И снова с тихим шелестом падали на стол карты, ложась вокруг короля бубен, от которого давно уже не было никаких вестей.

Часто теперь заходил к Ступиным домовладелец Григорий Иванович. Этот неопрятный, одинокий шестидесятипятилетний вдовец, бывший агент страхового общества «Россия», с некоторых пор стал посматривать на Елену Ивановну маслеными глазами, стал брить седую кабанью щетину на щеках, подстригал бородку клинышком и на улицу выходил теперь не в нагольном полушубке, а в черном длинном драповом пальто с барашковым воротником. От него пронзительно попахивало нафталином многолетней выдержки. Проходя мимо домовладельца, Игорь демонстративно вытаскивал из кармана платок и, прижимая его к носу, чихал нарочно громко.

Раньше Игорь относился к Григорию Ивановичу с чувством брезгливой насмешливой неприязни, теперь он его остро ненавидел.

Тупая убежденность в своей сектантской правоте (Григорий Иванович называл себя сложно, что-то вроде адвентиста седьмого дня), с какой бывший страховой агент говорил о жизни, бесила Игоря. Ему казалось, что у Григория Ивановича даже мысли пахнут нафталином, словно они хранились на дне ящиков в его комоде или висели в платяном шкафу рядом с драповым пальто с барашковым воротником.

Все от господа бога — и бедность, и богатство, и счастье, и несчастье. Все в мире происходит по его державной воле. Большевики, конечно, голодранцы и нехристи, но и большевизм ниспослан господом богом в наказание роду людскому за его неверие и грехи. Надо молиться богу, надо просить у него милости и добра, надо жить так, чтобы он не гневался: соблюдать заповеди, почитать власти предержащие и покорно ожидать второго пришествия Спасителя.

Все эти рассуждения неизменно кончались у Григория Ивановича одним и тем же: вот посмотрите на меня, здоровье у меня хорошее, имею свою домашность, всего себе припас на старость, — в общем, не обижен господом. А почему? Потому что соблюдал заповеди и ничем господа бога не гневал, за это и взыскан им по заслугам. Выходило, что бог — это нечто вроде строгого, скуповатого, но справедливого хозяина, а Григорий Иванович — его старательный любимый приказчик, получающий от господа хорошее жалованье.

Когда Григорий Иванович, побритый и кроткий, являлся к Ступиным и, усевшись, елейно просил Елену Ивановну погадать на него, Игорь с трудом подавлял жгучее желание взять его за шиворот и спустить с лестницы.

Терпеливо улыбаясь, Елена Ивановна раскладывала карты.

— Прибыль вас какая-то ожидает, Григорий Иванович!

— Какая у меня может быть прибыль?! — милостиво шутил домовладелец. — Разве что вы за квартиру уплатите. Должок-с за вами, извиняйте, пожалуйста.

— Потерпите, Григорий Иванович. На днях уплачу.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Меня-с интересует, как ко мне вот эта-с червовая дамочка изволит относиться?

Он тыкал пальцем в карту на столе, лицо Елены Ивановны заливала краска беспомощного смущения. Однажды Игорь не выдержал.

— Смотрите, Григорий Иванович! Попадет вам за эти гаданья!

— А что такое? От кого… попадет?

— Как бы вас не треснул по затылку господь бог за то, что вы хотите раньше времени его святую волю узнать!

— Я же просто шучу. Это все шуточки, не более того. — И к Елене Ивановне: — Что-то наш Игорь Сергеевич домоседом заделался! Раньше, бывало, и туда, и сюда, и к товарищам, и к барышням, а сейчас, как ни посмотришь, все дома, все с мамашей. Это хорошо, это по божьему закону.

Когда он наконец убрался к себе во флигель, Игорь сказал Елене Ивановне:

— Мама, если он еще раз спросит про червонную дамочку, я, честное слово, спущу его с лестницы.

Елена Ивановна благодарно, с печальной улыбкой посмотрела на сына.

— Не надо обострять с ним отношений, Игорек! Мы от него зависим. Ты же знаешь, сейчас такой квартиры не найти за наши деньги!

…Наконец гроза, которой все ждали — одни с радостным нетерпением, другие с ужасом, — разразилась.

