейдж был свободен, но она очень устала.

– Хорошо, я приду.

Когда вечером Пейдж пришла в палату к Джону Кронину, он не спал.

– Как вы себя чувствуете?

Он поморщился.

– Ужасно. Я всегда плохо переносил боль.

– Я понимаю.

– Вы уже познакомились с Хейзл?

– С Хейзл?

– Это моя жена. Шлюха. Она со своими братцами приходила навестить меня. Они сказали, что говорили с вами.

– Да.

– А в ней что-то есть, правда? Но я здорово сглупил, связавшись с нею. Сейчас они ждут не дождутся моей смерти.

– Не говорите так.

– Но это правда. Хейзл вышла за меня замуж исключительно ради денег. Но сказать по правде, мне на это наплевать. Я прекрасно развлекался с ней в постели, но ей с братьями постоянно не хватало денег, они хотели все больше и больше.

Некоторое время Пейдж и Кронин молчали.

– А я говорил вам, что мне много пришлось путешествовать?

– Нет.

– Я был в Швеции… Дании… Германии. А вы были в Европе?

Пейдж вспомнила, как они посетили туристическое агентство. Давайте поедем в Венецию! Нет, лучше в Париж! А как насчет Лондона?

– Нет, не была.

– Вы обязательно должны съездить в Европу.

– Может, когда-нибудь и съезжу.