У него все еще были к ней чувства. Я в этом не сомневалась. Из того, что я знала, все это было лишь уловкой, чтобы заставить ее ревновать. Возможно, не было даже никакого договора.

Что же, если это окажется правдой, мне самой не придется придерживаться условий сделки. Я не буду колебаться в том, чтобы унизить его на публике и уйти. Конечно, он друг Дэниела, но я была уверена, что любой здравомыслящий человек поймет меня.

Глядя на Бена, я видела одну вещь, которую я не могла отрицать.

Хорошо чувствовать, что в тебе нуждаются.

Я не могла вспомнить последний раз, когда ощущала такое. Мои родители были единственными людьми, с которыми я была близка в последнее время, несмотря на то, что это было не так, как раньше. В первый раз я почувствовала это, когда я вернулась из колледжа. Они все еще любили и были рады видеть меня дома, но впервые я почувствовала себя посторонней в собственном доме. Моя комната была слишком тихой, слишком чистой — словно музей. Я больше не принадлежала тому месту. Когда я росла, все наши жизни были сплетены, но я отрезала себя от них и сконцентрировалась на себе. В мое отсутствие они снова срослись, словно декоративные деревья, но уже без меня.

Они продолжали любить и поддерживать меня, но просто мне там больше не было места. Не так, как раньше.

В Бене же что-то притягивало меня. Он нуждался во мне, и этот простой факт просочился мне под кожу и затронул что-то внутри. Что-то неопределенное, но важное.

— Подожди минуту, — сказала я. — Но Дэниел и Мэдди уже знают, что мы не познакомились онлайн, они нас представили друг другу.

Он немного нахмурился.

— Значит, мы попросим их держать это в секрете. Потому что, в противном случае, твои родители не поймут. То есть, если ты не хочешь сказать им, что обручилась с парнем, которого знала около месяца — это другое дело.

— Ах. Нет, — моя голова кружилась. — Они скорее всего вмешаются. Дэниел, по крайней мере, знает тебя, так что надеюсь, он скажет Мэдди, что не о чем беспокоиться, и они не будут сильно интересоваться. Это становится слишком сложным.

— Не совсем, — говорит Бен. — Значит, Дэниел и Мэдди знают правду. Правильно? Все, кроме факта, что это ложный брак. Но они знают, как мы познакомились и они знают, почему ты приехала сюда. — Он взял подставку для ручек и латунное пресс-папье. По крайней мере, мне казалось, что оно латунное. — Это они. — Он поставил два предмета рядом, так, что они почти касались друг друга. — Это, — сказал он, указывая на остальной беспорядок на столе, — все остальные. Они — группа 2. Группа полной лжи. Мы встретились онлайн, некоторое время узнавали друг друга, ты приехала сюда, чтобы узнать меня еще лучше. Так что, все, что нам нужно, это сказать им, — он указал на поставку и пресс-папье, — поддерживать эту ложь. С этим можно справиться. Мы четверо сможем поддержать историю, и тогда все остальные тоже поверят.

Я откинулась на сидении.

— У меня голова уже болит. Мы можем вернуться к началу? Может, будет лучше сказать всем правду. То есть, версию правды Мэдди и Дэниела. Что мы влюбились за несколько недель и являемся совершенно безответственными людьми. Мне просто придется... не знаю, убедить своих родителей. И не прозвучать безумной. Не хочу, чтобы они подумали, что ты словно Дэвид Кореш[31] или подобное.

Он вздохнул.

— Хотелось бы, чтобы у нас не было таких коротких сроков. Если бы я только встретил тебя раньше…

Я позволила этому утверждению зависнуть в воздухе на некоторое время. Просто не знала, что сказать.

Если бы я только встретил тебя раньше.

Почему меня?

Я не была особенной. Если это его схема, как забраться мне в трусики, то она была до смешного продуманной. Все, что ему бы понадобилось… ну, засучить рукава, судя по всему. Нет, ему нужна была я и именно я, и было не понятно, что мне с этим делать.

* * *

Я стояла под душем, который распылял воду с пяти разных сторон.

