Отец Илиодор уже стоял рядом, держа ружье наготове.

Металл противно заскрипел, заставив сталкеров сморщиться.

Снаружи под напором легкого ветра ровно шумели вековые деревья. Где-то вдали едва слышно бились о причал речные волны. Иногда раздавался тихий свист ветра, запутавшегося в тросах портовых кранов.

– Теперь я точно знаю, как звучит мое личное счастье, – задумчиво сказал вышедший из ангара отец Георгий.

– И как? – усмехнулся отец Илиодор.

– Как тишина.

Отец Пимен обошел ангар, удивленно присвистнул.

– Что там?

– Ничего, – ответил он. – Не подавился великан твоей гранатой, Жора. Уполз переваривать.

– Уполз?!

– Натурально уполз. Сам посмотри.

Вдоль стены ангара через асфальт пирса тянулась к реке широкая грязная полоса. Будто здесь недавно протащили что-то большое, мокрое, покрытое странной слизью.

– Как его кукловод уговорил? Со дна реки вытащил, что ли?

– Может, просто услышал шум, пришел поглазеть на бардак из чистого любопытства. А покойничек в него тридцать патронов засадил, обидел, – хмуро сказал Червонец, оглянулся беспокойно. Но Игрека рядом не было – он руками рыл влажную землю в стороне, собираясь похоронить друга.

– Вот и появилась в Зоне еще одна загадка, – подытожил беседу отец Георгий. – Я и раньше тут рыбу не ловил, а теперь вообще…

Побродив по ближним окрестностям, остальные вскоре присоединились к Игреку, быстро выкопав две неглубокие могилы, куда без лишних слов опустили Серого и то, что осталось от Панды.

Вскоре они воткнули в холмики кривые кресты из срубленных молодых березок. Отец Пимен достал химический карандаш, послюнил:

– Так и писать? Панда?

– Так и пиши. Ему теперь без разницы, – вздохнул Червонец. – Да и не знаю я, как его фамилия.

Отец Пимен старательно вывел на слезящемся соком срезе дерева прозвище и дату смерти.

– А твоего как звали?

– Сергей. Серенко.

– Так и напишем, – кивнул отец Пимен. – Не сталкер все-таки, чтоб прозвище писать…

Отец Георгий пустил по кругу заветную фляжку.

– Сморит еще на голодный желудок, – пробурчал отец Илиодор, но от завтрака все почему-то решительно отказались.

– Куда теперь? – спросил Червонец, нянча забинтованную руку. Отец Георгий пожал плечами:

– Обратно пойдем. Хорошего понемножку.

– Нет! – вдруг жестко и непреклонно сказал Игрек. – Идем к телепортам. Задача должна быть выполнена. Ахмет Ринатович вложил в эту экспедицию кучу бабок. Он ждет результат.

– Ахмет Ринатович?! Кто это?

– Какая вам разница? Ему нужны телепорты. Эти два сухаря обещали их изучить, чтобы можно было использовать в бизнесе. Поэтому – идем к телепортам.

Отец Пимен в замешательстве переводил взгляд с одного сталкера на другого, посмотрел на жмущихся друг к другу ученых.

– Да на хрена вообще они сдались?!

Игрек зло сплюнул, но сказал:

– Один портал в Бангкоке. Второй – в Берлине. Тут эшелон загнали, там эшелон приняли. Что непонятного? Столько бабок сэкономится на транспортировке! А если их по всему миру закольцевать – весь транспорт станет на хрен не нужен. А Ахмет Ринатович – всей этой фигни монополист! Ясно? Кто будет мне мешать – сразу ямку рядом пусть копает.

– Ладно, Ахмет Ринатович – монополист, – мягко сказал отец Георгий. – А тебе-то какой от этого интерес? Может так случиться, что сегодняшняя ночка уже через час покажется веселым утренником в детском саду. Не боишься?

– Боюсь. И все равно – идем к порталам.

– Не обидишься, если мы с Принцем с вами не пойдем? – спросил Червонец. – Мы же изначально в вашей авантюре не участвовали. У нас свои дела есть. Честное слово.

– Не обижусь. А вы трое – собирайте вещички. Выходим через пять минут.

– Вот и нашелся настоящий командир, – вздохнул отец Илиодор. – А вы, божьи одуванчики, мозги нам забивали – эксперимент научный, экспедиция от академии… а вас олигарх купил, оказывается.

