Мне казалось бесконечно интересным то, что некоторые студентки рисовали меня с татуировками, другие без. Тогда они были сделаны лишь частично, даже близко не такие сложные и эффектные, как сейчас.

Если бы меня рисовала Дженн, то у меня создалось ощущение, что сначала бы она нарисовала тату.

Ей нравились плохие парни в колледже. Это один из ее пороков, о котором я смог выяснить у Мэдди, и пока это казалось правдой.

После недолгих раздумий я взял телефон и позвонил Дениэлу.

— Хмм? — он всегда так профессионально отвечал на телефон, когда знал, что звонок от меня. Я усмехнулся.

— И тебе доброе утро. Занят?

— А ты как думаешь? — проворчал он. — Если это не касается наводнения или неконтролируемого пожара, я кладу трубку.

— Я не могу написать тебе это в сообщении, — сказал я.

— Почему?

— Потому что ты удалишь его.

Он зарычал.

— Ты понимаешь, что это равносильно тому, что я положу трубку. Что я и собираюсь сделать.

— Подожди! — настоял я. — Помнишь Сило?

Долгая тишина.

— Кладу трубку, — сказал он.

— Нет, нет, нет. Пожалуйста. Просто выслушай меня. Дженна хочет попробовать. Это один шанс на миллион. Она не совсем... склонна к этому. Но она хочет попробовать ради меня. Ты хоть понимаешь, какое это имеет для меня значение?

— Немного, — ответил он сухо. — Но ответ "нет".

— Ну же, Дэн. Я бы сделал это ради тебя. Ей будет намного легче, если рядом будет хотя бы один друг, которому она может доверять, — я говорил самым искренним тоном, каким только мог. — Мне очень, очень нравится эта девчонка. Думаю, она именно та, мужик. Я не чувствовал такого ни к кому со времен отношений с Дарьей... Я не чувствовал этого даже к Дарье. Это по-настоящему. Если она тоже научится это любить...

На линии мгновение была тишина, но он не повесил трубку.

— Я бы никогда не попросил тебя сделать это для меня, — сказал он отрывисто. — Не в том случае, если бы знал, что ты ушел. Мы уже обговаривали это, Бен. Это больше не я.

— Но это так, — настоял я. — Думаешь, Мэдди не захочет показаться за руку с тобой на людях?

— Ты о моей жене говоришь, — прорычал он. — Осторожней.

Я вздохнул, массируя переносицу.

— Расслабься. Ты хотя бы спросишь ее? Ради меня? Сделай так, чтобы она подумала, что это моя вина. Что тебе вообще никогда не нравилось ходить туда. Словно я выворачивал тебе руки. Спорю, ты будешь удивлен ее реакцией.

— Ты ходишь по тонкому льду, — предупредил он.

— Черт подери, хорошо! — я поднял руку в жесте капитуляции, словно он мог видеть меня. — Прости за то, что допустил мысль, что твоей жене нравится грубость. Она вышла за тебя замуж.

— Что я только что сказал?

Я чувствовал себя бесцеремонным, но решил не давить.

— Что твоя жена милая, понимающая женщина, которая определенно захочет помочь мне с моими трудностями.

— Теперь я действительно кладу трубку, — сказал он.

— Спасибо, — почти прокричал я, когда связь оборвалась.

Что же. Могло быть и хуже.

Дженна бы увидела все в более симпатичном свете, если поблизости будет ее подруга. Пусть я и любил сообщество в Сило и верил большинству из них, не было ни единой гарантии, что все пройдет гладко. Если бы что-то напугало ее, я хотел бы, чтобы Мэдди была там, чтобы сгладить некоторые вещи. Я не собирался рисковать проколом всего плана только из-за каких-то препятствий в фетиш-клубе.

Я искал проблем, предлагая это. Знал это изначально. Но представление Дженны моему миру удовлетворяло что-то глубоко во мне, и я не мог просто упустить эту возможность.

Конечно, если бы это вызвало у нее большой интерес, у меня появилась бы уйма проблем на руках. Но это был рискованный шаг, который нужно было сделать. 

Я погрязла слишком глубоко.

Мой маленький трюк на пути домой с вечеринки должен был стать проверкой. Сейчас же понимаю, что мне хотелось бы не делать этого: я думала, что он окажется абсолютным подонком, который воспользуется пьяной девушкой — что же, так бы было намного легче ненавидеть его.

