— Почему я не нравлюсь тебе, Дженна? — Казалось, он действительно хочет знать. Хотел, чтобы я сказала это вслух.

Я лишь засмеялась, не до конца осознавая, что эта беседа происходила на самом деле.

— Какая тебе разница? Теперь, когда я нянька Торнов, сомневаюсь, что мы будем проводить много времени вместе. Можешь продолжать жить своей жизнью и просто забыть, что я существую.

— Но я не хочу забывать, — сказал он на удивление искренне.

О, мой Бог! Он флиртует со мной?

Я уставилась на него. Это возможно? Он действительно думает, что после того, как мы встретились...

Его глаза кажутся намного зеленее сегодня. Наверное, из-за галстука. Они словно изумруды.

Я резко встряхнула головой, чтобы прервать нежеланный внутренний монолог.

— Поверь мне, так будет лучше, — сказала я. Он очень кстати промолчал о моей оговорке по поводу моей настоящей работы. Может, он не заметил, а может, его не волнует.

— Нянька? — повторил он, словно услышав мои мысли. — Думал, ты снимаешься в рекламе.

— Хочешь верь, хочешь нет, но большая часть рекламы снимается не десять месяцев, — я сказала ему. — Я просто согласилась на несколько работ на стороне, пока не найду что-то постоянное.

Он мгновение смотрел на меня задумчиво, и я ожидала, что он скажет что-то еще. Но через несколько минут, он произнес:

— Что же, не буду вам мешать.

Исчезая вдали, я видела, что его голова была немного опущена, словно он был потерян в мыслях.

* * *

После дневных забот Мэдди решила провести немного времени в студии, так что дома тем вечером был только Дэниел. Я уложила Лауру спать и просматривала ТВ-программу, пока не остановилась на марафоне "Хватай не глядя: Техас"

Я почти надеялась, что он забудет о моем существовании, но он наградил меня легкой улыбкой, входя в дом. Его плечи были напряжены, словно он ощущал дискомфорт от постороннего человека в доме.

— С возвращением, — сказала я.

— Как она? — спросил он, ставя на пол свой кейс и уходя в кухню.

— Кажется, спит, — ответила я. — Я не смогла заставить ее поспать днем, так что сейчас она должна спать крепко.

— Отлично, — произнес Дэниел. — Надеюсь, она не доставила много проблем.

— О нет, — я небрежно махнула рукой. — Я никогда не настаиваю на дневном сне. Она прекрасно вела себя во всем остальном, но сказала, что не устала, поэтому она тихо играла с кубиками. Я думаю, что у некоторых детей достаточно энергии для целого дня.

— С этим никаких проблем, пока у тебя достаточно энергии, — он улыбнулся. — Я не боюсь признавать, что она порой сводит меня с ума, думаю, это нормально. Попросить Джона отвезти тебя домой?

Я отрицательно замахала головой. Как бы я ни ценила работу, это кажется немного за гранью.

— Мой автобус будет в течение сорока минут. Все нормально, я не спешу.

— Что же, подожди тогда тут, хочешь чего-нибудь выпить, ведь на сегодня ты уже свободна от обязанностей? — он достал две банки пива из холодильника, и я пожала плечами.

— Конечно. Почему бы и нет, — в это же время я подумала, как можно было бы перевести беседу на Бена. Я понимала, что не было ни единого шанса в мире, что Дэниел расскажет мне что-то о нем, что я действительно хотела знать, но, может, у меня хотя бы появится шанс узнать, кто на самом деле скрывался под той беззаботной маской.

Дэниел открыл обе банки, и я села напротив него за кухонный остров, делая глоток перед тем, как заговорить.

— Так... как долго ты знаешь Бена?

Его брови взлетели вверх на долю дюйма. Я ожидала, что он захлопнется, как моллюск, но, кажется, он был заинтересован в моем вопросе больше, чем в сохранении своих секретов.

— Около десяти лет, — ответил он. — Мы потеряли связь. — Он прочистил горло и покрутил банку в руке, задумавшись. — Забавно, знаешь, он спрашивал меня о тебе.