Ванная комната Бена была такой же роскошной, как я себе и представляла, и даже больше. Создавалось ощущение, будто я шагнула на страницы журнала, и мысль оставить хотя бы малейшую каплю воды на каменном полу была невыносима. Это было похоже на дорогой курорт, который я могла посетить, лишь выиграв "Колесо Фортуны" или что-то подобное, но это была всего лишь повседневная жизнь Бена.

Что же, я могла бы привыкнуть к этому. В частности, к полке для полотенец с подогревом и этому огромному пушистому банному халату, в котором я практически могла потеряться.

Закончив, я уставилась на стопку одежды, которую он мне дал. Без нижнего белья, естественно. Мои щеки едва порозовели при мысли о нем, знающем, что я хожу по дому без белья. Это казалось... чрезмерно извращенным, ведь я едва знала человека и явно не планировала спать с ним. Независимо от того, как сексуально он выглядел с закатанными рукавами.

Я натягиваю поношенные спортивные штаны, которые были слишком длинными для меня, но определенно слишком узкими в ляжках и бедрах. Однако, их вполне можно было носить. Футболка была довольно новая, с какого-то корпоратива в Чейз Фарма пятилетней давности. Мне показалось, что он закинул ее в недра шкафа и никогда не надевал. Она едва пахла кедром. Неразумно, но я надеялась, что он даст мне что-то, что пахло бы им.

Словно было не достаточно интимно, что моя голая попка прижата ко внутренней стороне его старых изношенных штанов.

Я осмотрела себя в уже успевшее распотеть зеркало. Выглядела я не совсем отлично, но и не ужасно. Весь мой макияж смылся, и у меня не было ничего, чтобы подправить его. Но я была удивлена, увидев, что мое лицо не выглядело таким бледным и простым, как я боялась. В моих глазах была определенная искра, так же, как и на щеках, и даже волосы, свисающие тяжелыми, длинными и мокрыми прядями выглядели... красиво.

Не то чтобы это имело значение. То есть, он собирался жениться на мне из-за того, как я выглядела на публике. Было неважно, если я была абсолютным троллем дома.

Посмеявшись над собой, я повесила полотенце и халат и перешагнула через порог. Бен появился почти мгновенно, словно он рассматривал одно из полотен на стенах чуть дальше по коридору.

Он просто стоял там… в ожидании, пока я выйду из душа?

Странно.

— Что смешного? — спросил он, подходя ко мне, спрятав руки в карманы.

Воздушная тревога, тревога, тату в зоне видимости.

— Ничего, — сказала я. Идея использовать один из распылителей в душе не по назначению вспыхнула в голове, и я зарделась. Снова.

Было благородно с его стороны не упомянуть об этом, но я знала, что он заметил. Всегда была небольшая улыбка, которая сопровождала это — его ответ на мое смущение. Ему это нравилось. Естественно.

— Душ понравился? — Его улыбка немного расширилась. Я не совсем понимала, подразумевал ли он то, что я думала — казалось, я вот-вот потеряю связь с реальностью.

— Он невероятен, — сказала я, позволяя изгибу моих губ предать меня, выдавая намек. Черт, можно было бы использовать это для веселья. — Хотела бы я пользоваться им каждый день.

— Да, так все они говорят, — ухмыльнулся он.

Слово эхом раздалось у меня в голове.

Все.

Все женщины, которых он приводил сюда.

Все женщины, которые принимали душ в его доме.

Не мое дело. Нет. И все же, что-то всколыхнулось в моей груди.

Его лоб пронзила легкая морщинка, когда улыбка исчезла с лица. Спустя мгновение, он взял себя в руки, и я не была уверена, было ли это реакцией на мое тяжелое молчание, или он на самом деле сожалел, что сказал это.

— Я собираюсь выпить в библиотеке, — сказал он. — Может, напишу несколько грязных слов в моем Дзэн Саду. Можешь присоединиться ко мне, или я могу показать тебе комнату.

Вместо томительного дискомфорта от картины его со всеми теми женщинами, я засмеялась.