Червонец покачал головой, развернулся и пошел прочь, шепнув отцу Георгию:

– Может, шлепнуть парня? Для пользы дела. Жалко мне вас, божьи странники…

– Сами как-нибудь справимся, – так же тихо ответил тот. – Может, уговорим еще…

Святые отцы неторопливо собрали имущество, очистили от пыли, перезарядили оружие.

– Вас долго ждать?! – не выдержав, заорал на них Игрек.

Он стоял у ангара, рывками переводя ствол автомата с одного сталкера на другого. Глаза горели странным огнем.

– С катушек съехал, – хмыкнул отец Илиодор. – Похлеще зомби будет. Что делаем, Жора?

– Идем к порталам, – громко сказал отец Георгий, подмигнул товарищам и добавил: – Теперь я первым пойду. За мной дедушки. Потом слуга олигарха. Вы в замыкании.

– А вот хрен вам, – хрипло засмеялся Игрек. – В замыкании пойду я, чтоб вы в пути не взбрыкнули ненароком. Шаг влево, шаг вправо – сами понимаете, церемониться не буду. Мне пофигу, сколько вас дойдет до цели. Главное – чтобы академики дошли. И я с ними.

– Чего ж тут непонятного, – кивнул отец Георгий. – Как скажешь. Я впереди, дедки за мной, ребята следом. А ты сзади. Нормально. Только в спину не пальни ненароком, ладно?

Они выстроились гуськом и медленно пошли в сторону леса, провожаемые сочувственными взглядами оставшихся.

– Это потому, что он не сталкер, – сказал Червонец, когда группа скрылась среди деревьев. – Пережить такое и махать стволом перед товарищами – сталкер на такое не способен.

– В шестое чувство веришь? – усмехнулся Принц.

– Верю. А что?

– Мое шестое чувство отчего-то уверено, что долго он в Зоне не протянет.

– Я предлагал сразу вопрос решить. Радикально. Не согласились божьи странники.

– Значит, придумали, как решить его по-другому…

Минуты складывались в часы, а решение проблемы так и не приходило. Отряд по-прежнему мерно шагал по Зоне, останавливаясь лишь для того, чтобы Михалыч мог проглотить свои таблетки.

Отец Георгий вел группу обратно на свою базу, надеясь, что Игрек совершенно не ориентируется в Зоне и ему без разницы, куда они идут. Пока…

Ну ладно. Придут они на базу. А дальше что? Как парня обезвредить? Вон, топает позади – в глазах жесткая решимость. Одной очередью положит всех, не дрогнет ведь, зараза! А потом найдет других проводников, мало ли сталкеров, падких на легкие деньги… хотя прогулку к Станции назвать легкой может только идиот.

Первый привал он объявил через два часа.

– Хотите вы или нет, но поесть должны обязательно, – твердо сказал отец Георгий, старательно не встречаясь взглядами с Игреком. – Еще один переход, и придется с земли некоторых… ученых силой подымать. А потом на себе тащить.

Все расселись в отдалении друг от друга, вытащили из мешков сухие пайки, захрустели упаковкой.

Игрек ел галеты, не выпуская из рук автомат. Его взгляд то и дело перебегал с одного сталкера на другого, ожидая подвоха.

– Дай приложиться к заветной фляжке, – отец Илиодор, верно оценив ситуацию, оставил ружье на траве, подошел к отцу Георгию, сделал глоток, второй.

– Домой идем? – спросил еле слышно.

– Угу.

– Я так и понял. Как думаешь – когда мальчик догадается?

– Надеюсь – нескоро.

– Зря надеешься. У него в нагрудном кармане навигатор лежит. Я видел – пару раз точно сверялся.

– А вот это очень плохо, – вздохнул отец Георгий. – Нам за этим оврагом как раз сворачивать. Спасибо, что такой глазастый.

– Хорош отдыхать! – крикнул Игрек.

– Есть думка одна, – шепнул отец Илиодор, возвращая фляжку. – Придется импровизировать. Будь все время наготове.

– Я и так себя пружиной ощущаю…

– За оврагом возле аномального поля. Я пошел.

Отец Илиодор вернулся на место, подобрал ружье и мешок, прикрикнул на ученых:

– Шевелись, бледная немочь! Вас ждут немерянные бабки!

– Далеко еще?

– Там, за облаками. Там-там-тарам, там-тарам…

– Мы правильно идем? – спросил Игрек у отца Пимена. Тот заморгал растерянно, пожал плечами: