Я чувствовал, что не ел неделями. Я предполагаю, что ничего фактически не съел в Иноморье, и мое тело, казалось, знало это.

Пока Лена и я ели, Линк и Ридли шутили вместе, что для кого-то это больше походило на борьбу, если никто не знал их лучше.

Ридли покачала головой.

-Серьезно? Колотушка? Разве мы не пробегались через это на пути сюда?

-Я не слышал. Я обращаю внимание приблизительно только на десять процентов того, что ты говоришь. -Он поглядел на нее через свое плечо.-Я на девяносто процентов слишком занят смотря на тебя, и при этом еще говорю.

-Да, ну, в общем, возможно я на сто процентов слишком занята, смотря в сторону. - Она действовала раздражающе, но я знал Ридли лучше, чем это.

Линк только усмехнулся.

-И они говорят, что ты не используешь математику в реальной жизни.

Ридли развернула красный леденец на палочке и сделала демонстрацию его, как всегда.

-Если ты думаешь, что я поеду в Нью-Йорк с тобой в том ведре ржавчины, ты более сумасшедший, чем я думала, Hot Rod.

Линк уткнулся носом в ее шею, а Рид шлепнула его. "Давай, детка. Это будет потрясающе, в последний раз. И на этот раз нам не придется ночевать в Колотушке."

Лена подняла бровь на свою кузину.

- Вы спали в машине?

Рид махнула своими светло-розовыми волосами. "Я не могла оставить Шринки Динка в одиночестве. Это не из-за того, что он тогда был гибридом."

Линк вытер жирные руки о футболку с "Iron Maiden". "Рид, ты знаешь, что любишь меня. Признайся."

Ридли сделала вид, как будто хотела стремглав от него убежать, но она не сдвинулась ни на дюйм. “Я - Сирена, на случай, если ты забыл. Я никого не люблю.”

Линк поцеловал её в щеку.

- Кроме меня.

"У вас будет еще место для двоих?" Джон удерживал поднос с мороженным и картофелем-фри в одной руке, а другой рукой прижимал Лив.

Лена улыбнулась Лив и пододвинулась. "Всегда"

Был момент, когда я не мог заставить их двоих находиться в одной комнате. Но ощущалось, что прошла целая вечность. Технически для меня, я думаю, это так и было.

Лив скрывалась под рукой Джона. Она была одета в рубашку с периодической таблицей и со своими фирменными светлыми косами. "Я надеюсь, вы не думаете, что мы поделимся." Она провела рукой по бумажному пакету, полного фри (жаренных) перцев чили.

"Я никогда бы стал между тобой и твоими фри, Оливия." Джон наклонился и быстро поцеловал.

“Умный мальчик. ” Лив выглядела счастливой — это не косметика сделала ее вид счастливый, а реально она была счастлива. И я был счастлив за них обоих.

Шарлотта Чейз крикнула из-за прилавка; было видно, что ее работа на лето превратилась в круглогодичную внешкольную работу. "Кто-нибудь хочет кусочек пирога с орехами? Свежеиспеченного из духовке?" Она подняла печально выглядящую коробку с пирогом. Это выглядело не как из только что вытянутый из духовки пирог, даже не Сара Ли.

- Нет, спасибо.

Сказала Лена.

Линк все еще смотрел на пирог. "Уверен, что он не достаточно хорошо, чтобы быть худшим Амминым пирогом с орехами." Он тоже скучал по Амме. Это я мог точно сказать. Она всегда наблюдала за его той или иной проделкой, но она любила Линка. И он это знал. Амма спускала ему с рук то, чего мне никогда не прощала, что напомнило мне кое-что.

"Линк, что ты делал в моем подвале, когда тебе было девять лет?" По сей день Линк никогда не рассказывал мне об этом, когда Амма застала его там. Мне всегда хотелось узнать, но это была одна тайна, которую я никак не мог вытянуть из него.

Линк заерзал на сиденье. "Давай, мужик. Некоторые вещи остаются личными."

Ридли подозрительно посмотрела на него. “Это, когда ты набрался водки и тебя рвало повсюду?”