Однажды ночью Игоря и Елену Ивановну разбудила частая, беспорядочная стрельба из винтовок. К рассвету она стихла, а утром стало известно, что в городке произошло восстание. Вооруженные деповские рабочие захватили станцию и комендатуру, комендант города, однорукий капитан-дроздовец, застрелился. Во главе восставших стоит ревком, а в нем первую скрипку играют какой-то пришлый железнодорожный кондуктор и газетчик из вокзального киоска. И еще говорили, что конный казачий корпус белого генерала Павлова, на который Деникин возлагал свои последние надежды, обмороженный во время ночного рейда по вьюжным Сельским степям, где на десятки километров не встретишь человеческого жилья, разбит наголову все той же непобедимой и грозной Первой Конной армией большевиков, которой командуют драгунский вахмистр Буденный и луганский слесарь Ворошилов. Все у Деникина летит к черту, в пропасть!

Узнав на улице все эти новости, Игорь поспешил домой.

Елена Ивановна возилась на кухне — готовила завтрак.

— Мама, я ухожу! — объявил Игорь.

— Куда?!

— Говорят, в ревкоме главным какой-то кондуктор. Наверное, это Иван Егорович! Тем более что и Вадим Николаевич там.

— Ты никуда не пойдешь. Слышишь, Игорь? Это же смертельно опасно!

Игорь подошел к матери, взял ее руки, поцеловал и, заглянув в глаза, сказал мягко:

— Во-первых, никакой опасности нет, все уже кончено. А во-вторых… я должен повидаться с Иваном Егоровичем. Пойми, мама!

Елена Ивановна молчала. Васильковые глаза ее стали скорбными и жалкими.

— Ну хорошо, иди! — тихо оказала Елена Ивановна, — Позови его к нам… может быть, он выберет время, зайдет чаю попить… Скажи, что я хочу лично его поблагодарить за тебя.

— Боюсь, что Ивану Егоровичу сейчас не до твоих файв-о-клоков! — засмеялся Игорь и, чмокнув Елену Ивановну в щеку, выбежал из дому.

— Ты куда?!

Молодой, очень худой, высокий парень в замасленной ватной куртке, в обмотках на длинных жердистых ногах, стоявший на крыльце одноэтажного особняка, стукнул прикладом винтовки с примкнутым штыком о пол и подозрительно оглядел Игоря с головы до ног.

— Будьте добры, скажите, здесь помещается ревком? — вежливо спросил Игорь.

— А на кой тебе… в ревком? — сощурился парень в обмотках.

— Нужно!

Часовой еще раз внимательно оглядел Игоря и сказал решительно, будто отрубил:

— Не нужно тебе в ревком.

Игорь обиделся:

— Как это не нужно, когда нужно?

— Ни, не нужно.

— Вы не имеете права так говорить!

— Я сейчас усе права имею! — сказал парень в обмотках.

— Вы лучше ответьте, Иван Егорович здесь?

— Иван Егорович? А виткиля ты знаешь Ивана Егоровича? — оживился часовой.

— Значит, знаю!

— Ну… иди тогда.

Игорь взбежал на крыльцо. Парень в обмотках показал Игорю глазами на пустынную, непривычно тихую для этого часа главную улицу — магазины закрыты, ставни на окнах домов под железными засовами, — вздохнул, сказал примирительным тоном, как бы объясняя свою настороженность:

— Затаились, бисовы беляки! Закурить есть у тебя?

— К сожалению, не курю.

— Плохое мое дело. Ступай, там найдешь его.

Игорь вошел в коридор. Никого! За дверью, обитой клеенкой, раздавались громкие голоса.

Игорь постучал — никто не ответил. Тогда он храбро отворил дверь и сразу же в глубине большой казенной комнаты увидел сидящего за письменным столом с бронзовым чернильным прибором Ивана Егоровича в форменной железнодорожной фуражке.

В комнате были еще двое: белесый плотный мужчина в штатском и седой старичок с жидкой бородкой, в железных очках на сухом строгом носу.

— Здравствуйте, Иван Егорович, — робко сказал Игорь.

— Здорово, Иго́рь! — радостно отозвался кондуктор. Он поднялся, вышел из-за стола и крепко, до боли, пожал Игорю руку. — Я так и думал, что ты заявишься. — Он обернулся к белесому в штатском и к старичку в железных очках, удивленно глядевшим на Игоря. — Это парнишка, который письмо доставил, я вам говорил про него. Не подвел. — И снова к Игорю: — Какой балл ты имеешь у себя в гимназии по письменному сочинению?