— Не знаю, — сказал я осторожно. — Просто безопасное предположение, полагаю.

— Никогда — это долго, — сказала она. — Можно, я скажу тебе секрет?

У меня было чувство, что я пожалею об этом.

— Да.

Она усмехнулась.

— Думаю, ты будешь покупать мне новое платье каждый раз, когда мы будем ходить куда-то. Это словно рефлекс. Постоянно, когда я надеваю новое, я... — Она сделала несколько неопределенных жестов. — Трепещу. Ты знаешь, что я имею в виду.

К сожалению, я знал.

— И сейчас, с этим будет та же проблема, — прошептала она. — Знаешь, почему я так говорю?

Пожалуйста, не говори этого. Пожалуйста, не говори этого. Пожалуйста, не говори этого.

— Я знаю, что должна прикусить язык, — она вздохнула, хватая меня за бицепс, словно тонула, а я был ее спасательным кругом. — Но черт возьми, мистер Чейз, я так сильно хочу тебя сейчас.

Я громко зарычал, откинув голову назад и ударившись ею о спинку сидения.

Понадобилось меньше времени, чем я боялся, чтобы уложить ее в кровать, поставив на прикроватную тумбу бутылку воды и ибупрофен. К тому времени, как мы приехали домой, она была уже сонной и податливой. Ее глаза сияли доверием, которого я не заслужил, но никогда не осмелился бы предать.

Конечно, у меня были границы. Я позволил ей поцеловать меня на ночь. Один раз. В губы, но без языка.

Как только я закрылся в спальне, то даже не позаботился о том, чтобы снять пиджак или ослабить галстук прежде, чем обратиться к облегчению, которого мое тело так жаждало. Моя одежда всю ночь казалась тюрьмой, она терлась о мою кожу, воротник был слишком узким, а пиджак с таким же успехом мог быть смирительной рубашкой. Но сейчас, прижавшись спиной к двери, я трясущимися руками расстегнул ширинку и довел себя до оргазма несколькими жесткими движениями.

Это было унизительно быстро, даже учитывая испытание, через которое я только что прошел.

Испытание. Я всего лишь провел вечер в компании привлекательной девушки. А думал об этом так, словно прошел через войну. Что, черт возьми, происходило со мной? Когда я стал таким жалким и озабоченным?

Я не мог снова позволить этому произойти. Еще одна такая ночь и я действительно сойду с ума. Словно я опять оказался в старшей школе. У меня не было самоконтроля и способности мыслить ни о чем, кроме как о различных положениях, в которых мое тело жаждало соединиться с ней.

Словно недостаточно было заставить меня чувствовать себя пустым местом, так она добила меня еще и своей реакцией. И тем фактом, что это казалось правильным. Конечно, я нравился ей. Конечно, она хотела меня. Так и должно было быть.

Слушайте, не то чтобы я был каким-то пещерным человеком, но я вырос, смотря те же фильмы, что и все другие. Усердно работай, стань умным, превзойди тех, кто хочет утащить тебя вниз, и ты завоюешь девчонку.

Каждый. Чертов. Раз.

Ее желания и нужды, черт, ее личность, казалось, даже не брались в расчет. Словно она всегда бродила в кулуарах со свободолюбивой улыбкой на лице, ожидая очередного чмошника, который поймет, что власть в нем самом. И затем, бум, бюстгальтер и трусики слетают.

Я знал, что реальный мир не подчинялся таким правилам, но никто не заботился о том, чтобы объяснить, по каким правилам стоит жить. Так что, думаю, когда я встретил Дарью, и, казалось, я уже нравился ей по какой-то необъяснимой причине, я понял, что моя работа сделана. Мне не нужно было трудиться, чтобы сохранить ее интерес, я уже заполучил ее.

Но ты должен знать лучше, Чейз! Ты хренов миллиардер-ученый — что с тобой не так?

Черт, откуда я должен был знать? Умнейшие мужчины мира становятся глупцами, когда дело касается женщины. Это доказанный факт. Каковы были мои шансы?

* * *

Когда я спустился вниз, то с удивлением обнаружил, что Дженна уже не спит.

