— Скажи, о чем ты думаешь, — подтолкнул он.

Свяжи меня и сделай вид, что похищаешь.

Ох, да, у меня была одна фантазия, которая включала в себя кабельные стяжки. Но как бы она ни ускоряла мое сердцебиение, я не была уверена в том, насколько хорошей была эта идея. С одной стороны, даже несмотря на то, что я доверяла ему, было серьезным шагом практически отдать свою жизнь в чьи-то руки. С другой стороны, это может испугать его.

После всего этого, теперь я боялась испугать его.

— Нам не обязательно говорить об этом сейчас, — произнес он, нарушая тишину. — Если тебе нужно время подумать…

— Ты когда-то притворялся кем-то, кем не являешься на самом деле?

Я сильно покраснела. Это был глупый вопрос. И сформулировала я его ужасно.

— То есть, естественно, ты играешь какие-то роли. Например, копа. Но я имею в виду… кого-то, отличного от того, кто ты в действительности есть.

Нет, это все еще ужасно. Почему я не могла просто заставить себя произнести это?

На его лице красовалась полуулыбка.

— Я определенно не коп. И я был раньше священником, если тебе нужен кто-то, чтобы простить все твои грехи.

Матерь Божья! Его голос стал глубже, когда он говорил это, и я почувствовала поднимающийся изнутри жар.

— Что же, не думаю, что у тебя есть подходящий наряд для этого, — сказала я, в ужасе от того, как хрипло прозвучал мой голос.

Его улыбка стала шире.

— Они не всегда одеваются так, знаешь, — сказал он, пододвигаясь ко мне. — Иногда они похожи на обычных людей.

Мой мозг кипел. Нет, я не могла продолжать это. Не здесь, не сейчас. Мне нужно было время. Нужен был воздух.

Внезапно запаниковав, я встала. Не понимая, почему мой мозг хотел когтями прорыть себе путь наружу, я ощутила необходимость выбраться отсюда. Из этой комнаты, из этого дома.

К тому времени, как я смогла что-то видеть, я была уже на крыльце, опираясь на поручни. Бен, должно быть, подумал, что я сумасшедшая. Или еще хуже — подумал, что сделал что-то неправильно. Дерьмо. Почему я просто не могла быть честной с ним? Почему не могла сказать, о чем думала, вместо того, чтобы паниковать и убегать?

Я ненавидела свою неспособность противостоять этому. Страх, волнение, что бы это ни было.

Страх, что я была недостаточно хороша.

Вот что это было. Когда бы я ни пыталась сыграть какую-то роль или выступить где-то, всегда появлялся этот страх. Эта неадекватность. Я была настолько уверена, что мои мечты никогда не осуществятся, что мои карьерные амбиции были глупы и бессмысленны, что я не могла даже играть ради удовольствия.

Мне необходимо было перестать убегать от этого.

Они говорят мне, что им в них не нравится, а я помогаю им это исправить.

Решение моей проблемы было у меня перед глазами.

Когда я обернулась, я частично надеялась увидеть Бена в проходе. Но его там не было. Сердце вырывалось из груди от предвкушения. Я поднялась обратно наверх и нашла Бена на том же месте, где и оставила. Все игрушки были убраны, а его голова опущена, погруженная в мысли.

Я сделала глубокий вздох, вошла и встала на колени у его ног. 

Дурак, дурак, дурак.

Я был просто чертовым тупицей. Эта девушка абсолютно невинна, неопытна, а я буквально высыпал мешок секс-игрушек на ее голову. Ожидая… чего именно? Что она превратится в ненасытную секс-кошечку?

Нет, я просто хотел ненавязчиво ознакомить ее с моим миром. Мне было наплевать на всю эту бутафорию, я лишь хотел, чтобы она была снова в моих руках — удовлетворенная и улыбающаяся. Любой способ, благодаря которому мы бы пришли к этому, меня устроил бы.

Мне не нужны были веревки или наручники, даже трость или ремень. Если бы мне всегда приходилось использовать только свою руку, то я бы снова слышал ее прерывистые стоны, ничего другого бы мне не нужно было. А чего еще мне хотеть? Она была идеальной.