Вместо этого я увидела его нежную сторону, его чувство ответственности по отношению к людям. Тот факт, что он уважал женщин, уважал меня. Сначала было весело видеть его извороты, но я быстро поняла, что не хотела быть настолько убедительной.

Я не знала, почему он вообще был заведен — возможно, его состояние до вечеринки возбудило его, или еще что-то. Он смотрел на меня так, словно хотел съесть заживо, а я хотела позволить ему. Но это было бы безответственно. Сложно. Запутанно. Неправильно.

До того, как он издал тот мучительный рык в машине, я была даже в худшем состоянии, чем он. Я была почти уверена в этом.

Это могли излечить несколько тайных сеансов самоудовлетворения. Ну, или я так думала.

Я действительно была немного пьяна. Достаточно, чтобы без смущения говорить вещи, которые я сказала, но недостаточно, чтобы интересоваться тем, почему они произносились так легко, слетали с языка, словно правда.

В прохладном свете дня, трезвой и абсолютно бодрой, мне стало любопытно.

Да, я хотела его, но могла себя контролировать. Так ведь? Я была взрослым человеком. Мы оба были взрослыми, но на заднем сидении того лимузина, лишь на момент нашего присутствия там, я почувствовала, что мы были похотливыми подростками. Полностью подвластными гормонам и абсолютно не контролируемые. Мне не нравилось то ощущение. И, в то же время, это было необычайно волнующе.

Это была половина причины, почему я согласилась пойти в тот клуб, или что это было. У меня не было ни малейшего понятия, чего ждать, пока я буду там, но это, по крайней мере, было что-то новое. И я буду с ним. Люди будут смотреть на нас и предполагать, что мы вместе, и я быстро пойму, что это странно затягивающий опыт. Действительно ли я была похожа на девушку миллиардера?

Бен определенно так думал. И, черт возьми, в отсутствии чего-либо другого, я готова была принять это за комплимент.

* * *

— Уверена, что тебя не нужно подвезти? — спрашивала меня Мэдди в пятый раз.

Она вернулась домой немного раньше, но я не могла уйти, пока не придет мой автобус. Для меня это не было особой проблемой, но один из них всегда предлагал подвезти.

— Серьезно, мне нравятся автобусы, — ложь, но очень умелая. Они и так были ко мне чертовски добры. — Все нормально. Жаль только, что они не ходят чаще.

— Не волнуйся об этом, — сказала она, делая небрежный жест. — Можешь ждать здесь столько, сколько потребуется. Мне только нужно поговорить с Дэниелом кое о чем.

— Конечно.

Она исчезла наверху лестницы, и я услышала тихий гул голоса Дэниела, доносящийся сверху. Я не могла разобрать слов, но, когда говорила Мэдди, слышно было лучше.

В некотором роде, я чувствовала себя плохо, но они и не пытались быть тихими.

— Подожди, что? — спросила она. — Что еще за клуб?

Мое сердце пропустило удар. Бен попросил их пойти с нами? Конечно, в этом был смысл, но после их разговора с Дэниелом в баре я поняла, что переговоры окончены.

Было бы действительно приятно иметь там друга — кого-то с большими знаниями этого мира. Но не в том случае, если это станет началом большой ссоры. Я уже чувствовала себя виноватой, пусть я и знала, что это и близко не была моя вина.

— Подожди, нет, — говорила Мэдди. — Я не говорила, хочу ли я сделать это. Почему ты предположил, что не хочу?

Голос Дэниела стал немного громче, но все еще недостаточно, чтобы разобрать его слова.

— Конечно, мне нравится, что это наше дело, но если раньше ходить в клубы для тебя не было проблемой, почему стало сейчас?

Еще больше неразборчивых звуков.

— Ох, ну же. Это же смешно.

— Это не смешно! — наконец, я могла четко слышать Дэниела. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. И счастлива. Ты не знаешь, каково быть в том сообществе, это не то, о чем ты когда-либо просила. Не то, что ты хотела. — В его тоне были нотки раздражения. У всех этих парней были проблемы с их желаниями? Казалось, у Бена не было, за исключением некоторых ситуаций. Это был странный парадокс.