Я был готов к тому, что в такое время она еще крепко спит. Но забыл ту беседу с Мэдди, когда она упомянула, что они обе были заядлыми гуляками, и, даже если Мэдди остепенилась из-за беременности и кормления грудью, это не значило, что Дженна сделала так же.

Я замер на пороге кухни, увидев ее, сидящую на одном из табуретов.

— Доброе утро, — сказала она. — Я сделала кофе.

И она его действительно приготовила. Она прятала лицо за своей чашкой, я же чувствовал ее прикованный ко мне взгляд, когда блуждал по кухне в поисках... чего-то. Как так случилось, что только я был смущен?

Теперь, когда я знал ее размер, я купил для нее еще несколько нарядов и оставил их в гостевой комнате, которую она выбрала. Она выглядела феноменально в темных джинсах и простой кремовой блузке, что было неудивительно. Но ее вид в том платье прошлой ночью открыл абсолютно новый уровень оценки красоты по всем параметрам.

— Без спешки, но я хотела поговорить об условиях нашей сделки, — сказала она, как ни в чем не бывало. — Как только будешь готов, — ее глаза сузились. — Кстати, ты себя нормально чувствуешь?

— Хорошо, — сказал я, наливая кофе в чашку. — Знаю, что ты, возможно, не помнишь этого, но…

— Я помню прошлую ночь, — ее голос был удивительно спокоен, и казалось, что она ждала моей реакции. Что за черт? Почему эта женщина так выбивает меня из колеи? Я должен был контролировать все. — Ты надел маску кретина-альфа-самца, но был действительно идеальным джентльменом, — она улыбнулась.

— Спасибо, — пробормотал я, пялясь на свой кофе. — Но я не знаю, действительно ли это по-джентльменски, — внезапно, меня посетила мысль, и я уставился на нее. — Ты играла?

Ее щеки едва порозовели.

— Возможно, немного, — призналась она. — Но я действительно была слегка выпившей.

— О, мой Бог, — я спрятал голову в руках. — Что же, я знаю, кого бы я номинировал на Оскар.

— Ну же, не воспринимай это так, — она дотянулась и толкнула меня в руку. — Это была игра примерно на тридцать процентов.

— Какие тридцать процентов? — Я поднял мутный взгляд. — Или я не хочу знать?

Ее рот изогнулся.

— Хороший волшебник не открывает своих секретов.

— Черт подери, — я схватил кружку с кофе. — Ты не волшебница, Дженна.

— Давай позволим академии судить, — сказала она. — Когда будешь готов поговорить начистоту, приходи ко мне в библиотеку.

Что ж.

Это все объясняет. У меня было несколько идей, как можно подсластить пилюлю, так сказать, присудить себе больше заслуг. А учитывая ее поведение, казалось, уместно было использовать самую хитрую.

В эту игру могут играть двое.

После серии глубоких успокаивающих вдохов я вошел в библиотеку и сел за свой стол. Она смотрела на меня с умеренным интересом, пока я не сложил руки и не заговорил.

— Я думал о том, как ты можешь помочь людям сильнее поверить в наши отношения, — сказал я. — Но в качестве справедливого предупреждения я скажу — тебе это не понравится.

Пожав плечами, она ждала взрыва бомбы.

— Ты уже немного знаешь о стиле жизни, который я веду. У меня есть друзья. Точнее, профессиональные партнеры, хотя мы следуем негласным правилам поведения, когда дело касается отдельно бизнеса и удовольствия. В частности, есть один клуб, который я обычно посещаю, по крайней мере, раз или два в месяц. Если пойдешь со мной, никто не усомнится в том, что наши отношения реальны. Моя бывшая жена все еще знает многих людей оттуда, а в обществе слухи распространяются быстро. Если покажешься вместе со мной, практически половина битвы будет за нами.

Она скрестила ноги, наклоняясь вперед, словно журналистка, узнавшая особенно сочную и пикантную новость.

— Ты хочешь, чтобы я сыграла твою сабмиссив?

Она улыбалась, немного. Но не убегала. Я поерзал на сидении, внезапно ошеломленный фантазией, где Дженна в красивом маленьком ошейнике, прикрепленном к элегантной серебряной цепочке — и на другом конце я, показывающий ее клубу.