Он покачал головой. "Да нет. Это было в чужом подвале." Он пожал плечами. "Эй, здесь есть очень много подвалов."

Мы все смотрели на него.

“Прекрасно.” Он нервно теребил свои остроконечные волосы . “Она поймала меня …”, Он колебался. “Она поймала меня одетым—”

"Наряженным?" Я даже не хочу думать о том, что это значит.

Линк смущенно потер лицо. "Это было ужасно, чувак. И если моя мама когда-нибудь узнает, то она убьет тебя за то, что рассказал, а потом и меня."

Что ты надел? - спросила Лена - Платье? Каблуки?

Он встряхнул головой и покраснел: "Хуже".

Ридли ударила его по руке, выглядя возбуждённо. "Проклятие, что, чёрт возьми, ты надел?"

Линк опустил голову. "Форму штатского солдата. Я украл её из гаража Джимми Вика"

Я рассмеялся, и в течение секунды Линк тоже. Никто больше за столом не понимал греха Южного мальчика — отец, которого возглавил Федеральную Конницу в реконструкции Сражения на Медовом Холме и мать, которая была почетным членом Сестер Конфедерации — примерять униформу противников со времен гражданской войны. Тебе нужно побывать в Гатлине.

Это была одна из тех невысказанных истин, как например, что ты не испечешь пирог для Уэйтов, потому что он не будет лучше Амминого; ты не сядешь перед Сисси Ханикатт в церкви, потому что она говорит все время прямо в параллель с проповедником; и ты не выберешь цвет краски для своего дома без консультации миссис Линкольн, если, конечно, ваше имя не Лила Эверс Уэйтт.

Гатлин был таким.

Это была семья, все это и все они - отчасти хорошие и плохие.

Миссис Ашер даже сказала миссис Сноу, а та сказала миссис Линкольн, а она Линку, чтобы он сказал мне, что она была рада, что я вернулся домой от тети Каролины. Я сказал Линку, чтобы поблагодарить ее, и я имел в виду его. Может быть, однажды снова миссис Линкольн даже испечет мне свои знаменитые пирожные.

Если она это сделает, я держу пари, что помою тарелку.

Когда Линк высадил нас, Лена и я направились прямо в Гринбраер. Это было наше место, и не важно, сколько ужасных вещей здесь произошло, оно всегда будет тем местом, где мы нашли медальон. Где я увидел Лену, впервые перемещающую облака, даже если я и не понимал этого. Где мы практически сами учили латынь, пытаясь перевести Книгу Лун.

Секретный сад в Гринбраере содержал в себе наши тайны ещё с самого начала. И в некотором смысле, мы снова начинали.

Лена одарила меня забавным взглядом, когда я наконец разворачивал бумажку, которую носил полдня.

“Что это?” Она закрыла свой блокнот на спирали, тот, за которым она, сочиняя, провела все свое время, заполнив его страницы не достаточно быстро.

-Кроссворд.

Мы лежим на животах в траве, свернулись друг против друга на нашем старом месте у дерева около рощ лимонов, около каменной плиты под очагом. Подходящий для его имени, Greenbrier был самым зеленым,каким я когда-либо его видел. Ни саранчи или пучка мертвой коричневой травы в поле зрения. Гатлин действительно вернулся к своей старой лучшей версии.

Мы сделали это, Ли. Мы не знали, насколько сильными мы были.

Она положила голову мне на плечо.

Теперь мы делаем.

Я не знал, сколько времени это продлится, но я поклялся , что никогда не буду принимать это как очевидное снова. Ни одну минуту того, что у нас было.

- Я думаю, что мы сможем сделать это. Ты знаешь, для Аммы.

- Кроссворд?

Я кивнул, и она засмеялась.

-Ты знаешь, я никогда не смотрела на те кроссворды? Ни разу. Только когда ты ушел и начал использовать их, чтобы говорить со мной.

-Довольно умно, не так ли?

Я толкнул ее.

-Лучше, чем когда ты пытался написать песни. Хотя твои кроссворды не были такими великолепными с другой стороны. -Она улыбнулась, кусая свою нижнюю губу. Я не мог сопротивляться, чтобы поцеловать ее много раз и, пока она наконец не отстранилась, смеясь.