Это удача, что я выбрал себе фальшивую невесту, которая таяла от моего прикосновения, словно мы были рождены друг для друга.

Почему все должно быть таким сложным?

После того, что произошло на кухне, я знал, что для меня нет пути назад. Провести с ней два года, притворяясь ее мужем, но не иметь возможности сделать с ней желаемые вещи — сущая пытка. И возможно, возможно, она бы все еще предпочитала ванильный секс, но его было бы недостаточно. Не тогда, когда я помнил, как она стонала и извивалась от каждого моего удара.

Когда она только выбежала из комнаты, я сначала подумал пойти за ней. Мне хотелось знать, что с ней все в порядке. Но в то же время, я не хотел давить на нее. Я пошел на компромисс и выглянул в окно. Ее едва было видно на крыльце, склонившуюся над перилами. Она все еще стояла на ногах и ее не тошнило, признаков гипервентиляции не было. Хорошо. Значит, во мне не нуждались.

Я сел и стал собирать свои глупые игрушки одну за другой.

Я ожидал, что она рано или поздно вернется, возможно извинится, но я просто отмахнусь. Натяну бодрую улыбку и скажу ей, что все хорошо. Потому что так и есть. Я сделаю это, чтобы все было хорошо. Нужно только выяснить, что это значит, для начала.

Но я не ожидал поднять глаза и увидеть ее стоящую передо мной на коленях.

Я несколько раз открыл и закрыл рот, не находя подходящих к ситуации слов.

— Я устала убегать от того, что мне нужно, — сказала она мягко. — Накажи меня.

Прошла вечность.

— Дженна... — я искал правильные слова. — Тебе не нужно...

Ее взгляд обжигал, и я замолчал.

— C тех пор, как я только приехала в Нью-Йорк, я была напугана, — сказала она. — Наверно, всю жизнь была, просто делала вид, что все хорошо. Вела себя уверенно, как будто не могу потерпеть неудачу. Но я знаю, что это не так. И с тех самых пор, как я приехала сюда, я готовила себя к худшему. Знаешь, как я оказалась на том глупом порно прослушивании? Потому что я даже не пыталась записаться на те, что казались слишком перспективными для меня. Я выбирала то, что было на моем уровне.

Она горько улыбнулась и продолжила.

— Вот что было у меня в мыслях с тех пор, как я приехала. И когда оказалось, что ты готов был начать какую-то ролевую игру, я испугалась. Потому что я боюсь делать единственную вещь, которую действительно хочу. Если я провалюсь в ролевых играх, я провалюсь в актерстве, а если провалюсь в актерстве — все кончено.

Она остановилась, тяжело дыша, и я понял, что загипнотизирован движением ее грудной клетки.

— Актерская игра — это все, что у меня есть. Все, что я когда-либо хотела делать. Ставки слишком высоки, поэтому я просто бежала от них. Мне нужно перестать убегать, и чтобы сделать это, я нуждаюсь в твоей помощи.

Мое сердце колотилось, пока я смотрел на нее. Святое дерьмо, она действительно хотела этого и по правильным причинам. Она поняла, почему я делал то, что делал. Ей была нужна моя дисциплина, она ее хотела, а я был готов дать ее ей.

Сделай глубокий вдох, Чейз. Сосчитай до десяти.

Я должен был обдумать последствия. Мы не были на самом деле вместе. Конечно, я хотел, чтобы все выглядело реально, но это заходило слишком, слишком далеко.

Но было уже поздно. Сейчас я уже не мог положить этому конец.

— Ты уверена? — спросил я ее.

Она медленно моргнула.

— Да.

В ее голосе и выражении лица не было сомнения. Я ощутил волнение.

Пришлось приложить усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

— Хорошо, — сказал я не спеша. — Дай мне минуту. Позволь придумать подходящее наказание.

Она кивнула, слегка улыбаясь.

— Мне оставить тебя одного?

Я покачал головой. Боялся, что если она выйдет из комнаты, то больше не вернется назад. Я не думал, что это был момент безумия, но и чем-то свойственным ей это тоже не было. Также я не считал, что она сожалела об этом. Но если у нее появилось бы достаточно времени, она могла попытаться отступить. Особенно, учитывая ее прошлое изменчивое мнение обо всем этом.