Я не должна была удивляться, учитывая его реакцию в парке. Очевидно, я в какой-то мере заинтересовала его, хотела я того или нет. Но мое сердце забилось чаще, в горле пересохло, пока я пыталась осознать сказанное.

— Правда? И что он хотел?

Дэниел пожал плечами.

— Ничего особенного. Откуда ты, чем собираешься заниматься, есть ли у тебя парень...

Я издала смущенный смешок.

— Что ты ему сказал?

Он снова пожал плечами.

— Сказал, что не знаю. Но у меня есть его номер, если хочешь прояснить некоторые вещи.

Ковыряя этикетку пива, я старалась собрать воедино все противоречащие мысли у меня в голове.

— Не говори ему, что я спрашивала, хорошо? Ему не нужно поощрение.

Мои слова вызвали у него ухмылку.

— Хорошо, но я могу сказать ему, что ты позвонишь?

Я вздохнула.

— Не знаю, то есть... Я все еще пытаюсь обустроиться тут. Все так быстро.

Он кивнул, явно понимая, что я что-то не договариваю. Но я хорошо понимала, что, что бы я ни сказала, вероятней всего, речь снова зайдет о Бене, а я честно не хотела, чтобы он чувствовал, что должен был проявить себя передо мной.

После нескольких секунд молчания, он снова заговорил.

— Он произвел не очень хорошее первое впечатление, да?

Я махнула головой.

— Мы сталкивались пару раз, — призналась я. — Я не совсем понимаю, что с ним делать.

Улыбаясь, глядя на выпивку, Дэниел ответил мне, наконец, подумав пару мгновений.

— Ну, я не могу сказать тебе, что с ним делать. Я сам все еще пытаюсь это понять. Но я знаю, что он один из самых верных и надежных людей, которых я встречал. Он создает о себе впечатление, как о ком-то, кто продал свою родную бабушку, но он никогда не давал мне причину жалеть о доверии к нему.

Доверии в чем?

Я умирала от желания спросить, но знала, что он не скажет мне.

— Так вся неискренность... это всего лишь игра? — Я была подозрительна, по вполне понятным причинам. — Зачем хотеть, чтобы люди так думали о тебе?

Дэниел пожал плечами.

— Не могу сказать, но знаю, что он прошел через достаточно сложный развод. Он не много об этом говорит. Факт в том, что если он заинтересовался кем-то, значит, он ищет свет в конце туннеля. Он установил вокруг себя стены, но они не могут быть вечны.

После этого разговор плавно перешел к другим темам, но, когда я ехала домой, слова Дэниела звучали у меня в голове.

Я не хотела быть чьим-то светом в конце туннеля. Меньше всего — для такого мужчины, как Бен. Так почему же, когда я закрывала глаза, все, что я видела, — это зеленый цвет с вкраплениями золота? 

Химия.

Это настоящая стихия — то, что только что произошло. Ты не можешь подделать это, не можешь вызвать это по собственному желанию, не можешь ничего, кроме как стоять и смотреть. Соединишь ли ты правильные или неправильные ингредиенты, зависит от тебя — и результат будет взрывной.

Большинство людей, которые меня встречали, думали, что я — глупый богатенький ребенок, не понимающий, как работает фирма моего отца. Они были неправы, но их это не заботило. Были определенные вещи обо мне, в которые люди хотели верить, а знание правды не подтверждало эти верования. Я долго и тяжело учился, чтобы понять, чем мы занимались. Я окунулся в науку фармацевтики, полный решимости понять отчеты лабораторий и говорить с врачами и исследователями на их собственном языке. Более чем раз мне говорили, что это было не обязательно. Но меня это не волновало.

Я заработал место главы в совете директоров, хотя в этом не было необходимости.

Это правда, я бы по-любому оказался на этом месте. Так что, думаю, что я никогда не узнаю истинное значение борьбы за что-то, страх потерять то, что имеешь — это подразумевают люди, когда говорят о "тяжелой работе". Это не должно стать твоим выбором.

Справедливости ради, я и не просил его. Но когда до этого доходило, я хотел показать все, на что был способен.